竹林深处，寒风拂过，竹叶沙沙作响，巧妙地掩盖了这十余人的呼吸声。蒋瓛挑选了一处地势略高的洼地，命令死士们分散警戒，自己则与方孝孺、太子藏身于最密集的竹丛中。
朱文奎又冷又怕，小小的身躯在寒风中瑟瑟发抖。方孝孺脱下自己的外袍，裹在太子身上，将他紧紧搂在怀里。“殿下莫怕，太祖皇帝在天之灵，必会庇佑他的嫡孙。”
远处，火把的光芒在江边和山麓晃动，燕军士兵的搜索显然并未停止。偶尔能听到军官的斥骂声和兵刃拨动草丛的声响，每一次都让众人的心提到嗓子眼。
“方先生，”朱文奎仰起脸，在微弱的光线下看着方孝孺紧绷的下颌，“四皇叔……为什么要打我们？他不是父皇的亲弟弟吗？”
方孝孺心中一痛，该如何向一个十岁的孩子解释权力斗争的残酷？他沉默片刻，尽量用温和的语气说：“燕王殿下……或许是被身边的小人蒙蔽了心智，误解了先帝削藩的用意。先帝所为，是为了大明的江山永固，避免重现汉晋之祸。”
“那我们还能回来吗？还能回皇宫吗？”太子追问，眼中还存着一丝孩童的天真希冀。
方孝孺与蒋瓛交换了一个沉重的眼神。回来？谈何容易。金陵已陷，燕王势大，各地藩王态度暧昧，朝廷中枢一旦被控制，诏令难出宫门，这天下，恐怕顷刻间就要改换门庭。
“会的，”方孝孺终究不忍打破孩子的希望，更不愿动摇军心，他必须坚定这个信念，“只要殿下平安，我们就能召集忠臣义士，拨乱反正，重回金陵。”
蒋瓛低声道：“方大人，为今之计，需尽快联系外界。臣打算入夜后亲自潜出去探探路，若能找到船只或联系上旧部，我们才有生机。”
方孝孺点头：“一切小心。”
等待的时间格外漫长。天色渐明，又渐暗。竹林中寒气愈重，众人又饥又渴，只能靠收集竹叶上的露水勉强润喉。太子蜷缩在方孝孺怀里睡着了，眼角还挂着泪痕。
方孝孺毫无睡意，他借着竹叶缝隙透下的微光，再次展开那份沉甸甸的传位诏书。“皇太子文奎，仁孝聪慧，宜承大统……尔文武大臣，同心辅佐，以保社稷……”每一个字都像针一样扎在他的心上。先帝的音容笑貌犹在眼前，那励精图治的身影，那推行新政的决绝，那病榻前不甘的嘱托……
夜幕终于完全降临。蒋瓛换上夜行衣，正准备出发，远处江面忽然传来一阵异样的水声和隐约的灯火。他立刻伏低身体，示意众人隐蔽。
只见数艘快船悄无声息地靠向江边废弃的小码头，船上跳下数十名身手矫健的黑衣人，迅速散开警戒。为首一人身材魁梧，虽作寻常水手打扮，但行走间自有股肃杀之气。
蒋瓛瞳孔微缩，低呼：“是江防都督佥事，陈瑄！”此人曾是先帝颇为倚重的水师将领，负责一段江防，但城破之后，其立场难料。
是敌是友？所有人的心都悬了起来。蒋瓛握紧了刀柄，死士们也屏住呼吸，准备随时搏命。
陈瑄目光锐利地扫过江神庙和这片竹林，忽然抱拳，向着黑暗处沉声道：“蒋指挥，方大人，末将陈瑄，奉先帝密旨，特来迎驾！”
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