灵汐族地的水窟中，蚀骨长老手中骨杖顶端的暗红肉瘤剧烈搏动，李博士的探测器发出刺耳的锁定音。陈屿团队被逼入绝境，汐将潮汐之泪的影像投入每个人心中——那是一线生机，也是一道沉重的枷锁。
嗖！
一道缠绕着蚀能的骨刺从蚀骨长老杖端射出，直取陈屿心口。青霖猛地上前一步，手中青木灵气爆发，翠绿藤蔓瞬间交织成盾牌。骨刺撞上藤蔓，蚀能与生机之力剧烈冲突，发出腐蚀的“滋滋”声，藤蔓盾肉眼可见地变得焦黑。青霖脸色一白，闷哼一声，显然抵挡得极为勉强。
“蝼蚁之抗。”蚀骨长老声音沙哑干涩，如同骨头摩擦。他身旁的李博士则好整以暇地调整着腕上的仪器，冷静地分析：“目标‘潮汐之泪’能量反应稳定，灵汐族圣女精神力波动剧烈。建议捕获优先。”
就在这时，一直强撑着的汐，双手猛地按在胸口悬挂的海魂晶上。她眼中闪过一丝决绝，一口鲜血喷在晶石上。海魂晶蓝光大盛，一道蕴含着无尽悲伤与古老气息的影像强行冲入在场所有人的脑海。
那是潮汐之泪的真正模样——一枚泪滴形状、内部仿佛封存着一片微型海洋的蓝色宝石，此刻正被无数漆黑的蚀能锁链缠绕束缚，锁链的另一端深深扎根于一片翻涌着无尽黑暗与痛苦的蚀海心脉之中。影像传递出的被污染、被束缚的痛苦以及一丝微弱却坚韧的净化渴望，让所有人灵魂为之震颤。
“就是现在！”陈屿强忍识海因连续支付代价而产生的剧痛，抓住这瞬间的震慑效果，将怀中不朽星髓的力量不计后果地注入掌心星辰印记。璀璨的星辉爆发开来，短暂地驱散了水窟中的蚀气，并巧妙地与汐燃烧海魂晶释放的蓝光交织，形成一道耀眼的星蓝双色障壁，暂时挡住了蚀骨长老和李博士的下一步动作。
“走！去祭坛深处！”汐嘴角溢血，虚弱地指向水窟后方一个被水草遮掩的狭窄通道。
众人且战且退，冲入通道。通道尽头是一个更为开阔的天然石窟，中央有一座由洁白珊瑚和奇异贝壳垒砌的古老祭坛。祭坛上刻满了灵汐族的古老符文，此刻正散发着微弱的、与潮汐之泪同源的波动。
然而，还未等他们靠近祭坛，整个石窟突然剧烈震动！上方石壁裂开一道缝隙，一道黑影轻盈落下，拦在了祭坛前方。
来人身着残破的“公司”制服，脸上带着半张裂纹蔓延的骨质面具，露出的下半张脸苍白无比，眼神却冷静得可怕。最引人注目的是他左臂——那已非血肉之躯，而是一条由暗金色精密构件与诡异血肉交织而成的“义肢”，表面还残留着激烈的战斗痕迹，正不受控制地微微抽搐，指尖滴落粘稠的、带有腐蚀性的黑色液体。
苏九！
他竟然找到了这里，而且状态明显不对！
“苏九！”陈屿心中一惊。此时的苏九，浑身散发着冰冷、混乱且极具危险的气息，与之前那个神秘深沉的“守契人”判若两人。他那条失控的义肢猛地抬起，一道暗红蚀光毫不犹豫地射向陈屿！
“小心！”青霖一把推开陈屿，蚀光擦着陈屿的肩膀掠过，将他身后的石壁腐蚀出一个大洞。
“苏九！你清醒一点！”小铃铛带着哭音喊道，摇动银铃，微弱的净化清光试图笼罩苏九。然而清光刚触及苏九，他脸上的骨质面具便发出刺目红光，一股更狂暴的蚀能反冲回来，将小铃铛震得踉跄后退，银铃上的裂纹又多了几道。
苏九抱着头颅发出痛苦的低吼，声音嘶哑断续：“走……快走！‘公司’的……‘蚀心锁’……控制了我……去找……‘心灯’……不能……被它得到……” 他的话语支离破碎，却透露出惊天秘密：公司在他身上植入了名为“蚀心锁”的控制装置，而他们的目标，似乎是灵汐族与青铜灯关联的某个核心之物——“心灯”！
就在这时，蚀骨长老和李博士也冲破障壁，追了进来。看到状态异常的苏九，李博士眼中闪过一丝惊讶，随即变为狂热：“‘蚀心锁’同步率在提升！很好，苏九，抓住他们，特别是那个灵汐族圣女！”
