黑暗，粘稠而冰冷，包裹着林默的意识。
他感觉自己像一片残破的落叶，在无边无际的因果乱流中翻滚、沉浮。
破碎的画面如同锋利的玻璃碎片，不断切割着他的梦境：
沈心那双绝望空洞的眼睛，在触及到那道微弱的希望信息时，骤然亮起的一丝微弱光芒，随即又被更深的迷茫和恐惧吞噬……
“影蛭”那阴冷如毒蛇的能量刃刺入后背时，那种灵魂都要被冻结、撕裂的剧痛……
术式成功发动时，自身因果线剧烈震颤、仿佛要从世界剥离的恐怖虚无感……
还有瓦力那声气急败坏的吼叫，如同从极遥远的水面传来，模糊而扭曲……
痛苦、恐惧、剥离感……交织成一场无法醒来的噩梦。
不知过了多久，一丝微弱的光亮和粗糙的触感将他从深沉的黑暗中勉强拉扯出来。
他费力地睁开沉重的眼皮，视线花了很长时间才聚焦。
他发现自己躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一件带着浓重机油和汗味、但还算干净的旧毯子。
环境不再是那个废弃储藏室，而是一个更加……杂乱无章，但充满了生活气息的地方。
四周堆满了各种叫不出名字的机械零件、工具、半成品的符文刻板，以及吃剩的能量棒包装袋。
墙壁上挂着几张褪色的、风格粗犷的抽象画，画风狂放不羁，疑似主人酒后涂鸦。这里显然是瓦力的工坊兼卧室。
浑身上下无处不痛，尤其是后背，那种阴冷的侵蚀感虽然减弱了，但依旧像一块寒冰贴在那里，每一次呼吸都牵扯着剧痛。
脑袋里像是被塞进了一个蜂巢，嗡嗡作响，思考变得极其困难。
精神力依旧空空如也，灵视能力仿佛彻底沉睡，他此刻与一个感知迟钝的普通人无异。
“醒了？” 瓦力沙哑的声音从旁边传来。
他正坐在一个工作台前，背对着林默，手里摆弄着一个结构复杂的金属臂铠，台子上摆满了各种工具和闪烁着微光的能量导管。
“命挺硬，菜鸟。我还以为得给你准备个裹尸袋，在这种这鬼地方可不好找那么找的。”
林默想开口，却只发出了一阵嘶哑的干咳，喉咙里火烧火燎。
瓦力头也不回，反手扔过来一个军用水壶。“喝点，慢点喝，别呛死了浪费我的药。”
林默艰难地撑起一点身子，接过水壶。
里面的液体不是水，而是一种浑浊的、散发着泥土和草药混合气味的粘稠液体。
他犹豫了一瞬，还是仰头喝了一小口。
味道难以形容，苦涩中带着一股辛辣，但液体滑过喉咙后，那股灼烧感确实缓解了不少，连带着身体的剧痛也似乎减轻了一分。
“谢谢……” 他的声音依旧沙哑得厉害。
“谢个屁。”瓦力放下工具，转过身，那双锐利的眼睛上下扫视着林默，像是在评估一件破损的装备，
“你小子可真能惹麻烦。外面‘影蛭’的疯子还没打发干净，里面还能被‘家贼’摸到床头？
要不是老子发现监测你生命体征的符文突然快熄火了，你现在已经凉透了。”
家贼？林默心中一凛。果然，那些潜入哨塔内部的暗杀者，并非纯粹的“影蛭”？
“是……‘隐线’？”林默艰难地问道。
瓦力哼了一声，没有直接回答，而是拿起台子上一个看起来像老式注射器的东西，里面充满了某种荧绿色的、看起来很不妙的液体。
“管他是什么线，敢在老子地盘动老子的人，就得付出代价。”
他走到床边，动作粗鲁地扯开林默肩膀处的衣服，
“别动，给你来一针‘清道夫’，对付‘影蛭’那帮家伙的能量残留有点用。有点疼，忍着点。”
