王振脸上的笑意，像是冬日里一层薄薄的冰，映着烛火，却不带丝毫暖意。
曹正淳那双深不见底的眼睛里，也掠过一丝赞许，仿佛在欣赏一件完美的艺术品，一件用人命雕琢而成的艺术品。
议事堂内的气氛，比刚才傅友德拍案而起时还要冷。
蓝玉和傅友德这两个在沙场上见惯了生死的宿将，此刻也沉默了。
他们可以接受士兵在冲锋陷阵中马革裹尸，那叫荣耀。
但王振所说的，是另一回事。那是一个活生生的人，被当成一块肉，精准地计算好流多少血，哀嚎多久，才能引来最贪婪的野兽。
张伟端着茶杯的手，稳如磐石。他能感觉到杯壁传来的凉意，正如他此刻的心境。朱元璋那句“心要慈，手要硬”言犹在耳。何为慈？何为硬？难道就是这样，在温暖的议事堂里，用几句云淡风轻的话，决定一个素未谋面之人的惨烈结局？
他知道，这是最优解。从理性的角度看，王振的计策能用最小的代价，换来最大的确定性，确保倭寇主力对“宝船”的真实性再无怀疑。这比任何虚假的情报都更有说服力。
可理智是一回事，情感是另一回事。
他将那杯早已凉透的茶，一口饮尽。冰冷的茶水顺着喉咙滑入腹中，让他瞬间清醒了许多。他抬起眼，目光扫过在场的每一个人。
“王振，曹正淳。”他的声音平静，听不出喜怒。
“属下在。”两人同时躬身。
“此事，你们二人全权处置。我只要结果。”张伟顿了顿，补充道，“善待他的家人。他为国捐躯，他的家人，当享国士之荣。钱，从总兵府的账上出，要多少，给多少。给他父母养老，给他妻儿抚恤，让他家三代衣食无忧。若有子嗣，记入神机营学堂，由我亲自教导。”
王振微微一怔，随即笑道：“总兵大人仁心，小的明白了。”
曹正淳也点了点头，没有说话。
张伟站起身来：“议事至此。傅将军，即刻动身，沿途卫所，我会让锦衣卫提前清路，保你畅通无阻。蓝将军，‘鱼饵’的挑选和操练，明日开始，我要亲眼过目。夏大人……”他看向一直安静坐在角落，却将所有内容记在心里的夏原吉，“明日卯时，我要看到征倭所有款项的初步预算。一文钱都不能错。”
“遵命。”众人齐声应道。
待众人散去，偌大的议事堂只剩下张伟一人。他走到那副巨大的海图前，目光落在对马岛那个小小的标记上。为了拔掉这根钉子，一个无辜的商人将死于非命，一千二百名最精锐的士兵将要去海上“演戏”，无数的工匠正在日夜赶工，整个大明东南的战争机器，都围绕着这个小点疯狂运转。
他感到一种前所未有的疲惫。这种疲惫，不是身体上的，而是精神上的。作为一个现代灵魂，他可以设计出最先进的武器，可以构想出最精妙的战术，但他始终在学习如何成为一个合格的，甚至可以说是冷酷的统帅。
“心要慈，手要硬……”他喃喃自语，转身离开了议事堂。
夜已经深了，总兵府里一片寂静。张伟却毫无睡意，他鬼使神差地，信步走出了府门，朝着不远处的灯火通明的神机营走去。
越靠近神机营，空气中那股熟悉的煤炭和铁水的味道就越发浓郁。即便是深夜，锻造工坊的劳作也未曾停歇。巨大的水力锻锤发出的“咚！咚！”声，如同这战争机器沉稳的心跳，在夜色中传出很远。
他走进了那间不久前刚刚发生过爆炸的铸炮工坊。工坊已经清理干净，地面重新铺上了青砖，几个新建的熔炉比之前的更大，炉口喷吐着橘红色的火焰，映得工匠们的脸庞和脊背一片通红。
他看到了一个熟悉的身影。
齐泰。