这道命令如同压垮骆驼的最后一根稻草。苏九的身体剧烈颤抖，义肢疯狂挥舞，道道蚀光无差别地攻击四周，将祭坛周围打得碎石飞溅。他似乎在用最后一点清醒的意志与体内的“蚀心锁”进行着殊死搏斗。
“呃啊——！”苏九发出一声近乎野兽般的咆哮，义肢猛地插 入地面，强大的蚀能以他为中心爆发，形成一道暗红色的能量风暴，暂时阻隔了蚀骨长老和李博士的前进路线，但也将陈屿等人逼退到祭坛边缘。
风暴中，苏九抬起头，面具下的眼睛透过风暴缝隙，死死盯住陈屿。那眼神充满了无尽的痛苦、挣扎，以及一丝……决绝的恳求。
“陈…屿……”他的声音微弱如丝，却清晰地在陈屿识海中响起，这是最后的精神传音，“‘蚀心锁’……核心在……左肋下……毁了它……或者……杀了我……‘心灯’是……钥匙……不能……落入……公司……”
话音未落，蚀骨长老的骨杖已撕裂能量风暴的一角，巨大的蚀能鬼爪当头抓下！李博士的高能射线也同步射向汐！
“保护好汐！”陈屿对青霖和小铃铛吼道，自己则化作一道残影，险之又险地避开鬼爪，目标直指风暴中心的苏九！他看得出，苏九在为他们创造机会，而破解困局的关键，或许就在苏九身上的“蚀心锁”！
星辰印记灼热，支付代价的剧痛再次涌现——一段关于“与阿青在废墟中分享最后一块糖果时，那份简单的甜味所带来的短暂慰藉”的记忆，如同被点燃的纸张，边缘卷曲、化为飞灰。力量随之涌出，陈屿指尖凝聚出一点极致的星辉，精准地点向苏九左肋下那一处不自然鼓动、散发着异常能量波动的点！
“噗嗤！”
星辉如利剑刺入！苏九身体猛地弓起，发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！他左肋下的“蚀心锁”核心爆开一团黑烟，那条失控的义肢瞬间僵直，然后无力地垂下。
然而，几乎在同一时间，蚀骨长老的鬼爪余波和李博士的一道折射能量也同时击中了因破锁而短暂僵直的苏九！
“噗——！”苏九鲜血狂喷，身体如断线风筝般倒飞出去，重重砸在祭坛基座上。他脸上的骨质面具彻底碎裂，露出一张年轻却布满痛苦痕迹、苍白如纸的脸。鲜血从他身下蔓延开来，染红了祭坛古老的符文。
不可思议的一幕发生了。沾染了苏九鲜血的祭坛符文，竟一个个依次亮起！原本微弱的波动骤然变得强烈！祭坛中央，一道柔和却坚定的蓝色光柱冲天而起，光柱中，潮汐之泪的虚影缓缓浮现，散发出纯净的净化之力！
这净化之光让蚀骨长老和李博士发出了痛苦的闷哼，动作也为之一滞。
苏九躺在祭坛边，气息微弱至极，他看着那道光柱，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪——有释然，有遗憾，最终化为一片平静。他嘴唇微动，似乎想说什么，却只有更多的鲜血涌出。
陈屿冲到苏九身边，立刻将所剩无几的青木灵气渡入他体内。汐也挣扎着爬过来，双手绽放温和的蓝光，按住苏九不断流血的伤口。
“没……用了……”苏九看着陈屿，断断续续地说，“‘心灯’……是点燃……青铜灯……关键……在……寂灭海……最深处……‘归墟之眼’……” 他每说一个字，气息就弱一分，“公司……想要……用它……控制……蚀海……打开……通往……‘源点’的……通道……”
他的目光逐渐涣散，最终定格在祭坛上空那虚幻的潮汐之泪影像上，嘴角似乎勾起了一抹极淡、近乎虚幻的弧度，低不可闻地吐出几个字：“这次……总算……没……选错……”
手臂，无力地垂落。
祭坛的光芒依旧温暖，映照着苏九安详却已无生息的侧脸，也映照着陈屿、汐等人震惊、悲伤而又无比沉重的面容。
水窟中一片死寂，只剩下蚀海暗流永恒的呜咽。
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