柳升大军的退去，为定西镇及其控制的滇西区域赢得了一段宝贵的喘息时间。硝烟暂时散去，但紧张的氛围并未松懈，所有人都清楚，这一年之约并非永久的和平，而是下一场更大风暴来临前的间歇。
韩擎与朱文奎深知，当务之急是充分利用这一年，将新掌控的德宏地区乃至整个滇西势力范围，打造成铁板一块，真正成为进可攻、退可守的稳固根基。
首要任务是消化整合。德宏地区虽然被武力慑服，但内部依然盘根错节，新归附的土司头人各怀心思，百姓人心未定。朱文奎将主要精力放在了内政整顿上。他采纳了韩擎幕僚的建议，推行了一系列措施：
其一，确立法典，整肃秩序。废除了各部土司自行其是的旧律，颁布了相对统一、简明扼要的《定西约法》，明确赏罚，严厉打击劫掠、仇杀等扰乱秩序的行为，保障商旅和普通百姓的安全。同时设立刑名司，由幽谷旧部与德宏当地素有威望的老人共同执掌，力求公正。
其二，均田减赋，安抚流民。将部分无主荒地和新垦田地，分配给无地少地的农民耕种，并宣布减免首年赋税。对于因战乱流离的百姓，给予种子、农具，鼓励其定居垦荒。这些措施迅速稳定了民心，吸引了更多流民前来投靠，增加了控制区的人口和粮食产量。
其三，编户齐民，整顿军制。对所有控制区内的人口进行初步登记造册，摸清了丁口底数。对军队进行彻底整编，打破原有土司部族的界限，按照幽谷的军制重新编伍，设立各级军官，由幽谷骨干和表现忠诚的原土司将领共同统领，加强操练，统一号令。
其四，鼓励工商，畅通贸易。修复道路，设立官市，保护合法经商。利用与缅甸初步建立的通道，组织商队，将滇西的山货、药材、皮革运往缅甸，换回急需的盐铁、布匹乃至一些南洋的奇珍异货。商业的流通不仅活跃了经济，也为定西镇带来了可观的税收。
朱文奎事必躬亲，常常深入田间地头、军营市井，了解民情，处理纠纷。他处事公允，不偏不倚，渐渐赢得了德宏地区各阶层人士的真心拥戴。“朱统领”的名声，不再仅仅依赖于武力，更增添了仁政的色彩。
与此同时，韩擎则着眼于更大的战略布局。他加派使者，携带更丰厚的礼物和更明确的合作意向，再次前往缅甸阿瓦，与莽应龙乃至其叔父莽老土司进行更深层次的谈判。他提出的目标是建立一种更稳固的同盟关系，希望缅甸方面能在必要时提供有限的军事支援，并完全开放边境贸易。
另一方面，韩擎也并未放弃对云南内部其他势力的渗透。他通过苏掌柜的商路网络，秘密联络那些对朝廷心怀不满、或在沐晟败亡后失去依靠的滇南、滇东北的土司和零星武装，试图构建一个更广泛的反朝廷（或至少是自保）的潜在联盟。
时光在忙碌与筹备中飞速流逝。定西镇及其周边区域呈现出一种畸形的繁荣，一方面是新政带来的生机，另一方面是战争阴云下加紧备战的紧张。城墙被进一步加固，军工作坊日夜不停地打造兵器铠甲，囤积的粮草堆积如山。
朱文奎在处理繁重政务军务之余，依旧坚持练武读书不辍。他的气质愈发沉稳内敛，眉宇间少了几分少年的锐气，多了几分统帅的威严与沧桑。他时常与韩擎彻夜长谈，讨论天下大势，分析朝廷动向，推演未来可能发生的各种情况。
一年之期，转眼已过去大半。根基已初步稳固，实力也今非昔比。但朱文奎和韩擎都明白，真正的考验，即将随着约定时间的结束而到来。朝廷绝不会容忍境内存在这样一个不受控制的割据势力。下一次来的，恐怕就不再是柳升那样的偏师，而是张辅亲自率领的朝廷主力，甚至是更可怕的力量。
他们必须在暴风雨最终降临前，让自己变得足够强大，强大到足以在帝国的西南边陲，站稳脚跟。
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