“老爷！不可啊！”
刘氏听到逐出宗祠、族谱除名这般重话，再也坐不住，惊呼着起身，扑到许承业身边，拉住他的衣袖，泪如雨下。
她可就这么一个儿子，如果真的被族谱除名，那世子的名头不就便宜了庶子？
“老爷息怒！南儿他知道错了，他真的知道错了！
他只是一时糊涂，被那起子小人蒙蔽！
您就看在他年少无知，又……又刚刚受了伤的份上，再饶他这一次吧！
若是逐出宗祠，他这辈子就毁了啊！老爷！”
她一边哭求，一边暗暗用力捏了捏儿子的手臂，示意他赶紧认错。
许承业猛地甩开刘氏的手，回头狠狠瞪了她一眼，目光中的厉色让她不由得瑟缩了一下：
“你闭嘴！都是你平日一味纵容，慈母多败儿，才把他惯成如今这般不知天高地厚、不识轻重缓急的混账模样！”
他深吸一口气，似乎强行将翻涌的怒火压下，转回盯着许津南，一字一句，如同最终判决：
“你，即刻给我滚回你的院子，没有我的允许，不许踏出府门半步！
好好闭门思过，抄写祖训家规三百遍！至于外头的流言蜚语，我自会想办法平息。
你若再敢添乱，或是与那贱人再有丝毫牵扯……”
后面的话，许承业没有说下去，但那冰冷刺骨、毫无转圜余地的眼神，已经说明了一切。
许津南如同被抽走了全身骨头，彻底瘫跪在地上，浑身冰凉彻骨。
他被两个早已候在一旁、面无表情的小厮“扶”了起来，几乎是半拖半架着，离开了这阴森压抑、令他窒息的祠堂。
被软禁在自己院落的头两天，许津南如同困兽，在房间里焦躁地踱步，茶饭不思，夜不能寐。
父亲绝情的话语犹在耳边，他知道依靠家族救出玉蕊已无可能。
一种被逼到绝境的、混合着愧疚和不甘的情绪，在他心中疯狂滋长。
他不能放弃玉蕊，更不能放弃自己的孩子！
既然明路已断，那便只能走暗路。
第三日深夜，他趁着守院小厮换防的片刻松懈，悄悄溜出房间，熟门熟路地避开巡夜的家丁，来到了刘氏所居院落的后窗下。
他知道，这是唯一可能帮到他的人。
他屈指，极轻地叩响了窗棂。
屋内烛火晃动了一下，很快，窗户被轻轻拉开一条缝，露出刘氏疲惫而担忧的脸。
看到窗外形容憔悴、眼窝深陷的儿子，她吓了一跳，连忙低声道：“南儿？你怎么来了？若是让你父亲知道……”
“母亲！”
许津南“噗通”一声跪在窗外的泥地上，声音哽咽，带着孤注一掷的乞求。
“儿子求您了！救救玉蕊，救救您未出世的孙儿吧！
父亲他铁了心不管，可儿子不能啊！那是儿子的骨血啊！”
刘氏看着儿子这般模样，心痛如绞，却又气他不争气：
“你……你让我如何救？你父亲的话你还没听明白吗？那孩子，国公府不会认！”
“不要国公府认！儿子只要她们母子平安！”
许津南急切地抓住窗沿，指节因为用力而发白。
“母亲，儿子知道您名下有些产业，还有些体己私房……求求您，帮儿子凑一凑，凑够那一万五千两，把玉蕊赎出来！
只要把她赎出来，安置在外边，儿子保证，以后一定听您和父亲的话，再不敢胡作非为！”
刘氏倒吸一口凉气，被儿子的异想天开惊呆了：
“一万五千两？南儿，你疯了不成！
且不说母亲一时哪里凑得出这许多现银，便是凑得出，若是动用如此巨款，岂能瞒得过你父亲？
你这是要逼死母亲吗？”
“母亲，儿子别无他法了！”许津南的眼泪终于落了下来。
“那怡春楼是什么地方？玉蕊怀着身子，在那里多待一日，便多一日的危险！
于妈妈心狠手辣，若是……若是她逼玉蕊接客，或是孩子出了什么意外……儿子……儿子也不想活了！”
他语无伦次，竟以性命相胁。
刘氏看着儿子绝望癫狂的模样，又想到那未出世的孩子终究是许家血脉，心中天人交战。
一方面是丈夫的严令和家族的规矩，另一方面是独子的苦苦哀求乃至以死相逼……
夜色深沉，寒风掠过庭院，吹得枯枝作响。
窗内窗外，母子二人，一个跪地乞求，一个心乱如麻。
“……真是作孽。”
这四个字从她齿缝间艰难地挤出来，带着无尽的疲惫和一种押上一切的沉重。
许津南几乎不敢相信自己的耳朵，猛地抬头，灰败的脸上瞬间爆发出狂喜和希冀：“母亲！您……您答应了？！”
“小声些！”刘氏厉色低斥，紧张地回头望了望内室方向，生怕惊动了旁人。
她将声音压得极低，如同耳语：“你非要如此，母亲也只能豁出这张老脸，再帮你这最后一次！”
她俯下身，隔着窗台，目光锐利地盯着儿子：
“但你要记住，这不是为了那个上不得台面的玉蕊，是为了你，更是为了我正房嫡系的将来！
你若再执迷不悟，为了那贱人赔上自己的前程，乃至世子之位，不用你父亲动手，母亲第一个不饶你！”
这话说得极重，带着警告，更点明了她妥协的核心。
她绝不允许庶子有机会染指本该属于她儿子的爵位。
许津南此刻哪里还顾得上细想，只知道母亲答应了，玉蕊有救了，忙不迭地点头：
“儿子明白！儿子发誓，这是最后一次！
只要玉蕊平安，儿子以后一定洗心革面，绝不再让父母失望！”
“哼，但愿你说到做到。”刘氏冷哼一声，心中却无半分轻松。
一万五千两，这不是小数目，几乎要掏空她大半辈子攒下的体己和那些不易查证的私产。
“母亲，那银子……”许津南急切地问。
“急什么！”
刘氏打断他，脑中飞速盘算着。
“这么多现银，一时半会儿如何凑得齐？且不能让你父亲察觉分毫。”
她沉吟片刻，吩咐道：“我名下有几处陪嫁的田庄和两个不大起眼的铺子，位置偏些，但胜在清净，不易引人注意。
得找个可靠的、嘴巴严实的中间人，尽快悄悄脱手。
还有我攒下的一些金银头面、古玩摆件，也得寻机会典当……”
她每说一项，心就如同被割了一刀。
这些都是她安身立命、在府中经营势力的根本，如今却要为了一个丫鬟和那个名不正言不顺的孩子，几乎尽数折损。
可看着儿子那殷切的眼神，想到庶子们虎视眈眈的模样，她只能咬牙硬撑。
“此事需从长计议，急不得。”
刘氏最后说道，语气带着不容置疑的决断。
“你这几日给我安分待在院子里，装也要装出悔过反省的样子！绝不能再惹你父亲生气！
赎人的事，凑够了钱，我自会让人去办。
在此期间，你不许再提，更不许再偷偷去见那玉蕊，听到没有？！”
“是！是！儿子一切都听母亲的！”许津南连连叩首，只要能救出玉蕊，此刻母亲说什么他都会答应。
“快回去！小心别让人瞧见了！”
刘氏催促道，看着他匆匆消失在夜色中的背影，无力地靠在窗边，只觉得浑身发冷，心头像是压了一块巨石。
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