一场毫无预兆的暴雪席卷了多摩地区。
天空像是漏了的棉裤，持续不断地倾泻着鹅毛般的雪片。
昨日尚且可见的泥土小径与枯黄草色，一夜之间便被深可及膝的纯白彻底吞没。
清晨，当第一缕微光试图穿透云层时，整个世界已被厚厚的白雪覆盖。
视野所及，唯余一片混沌的苍茫。
这样的天气走山路是有可能出问题的。
所以那些讲武所的老爷们虽然心中焦急万分却无可奈何。
浪士队只好暂时留在了多摩地区。
决定留在多摩地区的会议刚刚开完，佐佐木只三郎和讲武所同事中条金之助，从屋中走了出来。
佐佐木只三郎站在宿屋廊下，眉头紧锁地望着门外已成雪幕的世界。
他低声骂道：“大雪又怎么了，一点雪就不能走路了吗，行军哪有不死人的。”
中条金之助拍了拍佐佐木只三郎的的肩膀。
“佐佐木君，大家这也是为了安全，我们还是等雪化了再走吧，趁此机会，你也好好休息一下。”
佐佐木只三郎看了他一眼，没有回答。
要不是平日里和中条金之助的关系不错，他肯定会回怼过去。
在这次讲武所的随行人员中。
以是否和清河八郎关系比较近可以分为两派。
一边是山冈铁太郎和松冈万，他们是清河八郎的死党。
另一边是佐佐木只三郎和中条金之助。
所以中条金之助算是自己这边的人。
但是令佐佐木只三郎没想到的是。
刚才开会的时候，中条金之助竟然没有站在自己这边。
这也不能怪人家中条。
毕竟在场所有人除了佐佐木只三郎之外，都觉得下雪赶山路不安全。
没看鹈殿鸠翁和佐佐木现在虽然穿一条裤子，但刚才也不说话吗？
所有人都反对，鹈殿鸠翁也不好硬来啊。
所以众人商议过后，还是决定再停一天。
望着屋外的白雪。
这种被困一隅的无力感让佐佐木只三郎格外烦躁。
他本来也不是那种不通情理的人，实在是现在京都的情况已经不容乐观。
浪士队早一点到京都，松平容保那边的压力就能早一点减轻。
佐佐木出身会津藩。
此刻在京都正处于水深火热之中的松平容保就是他的藩主。
所以其他人可以不管不顾，但他不行。
如果他是浪士队的首领吗现在别说下雪，就是下刀子，浪士队也得出发。
队务的商讨、前路的忧虑，连同这逼仄的环境，像绳索般缠绕着他，令他喘不过气。
佐佐木忽然转身，回到屋里。
他抓起挂在墙上的那对交叉的小太刀，熟练地插在腰际，又披上了一件厚实的斗篷。
见他要走，中条金之助赶紧说道：“佐佐木先生，雪势这么大，这样的天气你要去哪啊？”
佐佐木有些不耐地挥了挥手，语气生硬。
“这屋里闷得慌，我出去走走，透透气。就在附近，不会走远。”
佐佐木戴上斗笠，深一脚浅一脚地踏入了门外的风雪世界。
他确实没有走远。
只是溜达着来到了宿场町另一端一家干净的小酒馆。
要不是今天有点生了中条金之助的气，今晚来这里的应该是他们两个人。
店内光线昏暗，只有两三桌本地酒客在低声交谈。
佐佐木寻了个角落坐下，要了壶当地的烈性酒，自斟自饮起来。
冰凉的酒液滚过喉咙，带来一丝灼热，却未能驱散他心头的阴霾。
他脑海中不断的思考着京都纷乱的局势，想着浪士队未来的走向。
清河八郎这个家伙还真是不安分啊。
昨天竟然向鹈殿大人求了一个兜割的职位给了近藤勇。
清河八郎这是什么意思，是要培植自己在浪士队里的人脉吗？
鹈殿大人也是的，怎么这么软弱。
说什么道路选择上没有听清河八郎的，觉得有点驳了他的面子，所以才同意了他的请求。
“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，然后秦兵又至矣。”
鹈殿大人怎么不明白这个道理，清河八郎今天安排一个，明天安排一个。
等浪士队所有岗位上全是他的人，那这个浪士队姓什么就说不准了。
不行！
必须得找个理由，把清河八郎赶走，只要他在，浪士队就不安全。
心中思绪繁杂，几杯闷酒下肚，非但没能解忧，反而让心中烦躁的那股无名火更旺了几分。
不知过了多久，酒壶已空。
佐佐木只三郎丢下几枚钱，起身离开。
外面的雪似乎小了些，但风依旧寒冷刺骨。
夜色如同浸透了墨汁的棉布，沉沉地压下来。
只有地面皑皑的白雪反射着微弱的天光，勉强勾勒出房屋和道路的轮廓。
酒意有些上涌，让佐佐木的脚步略显虚浮。
但他意识还算清醒，按着腰间的小太刀的刀柄，朝着宿屋方向走去。
走进一条小路，道路两侧是高高的土墙。
土墙挡住了大部分风雪，也隔绝了本就微弱的光线与远处宿场偶尔传来的人声。
这条路显得格外僻静幽暗。
只有脚下新雪被压实时发出的“嘎吱”声，在逼仄的空间里孤独地回响。
巷子不算长。
前方出口处隐约透出远处灯笼的微弱晕光。
然而就在佐佐木只三郎走到巷子中段时。
他的脚步猛的停住了。
就在前方不过十步之遥，巷口的光影模糊处。
不知何时，悄然立着一个人影。
那人身着一身纯黑的衣物，几乎与墙壁的阴影融为一体。
头上宽大的斗笠压得很低，遮住了他的面容。
身形算不得魁梧。
但这人的站姿却如磐石般稳定，双手自然垂落。
一柄已然出鞘的长刀随意地握在右手。
狭长的刀身在黑暗中反射着巷口传来的、微乎其微的光，流泻出一线危险的幽蓝。
一股冰冷、纯粹、不含丝毫杂质的杀意，如同实质的冰水，瞬间弥漫了整个小巷。
空气中的雪花似乎都为之凝滞。
常年在刀尖行走所培养出的直觉，让佐佐木只三郎浑身的汗毛瞬间炸起。
他的酒意瞬间清醒了大半。
右手也下意识地紧紧握住了腰间的刀柄。
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