自褚景彦来到京城，就立刻投入了忙碌之中。
翰林院修撰的职位看似清贵，实则琐事繁多，需要学习熟悉的事务更是堆积如山。
他几乎是脚不沾地，早出晚归，有时周颂宜派人去问候，都未必能见得着他的人。
周颂宜深知他初入仕途，根基浅薄，必然艰辛，需要全力以赴。
她尽量不去打扰他，将那份若有若无的牵挂埋在心底，只在他难得的休沐日，才会寻个由头，与他见上一面，说说各自的近况。
两人相处时，氛围总是平和而微妙。
他们虽无夫妻之实，但共同经历过安县那段患难与共的岁月，又有着名义上最紧密的羁绊，使得他们比寻常朋友更多几分难以言喻的默契与自然而然的关切。
这日，阳光正好，周颂宜正在新铺子宜妆阁的后院里，仔细查验新到的第一批瓷器器皿。
这些白瓷小罐、青釉圆盒，是用来盛装胭脂水粉的，质地与美观都至关重要。
她拿起一个巴掌大的瓷罐，对着光细细查看釉面的光洁度与厚薄均匀程度，指尖轻轻敲击，聆听其声，判断烧制火候。
薛云烟拿着刚整理出的初步账本，在一旁与她核对，眉头微蹙，指着其中一项道：
“阿宜，我初步打听了一下，京城的药材价格，普遍比安县要贵上三成不止，像上好的白芷、茯苓、珍珠粉，价格更是翻倍。
若是完全按照我们原先在安县定的方子来制作，这成本……恐怕会高出不少，定价就难了。”
周颂宜放下瓷罐，接过账本，纤长的手指划过那些数字：
“成本自然是要控制的，否则铺子难以长久。
但云烟姐，我们宜妆阁立身的根本是品质，这一点绝不能有丝毫降低和含糊。”
她抬起眼，眸光清亮，“这样，云烟姐，你明日再多跑几家大药堂，看看能否找到品质上乘且价格相对合适的供货商。货比三家，总不会错。”
她顿了顿，走到一旁临时搬来的书案边，上面摊着几张她手写的配方。
“另外，我这几日也在反复琢磨，能否在保证主要功效的前提下，略微调整一下某些辅料的比例。
或者寻找一些药性相近，但来源更广、价格稍低的替代药材。”
两人正专注地商讨着，前头负责装修的工头老陈探进头来，请示一个关于隔断木材选用的问题。
周颂宜便暂歇了话头，对薛云烟示意一下，起身快步向前厅走去。
薛云烟看着她离去的背影，在工匠间从容指挥，对一块木料的纹理、一道漆色的深浅都要求严苛，言语清晰，条理分明，心中不禁再次暗暗赞叹。
这位周小姐，与她最初在安县那个虽然坚韧，但眉宇间总带着一丝挥不去轻愁的落难女子已然大不相同。
京城的水土，家族的底蕴，或许还有那份必须独自面对未来的决心，正让她焕发出越来越夺目的光彩。
正想着，宝儿像只欢快的小雀儿，从外面跑了进来，小脸上因为兴奋泛着红晕，额角还带着细密的汗珠：
“娘亲！周姨！外面……外面街口来了杂耍班子，有猴子翻跟头，还有个人能喷好高好高的火，好热闹啊！”
周颂宜处理完事情回来，刚好听到宝儿手舞足蹈的描述，看着他亮晶晶的眼睛，心中蓦然一动。
她蹲下身，与宝儿平视，拿出帕子轻轻擦去他额角的汗，柔声笑道：
“宝儿这么喜欢看杂耍呀？那过两日，周姨带你和另一个小哥哥一起去看，好不好？
咱们去西市那边，那里的杂耍更精彩，还有很多好吃好玩的东西。”
“真的吗？”宝儿眼睛瞬间瞪得溜圆，满是惊喜，“还有小哥哥？是周姨的弟弟吗？”
他记得娘亲提过一句。
“嗯，是啊。”周颂宜点头，心里那份对弟弟的愧疚和怜爱再次浮现。
心中计定，她当晚回到周府。
周正谦尚未回家，柳氏见她回来，自是欢喜，拉着她的手在花厅里说了好一会儿话。
她看着女儿日渐清减却更显精神的脸庞，言语间不乏对她在外抛头露面经营铺子的担忧：
“阿宜，家里虽不说大富大贵，但总不缺你一口饭吃。
你一个姑娘家，何苦这般辛劳？那些生意场上的事，复杂得很……”
周颂宜知道母亲是心疼自己，便挽着母亲的胳膊，软语解释道：
“母亲，女儿知道您心疼我。
但这是女儿自己喜欢钻研的，也想做出一番自己的事业来。
您看，云烟姐在这方面是行家里手，有她帮衬，女儿心里有数的。
再说，我也并非事事亲力亲为，只是把握个大方向罢了。”
周夫人见女儿眼神坚定，条理清晰，且明显比过去那个只知围着许津南转的女儿更有主见和生气，心知拦不住，只得反复叮嘱：
“罢了，你既心意已决，母亲也不再多说。
只是务必要小心谨慎，银钱事小，安危事大，出门多带些人，莫要累着自己，也莫要轻易与人争执。”
周颂宜一一乖巧应下。
见母亲情绪稍缓，她才状似无意地将话题引开：
“娘，颂扬近日在学堂可好？课业重不重？我有些时日没见他了。”
提到儿子，柳氏轻轻叹了口气，眉宇间染上一抹轻愁。
“那孩子，性子是越发闷了。
每日不是学堂就是书房，回来也话不多，我问他学堂有什么事，他也只说一切都好。
我真怕他这般下去，读成了个不通世务的书呆子。
你父亲对他期望又高，课业上督促得紧……”
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