同一时间，美国，密西西比州，维克斯堡前线指挥部。
指挥部设立在一个被废弃的地下停车场里，空气中弥漫着浓重的机油、汗水和劣质香烟混合的味道。刺眼的白炽灯下，几十名联邦军官兵正紧张地忙碌着，步话机里的咆哮声和键盘的敲击声此起彼伏。
但这份紧张忙碌，并没能给这里的最高指挥官，四星上将马克·米尔利，带来丝毫的慰藉。
这位以作风强硬着称、指挥过无数次海外战争的老兵，此刻正一脸疲惫地，看着面前巨大的全息沙盘。沙盘上，代表着联邦军的蓝色光点，和代表着“新美利坚”的红色光点，已经犬牙交错地，绞杀在了一起。战线，已经整整一个月，没有再向前推进过一米了。
更让他感到绝望的，是另一份刚刚由后勤部门提交上来的战损报告。
他们的精锐部队，在与对方那些由“神话集团”生产的、几乎完全智能化的无人机和机器人士兵的战斗中，伤亡率高得惊人。而他们的经济，也正在对方那无孔不入的金融攻击和舆论抹黑下，濒临崩溃。
“将军，”一个年轻的参谋，小心翼翼地递过来一份文件，“……这是最新的阵亡士兵家属抚恤金申请报告……已经……积压了超过十万份了……”
马克·米尔利看了一眼那份厚厚的文件，眼神中闪过一丝痛苦。他想起了那些年轻的、鲜活的生命，就这么毫无意义地，死在了自己同胞的枪口下。
“我们到底在为什么而战？”他用一种近乎梦呓般的声音，喃喃自语。
是为了那个躲在白宫地堡里，早已民心尽失的总统吗？还是为了那份正在被践踏得一文不值的、所谓的“宪法”？
就在这时，指挥部里响起了一阵急促的警报声。
“报告！监测到大规模的、不明型号的无人机群正在从东海岸方向接近！数量……无法估算！重复，数量无法估算！”
马克·米尔利猛地抬起头，冲到监测屏幕前。
屏幕上，无数密密麻麻的红色光点，如同铺天盖地的蝗虫一样，从东边涌来。那是安雅·泰勒-乔伊的“铁雨”军团。她们，终于要发起总攻了吗？
老将军的身体，晃了晃，几乎要站立不稳。
他知道，联邦的败局，或许就在今晚。而他，将成为这个国家的……罪人。
华国，江城，神话集团总部，顶层设计部。
作为神话娱乐第一虚拟偶像“回声”项目的首席世界观构架师，楚然和她的团队，最近搬到了一个新的、安保级别更高的办公区。
今晚，她正在为了“回声”的下一次版本更新，和团队一起开着通宵的策划会。
“……所以，我的想法是，在‘灰烬纪元’的末期，加入一个新的隐藏阵营，‘织梦者’。”楚然站在全息白板前，对着一群和她同样年轻、眼神里闪烁着兴奋光芒的设计师，阐述着自己的构想。
“她们不属于任何一方势力，她们是一群试图在废土之上，通过重构人类的‘集体梦境’，来保存文明火种的艺术家和哲学家……而她们的首领，可以设定成一个拥有‘美学定义权’的、神一样的少女……”
她的这个想法，立刻引来了团队成员们的热烈讨论。
“哇，这个设定好酷！在末世里创造美和梦境，太浪漫了！”
“但是，怎么表现‘美学定义权’？总不能让她说一句话，所有人就都觉得美了吧？”
楚然笑了笑，调出了一段刚刚由技术部门完成的dEmo。
那是一段cG动画，画面中，一个看不清面容的白裙少女，在一个破败的、被藤蔓缠绕的教堂里，轻轻唱起了一首歌。那首歌的旋律，简单而又空灵，没有任何歌词。
但随着她的歌声，画面中那些枯萎的藤蔓，竟然开始以肉眼可见的速度，重新绽放出翠绿的嫩芽，破损的彩绘玻璃窗，也开始自动修复、流光溢彩，整个废墟般的世界，都在她的歌声中，焕发出了全新的、令人心悸的美。
“……大概就是这种感觉。”楚然说道，“不是通过逻辑去说服，而是通过一种超越语言的、直达感官的‘共鸣’，去重塑玩家对世界的认知。”
看着dEmo中那宛如神迹般的画面，所有人都沉默了。他们被这种近乎疯狂而又美到极致的创意，彻底震撼了。
他们并不知道，他们的这位年轻的领导，口中那个拥有“美学定义权”的、神一样的少女，其原型，正是在几千公里外的伊甸园里，一个还只有几岁大的、名叫“陆思”的小女孩。
他们只是在为自己能够参与到这样一个伟大的、创造世界的项目中，而感到由衷的、纯粹的幸福与骄傲。
2030年，12月初，凛冬。伊甸园，生态温室。
伊甸园的人工气候系统，完美地将外界的严寒隔绝在外。生态温室里温暖如春，珍奇的热带植物舒展着宽大的叶片，人工瀑布的水声潺潺不绝。
陆远正穿着一身舒适的亚麻便服，陪着陆安和陆平，在一片专门开辟出来的沙地上玩沙子。他用小小的塑料铲子，帮陆平修建着一座复杂的沙堡，沙堡的结构精巧，有着护城河、吊桥和层层叠叠的箭塔，与其说是一个孩子的玩具，不如说是一个微缩的军事要塞。
“爸爸，这里，城墙要再高一点。”四岁多的陆安，正一本正经地指挥着，她穿着一条漂亮的白色公主裙，手上却沾满了沙子，“不然‘蓝色’的军队，会用投石机把它砸坏的。”
“说得对，”陆远笑了笑，用手指捏起一撮湿润的沙子，将城墙加固、拍实，“防御工事的意义，不仅仅是抵挡第一次冲击，更重要的是，要让进攻方在计算攻击成本时，因为过高的代价而选择放弃。这叫‘威慑’。”
他一边和女儿解释着这些与年龄极不相称的战争概念，一边用眼角的余光，瞥了一眼悬浮在不远处的、只有他能看到的全息屏幕。
屏幕上，正以冷酷而客观的视角，直播着一场正在人间上演的地狱图景。
自十一月下旬以来，临时政府与联邦军，都将自己最后的战略预备队，全部投入到了密西西比河沿岸这条长达数百公里的战线上。决战，正式打响。
安雅·泰勒-乔伊，这位被联邦媒体称为“新美国女巫”的临时政府统帅，以一种近乎疯狂的、不计伤亡的决绝姿态，发动了代号为“最终审判”的全面攻势。
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