七日后，鬼见愁外围，黑风林。
此地林木高耸，枝叶繁茂，遮天蔽日，林间常年弥漫着淡淡的、带着矿脉特有阴寒气息的雾气，故而得名。黑风林位于官道一侧，是通往鬼见愁核心区域的必经之路，也是各方势力探子、江湖耳目潜伏、交换信息的灰色地带。
一道身影如同鬼魅般悄无声息地滑入林间，正是江尘。他依旧是那身不起眼的青灰色劲装，气息收敛在先天初期，但仔细感知，便能发现其内蕴的磅礴力量与之前已不可同日而语。突破至先天中期，加之《太初蕴灵篇》时刻运转，他此刻的状态堪称巅峰。
他没有急于深入，而是如同融入雾气本身，借助林木阴影缓缓移动，升级后的【侦查之眼】与【危机感知】全力开启。
视野中，能量的流动、生物的痕迹、乃至空气中残留的微弱气息，都变得更为清晰。他“看”到了远处树梢上伪装极好的暗哨，感知到了地下埋藏的几处简易绊索和陷阱，甚至捕捉到了左侧百丈外，两名穿着不同服饰的武者正在低声交换信息的能量波动。
“郡守府的探子，和……像是某个商会的人？”江尘心中判断。鬼见愁的局势，果然更加复杂了。
他没有惊动任何人，继续向着林中一处据说曾是矿工们私下交易、如今已成为三教九流汇聚点的废弃山神庙摸去。那里是获取零散情报的最佳场所。
然而，就在他接近山神庙外围，准备寻找合适观察点时，【危机感知】陡然传来一阵清晰的警示！
并非针对他，而是来自前方！
他立刻隐入一丛茂密的灌木，《匿气决》运转到极致，目光锐利地投向感知传来的方向。
只见前方不远处，三名穿着郡守府兵服、但气息明显强于普通兵丁的武者，正呈品字形，小心翼翼地包围了一名穿着粗布麻衣、做樵夫打扮的老者。那老者看似寻常，手中握着一柄柴刀，但江尘却能感知到，其体内蕴藏着一股不弱的内息，至少是后天后期，而且带着一股与这阴寒环境隐隐相合的特质。
“乔老七，别装了。”为首的一名郡守府小头目，修为在后天圆满，冷笑着开口，“有人看见你前几天从三号废矿坑里出来，手里还拿着东西。乖乖交出来，跟我们回营地问话，还能少吃点苦头。”
那被称作乔老七的老者眼神浑浊，脸上布满褶皱，声音沙哑：“军爷，您认错人了吧？老汉我就是个砍柴的，哪敢去什么废矿坑啊……”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”小头目眼神一厉，挥手道：“拿下！”
另外两名后天后期的兵丁立刻扑上，刀光闪烁，直取老者要害，竟是毫不留情！
老者眼中精光一闪而逝，手中柴刀看似笨拙地挥舞格挡，脚下步伐却异常灵活，险之又险地避开了攻击，刀法路数颇为怪异，带着一股阴柔缠劲。
“果然有问题！”小头目见状，不再犹豫，拔刀加入战团。他刀法狠辣，劲风凌厉，与两名手下配合，立刻将老者逼得险象环生。
“嗤啦！”老者肩头被划开一道口子，鲜血渗出。
江尘在暗处冷静观察。这乔老七，绝非普通樵夫，很可能是熟悉矿脉地形、甚至暗中开采冥石的“地老鼠”。郡守府显然在加紧清理这些不受控制的因素。
他本不欲节外生枝，但心中微动。这些常年混迹矿脉的“地老鼠”，手中或许掌握着官方地图上没有的隐秘通道，或者关于矿脉近期异动的消息。
就在老者即将被小头目一刀劈中后心的瞬间——
“咻！”
一道乌光破空而至，速度快得超出所有人的反应！
“叮！”
一声脆响，那小头目势在必得的一刀，竟被一枚突如其来的黑色短刺精准地荡开，巨大的力道让他手腕发麻，踉跄后退！
“谁？！”三名郡守府兵丁大惊失色，骇然望向乌光来处。
只见一道身影不知何时已出现在场中，青灰衣衫，面容普通，眼神却冰冷如渊，正是江尘。他并未显露先天中期的全部气势，但那份沉静如水的压迫感，已让三名后天境的兵丁感到呼吸困难。
乔老七也愣住了，惊疑不定地看着突然出现的救星。
“阁下是何人？敢管郡守府的闲事？”那小头目强自镇定，色厉内荏地喝道。
江尘目光扫过三人，声音平淡却带着不容置疑的威严：“滚。”
一个字，蕴含着先天真气的一丝威压，如同重锤般敲在三人心头。
