夜，已经深了。但对马岛的俘虏营，却比白日里更加煎熬。
沈炼的命令让蓝玉手下的骄兵悍将们大惑不解。不打不骂，好吃好喝供着？这不像是清查，倒像是安抚。但命令如山，他们只能将俘虏营围得水泄不通，听着里面恢复了平静。
营地内，数万名俘虏蜷缩在一起，劫后余生的惊恐和对未来的迷茫让他们如同惊弓之鸟。沈炼派发的食物和清水，并没有带来多少安慰，反而加剧了这种诡异的氛围。
一个时辰后，沈炼又下达了第二道命令。
“将所有参与过今晚骚乱的尸体，拖到营地中央，就地焚烧。”
士兵们将那几十具或被狼牙棒砸得面目全非，或被长刀斩断的尸体拖来，堆成一堆，浇上火油。火苗“轰”的一声蹿起老高，焦臭的气味立刻弥漫开来。
俘虏们骚动起来，惊恐地看着那堆人形的焦炭。
就在这时，沈炼让一名懂倭语的翻译，对着营地高声喊话。话的内容很简单：
“总兵大人有令，刺杀者罪不可恕，其身当焚，其魂当散，永世不得供奉。然，总兵大人仁慈，不愿多造杀孽。凡今夜安分守己者，皆可活命。若有人能指认出混在俘虏中的同伙，不但可以免除苦役，还能得到一份足额的口粮，调去后方干轻省的活计。”
这番话一出，俘虏中顿时起了一阵压抑的骚动。有的人眼中露出挣扎，有的人则更加警惕地缩起了身子，观察着周围。
蓝玉在远处看得直摇头，对身边的亲兵说：“扯淡。这些倭寇骨头硬得很，又是同乡同伙，怎么可能为了几口吃的就出卖同伴？这小子还是太年轻了。”
然而，沈炼似乎并不急于得到结果。喊话之后，他便命令除了警戒哨以外的所有士兵后撤五十步，在营外原地休息，仿佛真的相信自己的“攻心之计”能起作用。
营地内的气氛愈发诡异。篝火的光芒在每个人的脸上投下晃动的阴影，沉默像一块巨石压在所有人心头。
又过了一个时辰，就在所有人都以为今夜将就此平静度过时，营地东南角，一个偏僻的窝棚里，突然传出了一声短促的闷哼。
声音很轻，几乎被风声掩盖。但潜伏在暗处的沈炼，眼睛猛地睁开。
他没有立刻行动，而是对着身边的几个亲兵，做了个手势。
几分钟后，一个瘦小的倭寇俘虏，连滚带爬地从那个窝棚里跑了出来，神色慌张，直奔营地外的明军哨兵。他一边跑，一边用生硬的汉话大喊：“大人！救命！他要杀我！”
几乎就在他跑出来的瞬间，窝棚里窜出了三条黑影，如猎豹般扑向那个告密的俘虏。他们手中的武器，是磨尖的兽骨和石头。
“动手！”沈炼的声音冰冷而果断。
早已埋伏在四周的数十名精兵，如同从地里长出来一般，无声无息地合围而上。他们手中没有拿长枪大刀，而是清一色的短弩和佩刀。
“嗖嗖嗖！”
弩箭破空的声音尖锐刺耳。那三名黑影身手矫健，在地上翻滚躲避，但还是有两人被射中了小腿，动作一滞。
剩下的那人见状，竟不退反进，怒吼着冲向沈炼的方向，显然是想擒贼先擒王。
沈炼站在原地，一动不动。直到那人冲到他面前不足三尺，手中骨刺直取他面门时，他才动了。
他没有拔刀，只是微微一侧身，让过骨刺，左手闪电般探出，不是去抓对方的手腕，而是直接扣住了对方的喉咙。
那名忍者只觉得脖子一紧，呼吸瞬间被切断，全身的力气都像潮水般退去。他惊恐地看着沈炼，那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，一片平静，仿佛捏住的不是一个人的喉咙，而是一只无关紧要的虫子。
“咔嚓。”一声脆响。
沈炼松开手，那名忍者软软地倒了下去，喉骨已碎。另外两名受伤的，也被蜂拥而上的士兵死死按在地上，用麻核堵住了嘴。
整个过程，不过十几个呼吸。快得让大部分俘虏都没反应过来发生了什么。
