许津南尽量让自己的语气显得诚恳而不失体面：
“是这样，小侄身边有一旧仆，名唤玉蕊，原是颂宜的贴身侍女。
自颂宜……遭遇不幸后，她日夜哀思，神形消瘦。
她家中父母年迈，近来频传书信，盼其归家。
小侄念其侍奉旧主一场，颇尽心力，不忍见她骨肉分离，故而冒昧，想请世伯、伯母将她身契发还，允其赎身归家，全其孝道。”
他刻意隐去了玉蕊有孕和两人之间的关系，将理由说得冠冕堂皇。
他话音未落，一直沉默的柳氏猛地睁开眼。
那双原本带着哀戚的眸子，此刻锐利如冰锥，直刺许津南，声音不高，却带着压抑到极致的寒意：
“玉蕊？许世子说的，可是那个在我女儿尸骨未寒……不，是生死不明之际，便迫不及待爬上世子床榻、珠胎暗结的背主贱婢？！”
许津南脸色骤变，握着茶杯的手指猛然收紧，指节泛白。
他万万没想到，周家竟已知晓此事，而且还如此直白地揭露出来！
他强自镇定，试图挽回：“伯母！此话从何说起？此等污秽之言，你岂可轻信？定是有人恶意中伤……”
“中伤？”
周正谦缓缓开口，声音不高，却带着久居官位的威压，瞬间盖过了许津南的辩解。
他目光如古井深潭，幽深难测。
“许世子，我周家虽非钟鸣鼎食之家，却也世代清流，尚知礼义廉耻。
若无确凿证据，岂会妄言？”
他站起身，踱步至窗前，背对着许津南，语气沉痛却异常清晰：
“宜儿年少无知，过往或有行差踏错，我与你伯母亦有管教不严之过。
她对你一片痴心，纵然方式不当，其情可悯。
可你呢？
许世子，你纵容甚至默许一个包藏祸心的婢女，在她身边煽风点火，诱她行狂悖之事，使她成为满京城的笑柄！
你扪心自问，宜儿昔日那些率性妄为，背后可曾少了那贱婢的推波助澜？又可曾少了你的冷眼旁观？”
柳氏此刻也已起身，她没有歇斯底里，但眼圈通红，身体因愤怒而微微颤抖，声音却异常冰冷：
“许津南，我女儿待你如何，天地可鉴！
她为了你，名声、体统皆可抛却！可你回报她的是什么？你甚至等不及确认她的生死，便与她身边的奴婢做出这等苟且之事！
你镇国公府的门风，便是如此吗？”
许津南被这连番质问逼得脸色铁青，额角青筋隐现。
他身份尊贵，何曾被人如此当面斥责？
尤其是周正谦那句纵容默许，更是戳中了他内心不愿承认的隐秘。
他想要反驳，却发现任何言辞在周家父母这积压已久、有理有据的愤怒面前，都显得苍白无力。
周正谦转过身，目光如炬，直视许津南：
“我周家女儿，纵有千般不是，也轮不到你许家如此作践！
既然你许世子，你镇国公府，觉得我周家女不堪为配，觉得一个背主求荣的婢女更合心意……”
他走回案前，取出一份颜色略旧、却保存完好的婚书，将其缓缓展开，然后，在许津南惊愕的目光中，双手握住两端，沉稳而决绝地。
“嘶啦”一声，将其一撕为二！
“那今日，我周正谦，便代女解除婚约！
从此，周许两家，嫁娶各不相干！
我周正谦，宁可女儿青灯古佛，也绝不容她再入你许家门楣半步！”
那清晰的撕裂声，如同惊雷，炸响在寂静的厅堂，也炸响在许津南的心头。
他眼睁睁看着那代表着两家联姻、曾被他视为可有可无却又理所当然的婚约，化作两片废纸，飘落在地。
解除婚约？
周家竟敢主动提出解除婚约？
这完全颠覆了他的预期，更是一种对他、对镇国公府赤裸裸的羞辱！
“至于玉蕊…” 柳氏看着许津南难以置信的表情，嘴角勾起一抹冰冷的、带着极度厌恶的弧度。
“她的身契，周家绝不会给！
此等背主忘义、寡廉鲜耻之徒，按《户律》，主家有权任意处置！
莫说只是拘着身契，便是依律将其发卖苦寒之地，甚至处以私刑，也是她罪有应得！
许世子若想为她强出头，尽管去顺天府递状子！我周家，奉陪到底！”
许津南站在原地，脸色由青转白，再由白转红，胸膛剧烈起伏。
羞愤、难堪、以及一种计划彻底失控的恼怒，几乎要冲破他惯常的冷静。
他死死攥着拳，指甲深深嵌入掌心，才勉强维持住最后一丝体面，没有当场失态。
他看着周正谦冰冷决绝的眼神，看着柳氏那毫不掩饰的憎恶，终于明白，今日之事，已无可回转的余地。
周家，是铁了心要与他，与镇国公府划清界限。
最终，许津南几乎是咬着牙，从齿缝里挤出一句：“既如此…小侄…告退！”
他甚至忘了礼节，猛地转身，步伐僵硬地快步离去，背影透着前所未有的狼狈。
厅内，柳氏在许津南身影消失的瞬间，仿佛被抽走了所有力气，踉跄一步，被周正谦及时扶住。
她伏在丈夫肩头，压抑许久的泪水终于汹涌而出，是为女儿错付的真心，是为这迟来的、痛彻心扉的醒悟与裂。
周正谦紧紧揽着妻子，目光落在厅外那片被撕裂的婚约上，眼神沉痛而复杂，更多的，却是一种斩断枷锁后的决然。
这一步，虽痛，却必须迈出。
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