三名兵丁脸色瞬间煞白，互相对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。他们清楚，眼前之人绝非他们能抗衡的。
“我们走！”小头目咬了咬牙，恨恨地瞪了江尘和乔老七一眼，带着两名手下狼狈不堪地迅速退走，消失在雾气弥漫的林中。
场中只剩下江尘和惊魂未定的乔老七。
乔老七深吸几口气，压下伤势，对着江尘深深一揖：“多谢阁下救命之恩！老汉乔七，感激不尽！”
江尘摆了摆手，目光落在乔七肩头的伤口上，又看了看他手中的柴刀，淡淡道：“你不是樵夫。”
乔七身体微微一僵，随即苦笑道：“阁下慧眼。老汉……确实常年在矿脉附近讨生活，混口饭吃。”
“我对你的‘饭’没兴趣。”江尘直接道，“我只需要情报。关于矿脉近期的异动，特别是郡守府和……其他陌生高手的动向。”
乔七眼中闪过一丝警惕，但看了看江尘那深不可测的眼神，又想到方才那神出鬼没的救命一击，知道隐瞒无用，反而可能招祸。他犹豫了一下，低声道：“此处不是说话的地方，请随老汉来。”
江尘艺高人胆大，也不怕他耍花样，点了点头。
乔七带着江尘，在复杂的黑风林中七拐八绕，来到一处极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的山壁裂缝前。拨开藤蔓，里面是一个仅能容数人存身的小小石洞，洞内有一些简单的生活器具和储存的清水干粮。
进入洞中，乔七才松了口气，点燃一盏昏暗的油灯。
“阁下想知道什么？老汉必定知无不言。”乔七的态度恭敬了许多。
“先说郡守府。”江尘言简意赅。
“郡守府近来动作很大。”乔七神色凝重，“自从大约十天前，矿脉深处似乎出了什么变故后，守备就加强了一倍不止。司徒厉供奉据说受了重伤，一直在养伤，但来了一个新的先天高手坐镇，好像是郡守的亲卫统领，姓雷，脾气火爆，实力很强。他们好像在找什么东西，疯了一样清理我们这些‘地老鼠’，也严禁任何外人靠近核心区域。”
十天前？正是自己夺取“深海沉魄”，重伤司徒厉的时间。江尘心中明了。
“还有其他高手？”
“有！”乔七肯定道，“除了郡守府的人，大概七八天前，来了几个陌生人，气势很强，为首的好像是个用剑的，冷冰冰的，看着就吓人。他们不跟郡守府的人打交道，自己行动，好像在找什么人……或者什么东西。”他描述的，赫然是那高瘦剑客一行人。
江尘目光微闪，看来对方并未放弃追查。
“矿脉本身呢？有什么异常？”
提到这个，乔七脸上露出一丝恐惧：“矿脉……更邪门了。核心区域那边的阴寒之气比以前重了很多，听说前几天有几个不听劝的兄弟想摸进去，结果再也没出来。还有人听到里面传来过奇怪的嘶吼声，不像是人发出的……我们都怀疑，是不是挖到什么不干净的东西了。”
奇怪的嘶吼？不干净的东西？江尘眉头微蹙。这倒是个新情况。是冥石矿脉伴生的某种异兽？还是能量聚集产生的幻听？亦或是……人为？
他又询问了一些关于隐秘路径、巡逻规律等细节，乔七都一一作答，显然对这片区域极为熟悉。
问完所需，江尘站起身，丢给乔七一个小瓷瓶：“金疮药，治你的伤。”
乔七接过，感激道：“多谢阁下！”
江尘走到洞口，停下脚步，并未回头，声音平淡却带着一丝寒意：“今日之事，若泄露半分……”
乔七浑身一颤，连忙道：“老汉明白！今日从未见过阁下！”
江尘不再多言，身形一晃，便已融入洞外的雾气与林木阴影之中，消失不见。
乔七看着空荡荡的洞口，擦了擦额头的冷汗，喃喃道：“乖乖，这又是哪路神仙……这鬼见愁，真是越来越不太平了。”
而此刻，江尘已远离了石洞，立于一棵古树之巅，眺望着雾气缭绕、如同巨兽匍匐的鬼见愁山脉核心方向。
郡守府戒严，雷姓统领坐镇；高瘦剑客一方仍在搜寻；矿脉深处出现未知异动……
“混乱，才是杀手最好的舞台。”他低声自语，眼中闪过一丝冰冷的杀意与算计。
下一步，或可趁此混乱，再入虎穴，一探究竟。目标，或是那养伤的司徒厉，或是那新来的雷姓统领，亦或是……那矿脉深处未知的“异动”本身。
猎杀，即将再次开始。
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