蓝玉在远处看得目瞪口呆，喃喃自语：“好小子……这哪是攻心，这是在钓鱼啊！先用怀柔让那些藏着的老鼠放松警惕，再用告密分化他们，逼得那些真正心虚的杀人灭口。一旦他们动手，就暴露了自己。他娘的，这弯弯绕绕，比老子砍一百个脑袋还管用！”
这时，夏原吉又提着他的灯笼和算盘，不紧不慢地走了过来。他先是看了看那具被沈炼捏碎喉咙的尸体，又看了看被活捉的两人，最后把目光落在了那个瑟瑟发抖的告密者身上。
“沈百户，”夏原吉开口了，语气里听不出喜怒，“此次行动，耗费弩箭三十七支，箭身可回收，箭头需重铸，成本约二钱银子。点燃尸体用火油三斤，一钱四分。但成功抓获活口两名，获得‘人证’一名。若能从他们口中得到关键情报，避免一次类似今晚的刺杀，便可省下至少百两抚恤金。这笔买卖……划算！”
他走到那个告密的俘虏面前，和颜悦色地说：“你做得很好。从明天起，你去伙房烧火。每天三顿，管饱。”
那俘虏顿时感激涕零，连连磕头。
周围的俘虏们看到这一幕，眼神再次发生了变化。恐惧、挣扎、犹豫，以及一丝丝的贪婪和侥幸，开始在人群中蔓延。
沈炼知道，他要的效果达到了。一个活生生的榜样，比任何威胁都管用。他打开了潘多拉的魔盒，释放出了名为“背叛”的瘟疫。
审讯就在现场进行。沈炼没用什么酷刑，他只是让那两名被俘的忍者看着那堆还在燃烧的同伴尸体。
“你们是宗像家的死士，还是大友家的棋子？”沈炼淡淡地问。
两人闭着眼，一言不发。
“不说也行。”沈炼挥了挥手，“扒光他们的衣服，在他们身上刻上‘卖主求荣’四个字，然后把他们吊在营地门口。每天只给一口水，让他们活着，让所有人都看着。”
其中一名忍者身体剧烈地颤抖了一下，猛地睁开眼，眼中满是血丝和屈辱。对于一个将荣誉看得比生命还重的武士或忍者来说，这比杀了他们还难受。
“我说！”他终于崩溃了，声音沙哑，“我们……我们不是宗像家的人。我们是大友家派来‘协助’宗像家的。宗像定氏战死后，我们的任务就变成了……监视和必要时的灭口。”
沈炼目光一凝：“灭谁的口？”
“宗像家的核心人物，比如被你们抓走的宗像武次。还有……还有一批特殊的‘货物’，绝不能落在你们手里。”
“什么货物？”
那忍者脸上露出了极度的恐惧：“是一批……一批从朝鲜掠来的工匠，还有……还有一封大友宗麟写给足利将军的密信。本来是藏在宗像家的船队里，准备送往京都的。船队被毁后，东西被紧急转移到了岸上，藏在一处隐秘的山洞里。”
张伟在天守阁中，听着沈炼的汇报，手指在地图上轻轻敲击。
“工匠……密信……有意思。”张伟的嘴角勾起一抹弧度，“大友宗麟这是想把事情闹大，把整个幕府都拖下水。他还真是看得起我。”
“大人，是否即刻派兵搜山？”沈炼问。
“不。”张伟摇了摇头，“大友家既然派了你们来灭口，说明他们很快就会派人来取回这些东西。我们自己找，太慢了。让他们……来给我们带路。”
他站起身，走到窗边，看着远处恢复平静的俘虏营。
“沈炼，做得不错。我很满意。”张伟转过身，正式下令，“从你挑选的三百人中，再精选三十人。我将他们命名为‘玄甲卫’。从今日起，他们就是我的影子。而你，沈炼，就是我的影卫指挥使。”
“卑职，领命！”沈炼单膝跪地，声音沉稳如初。
张伟的目光越过他，投向了更远方的黑暗海面。大友家，足利幕府……这盘棋，越来越有意思了。他不仅要赢，还要把对方的棋盘都给掀了。而那个藏着工匠和密信的山洞，就是他准备落下的，一颗关键的棋子。
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