这位须发皆白的老匠师，没有待在他自己那间专门锻刀的工坊，而是亲自站在一座新熔炉前，赤着上身，露出古铜色的、伤痕累累的肌肉。他手里拿着一根长长的铁杆，正在观察炉内铁水的成色。几名年轻的匠师跟在他身后，神情专注，大气都不敢出。
前几日的爆炸，死去的七名工匠里，有三个是他的亲传弟子。张伟以为，这位老匠师会消沉一段时间。
似乎是察觉到了身后的动静，齐泰转过身，看到是张伟，只是略微点了点头，算是打了招呼，随即又把注意力转回了炉火。
“齐大师，这么晚了，怎么还亲自在这儿？”张伟走上前去。
“睡不着。”齐泰的声音有些沙哑，不知道是烟熏的，还是因为别的，“新炉子，火候不好掌握。不亲自看着，我不放心。这批是给傅将军的船加固用的钢板，耽误不得。”
张伟看着他布满血丝的眼睛和微微颤抖的手，沉默了片刻，才开口：“逝者已矣，您也要保重身体。我已经下令，给所有牺牲的匠师三倍抚恤，他们的家人，神机营养了。”
“钱是好东西，能让活人活下去。”齐泰用铁杆拨了拨炉火，火星四溅，“但钱换不回命，也换不回他们的手艺。那几个小子，再有五年就能独当一面了。可惜了。”
他的语气很平淡，没有悲痛欲绝，却像一块被炉火反复烧灼的铁，沉重，滚烫。
“总兵大人，”齐泰忽然转头看着张伟，“你知道铁，怎么才能变成钢吗？”
张伟一愣，摇了摇头。
“得烧，往死里烧。烧透了，再拿出来，用锤子使劲砸，把里头的杂质都给砸出来。一遍不成，就再烧再砸。反复个几十上百次，那铁就成了钢，百折不挠，锋利无比。”齐泰的目光，仿佛穿透了张伟，看到了别的什么东西。
“人，也是一样。”
他指了指那熊熊燃烧的熔炉：“这炉子能吃人。那天，我就站在这儿，眼睁睁看着那几个娃被火吞了。老汉我心里疼，比刀子剜了还疼。可疼完了，这炉子还得点上。这锤子还得抡起来。”
“为什么？”张伟忍不住问。
“因为倭寇在泉州杀人的刀，也是铁打的。我们不多打几把好刀，不多铸几门好炮，就会有更多的人，死在他们的刀下。”齐泰将铁杆重重地顿在地上，发出“当”的一声脆响。“我那些徒弟，是死在熔炉边上，他们是想让大明的军爷们，手里能有最硬的甲，最利的刀。他们死得，不窝囊。”
“总兵大人，你给了他们三倍的抚恤，老汉我替他们谢谢你。但对我们这些匠人来说，最好的告慰不是钱。”
齐泰的眼睛里，映着熊熊的炉火，亮得惊人。
“是把我们用命换来的家伙事，送到该去的地方，宰了那些该死的倭寇！用他们的血，来祭我们这炉火！”
张伟的心，被这番话重重地捶了一下。
他忽然明白了。王振的冷酷，齐泰的执着，朱元璋的“手硬”，其实都是一回事。他们都只是在用自己的方式，去锻造一块名叫“大明”的钢铁。有人负责烧，有人负责砸，有人负责淬火，也有人，比如那个即将死去的商人，是锻打过程中被砸出来的、不可避免的“杂质”。
而自己，作为总兵官，就是那个掌锤人。
锤子落下时，不能有丝毫的犹豫。
“齐大师，”张伟郑重地对着齐泰，深深一揖，“我明白了。”
齐泰咧开嘴，露出一口被浓茶熏黄的牙齿，笑了。那笑容，在跳动的火光下，竟有几分豪迈。
“明白就好。大人看这炉火，钢快成了。”
张伟抬起头，看向那喷吐着烈焰的炉口。他仿佛看到的不是铁水，而是即将席卷东海的，一股由血与火铸就的钢铁洪流。
他心中的那一丝凉意，被这炉火，烧得一干二净。
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