不等林默反应，瓦力直接将针头扎进了他的肩膀。
一股难以形容的、如同岩浆混合着冰刺的感觉瞬间沿着手臂蔓延开来，林默闷哼一声，额头瞬间渗出冷汗，牙齿咬得咯咯作响。
这何止是“有点疼”！
“嗷……！”他忍不住痛呼出声。
“叫什么叫，比娘们还不如。”瓦力面无表情地推完药剂，拔出针头，随手扔进一个回收桶，
“‘清道夫’会帮你清理掉那些阴冷玩意，顺便刺激一下你自己的身体恢复。
副作用是接下来几天你会感觉像被一群犀角兽踩过，而且可能会做点……比较刺激的梦。”
林默瘫在床上，感受着那股狂暴的药力在体内横冲直撞，与“影蛭”的阴冷能量激烈交锋，带来的痛苦甚至超过了之前的伤口。
他喘着粗气，看着天花板上一块不断变换颜色的、疑似能量泄漏形成的污渍，苦中作乐地想，这大概就是边境的医疗风格——简单、粗暴、有效，且附带赠品。
“那些潜入者……怎么样了？”缓过一口气后，林默再次问道。
“跑了两个，宰了一个。”瓦力轻描淡写地说道，仿佛在说拍死了两只蚊子，
“宰的那个在断气前想自毁因果线，被老子用‘因果禁锢钉’锁住了，虽然没问出太多东西，但能量特征做不了假，跟之前袭击哨塔的不是一拨，更……精致点，像是正规军。”
正规军？林默的心沉了下去。这意味着一股更有组织、更强大的内部势力已经盯上了他。
是因为他破坏了他们的计划？还是因为他展现出的、可能威胁到他们的能力？
“是因为我清除了那个被污染的共鸣点？还是因为……”林默没有说下去，但意思很明显，是否因为他的干预行为。
瓦力重新坐回工作台前，拿起那个金属臂铠继续敲打，发出叮叮当当的噪音。
“菜鸟，别把自己想成宇宙中心。边境这地方，就是个筛子，什么牛鬼蛇神都有。你可能是原因之一，但绝不是唯一原因。
老子在这蹲了十几年，仇家比你见过的女人都多。”
他停下敲打，转过头，看着林默，眼神复杂：
“不过，你小子确实是个麻烦吸引器。墨渊那老狐狸把你塞过来，估计也没安什么好心。”
林默沉默。他知道瓦力说的是事实。从档案馆到边境，他似乎总是无法摆脱各种纷争。
“好好躺着吧。”瓦力挥挥手，像是赶苍蝇一样，
“你的破笔和板子我给你收起来了。在你能自己下地走路之前，哪儿也别想去，什么也别想干。
老子这儿虽然破，但规矩就一条——听话。”
说完，他不再理会林默，专注地投入到他的机械臂铠改造中，嘴里还哼起了一首调子古怪、歌词粗俗不堪的边境小调。
林默躺在坚硬的板床上，感受着体内药力与残留能量交锋带来的阵阵痛苦，听着瓦力那不成调的小调和叮当作响的敲打声，看着工坊顶部那变幻不定的能量污渍。
身体是前所未有的虚弱和痛苦，处境是前所未有的危险和复杂。
但不知为何，在这杂乱、粗糙却莫名让人安心的小小工坊里，在那位嘴臭心硬的老兵看守下，他紧绷的神经竟然稍微放松了一丝。
远方的沈心暂时脱离了最危险的边缘，而他自己，虽然付出了惨重代价，但也终于在规则的夹缝中，迈出了践行自身理念的第一步。
代价已然显现，而前路，依旧布满荆棘。
他闭上眼睛，不再抗拒那伴随着“清道夫”药效而来的、光怪陆离的噩梦。
他知道，休息，是为了接下来更艰难的战斗。
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