他没丝毫犹豫，快步走到守卫面前，从怀里摸出灵石：“道友，租一间最低阶的石室，七天。”
守卫接过灵石，扫了眼他的玄铁面具，没多问，只是在登记册上划了一笔，递给他一块刻着 “丙字十七号” 的木牌：“石室在里面左拐第三排，不许私闯他人石室，不许在公共区域动武，违者直接逐出坊市。”
“多谢道友。” 李凡接过木牌，低头快步走进石门。刚踏入修炼区，一股浓郁的灵气就扑面而来 —— 比坊市街道上的灵气要精纯不少。
里面是一排排整齐的石室，每个门口都挂着编号木牌，偶尔有修士从石室里出来取水，也都是点头示意，互不交谈。
他找到丙字十七号石室，将木牌插入门口的凹槽，石门 “咔哒” 一声打开。里面空间不大，只有一张石床、一个蒲团，墙角还放着一个盛水的陶罐，最里侧的石壁上刻着淡淡的纹路。李凡关上门，又用灵力检查了一遍石室 —— 没有暗缝，这才彻底放松下来，瘫坐在蒲团上。
脑海中四到六层的功法却清晰无比：四层需打通丹田周围的三条灵脉，五层可凝练灵力成丝，六层则能让灵力在经脉中循环不息…… 李凡按着功法口诀试着运转灵力，原本卡在丹田处滞涩感竟消散了少许，一股暖流顺着经脉缓缓流动，让他忍不住喟叹一声 —— 这功法，果然没白买。
接下来的几天，李凡几乎足不出石室。每天除了修炼四层的入门心法，就是侧耳听着外面的动静。第一天，他能听到石室外面有修士走动的声音，偶尔还夹杂着议论：“听说了吗？有人拍了四到六层功法，张华胜他们在门口堵了一天了。却被那人金蝉脱壳逃了，拍卖行后台房内只剩一件黑袍”“谁这么大胆？敢跟张道友抢？”
第二天，外面的声音少了些，只有守卫和修士的对话：“张道友，还没找到人啊？”“再等两天！我就不信他能一辈子躲在里面！”
到了第五天，外面几乎听不到关于 “堵人” 的议论了。李凡趁着取水的时候，悄悄问了守在水井边的一个老修士：“道友，门口堵人的那些修士抓到人了吗？”
老修士喝了口茶，慢悠悠道：“早走啦！昨天下午就散了 —— 张华胜堵了四天没见人，听说还要赶去别的坊市换丹药，哪能一直耗在这？再说了，修炼区进出登记虽松，可真要藏个人，十天半个月都找不着，谁耐烦等？”
李凡心中一块石头终于落地。他回到石室，又安心修炼了两天 —— 这七天里，他不仅将四层的入门心法摸透，丹田处的灵力也比之前精纯了不少，隐隐有了突破四层的迹象。
第七天清晨，李凡收拾好东西，将玄铁面具戴好，换上普通的粗布衣衫，走出了石室。修炼区的石门处，守卫正低头整理登记册，见他出来，只是抬了抬眼：“要走了？”
“嗯。” 李凡点头，目光扫过坊市的方向 —— 街道上人流如常，再也看不到张华胜等人的身影。他深吸一口气，快步走出修炼区，没有直接回悦来客栈，而是绕着坊市转了半圈，确认身后没有尾巴，才朝着天苍山外的青阳城方向走去。
风穿过坊市的幡旗，带着一丝灵气的暖意。李凡摸了摸怀里的灵石，又想起脑海中的功法，嘴角终于露出一丝浅浅的笑意 —— 这次拍卖会，他不仅拿到了功法，更摸清了坊市的规则，也学会了如何在这弱肉强食的修仙界里，更稳妥地活下去。
只是他没注意到，在他走出修炼区时，不远处的一个药草铺里，一个戴斗笠的修士悄悄抬起头，目光落在他的背影上，手指轻轻敲击着柜台，眼底闪过一丝探究。
出了坊市，李凡沿着天苍山的林间小道往青阳城走，脚下的落叶被踩得 “沙沙” 作响。刚走出坊市范围，他就下意识放慢了脚步 —— 风里除了山林的潮气，似乎还裹着一丝若有若无的灵力波动，虽微弱，却带着几分刻意的隐蔽。
他不动声色地摸了摸怀里仅剩的两枚灵石，眼角余光扫过身后的灌木丛。刚才在坊市药草铺外感受到的那道探究目光，此刻竟像是化作了实质的影子，不远不近地跟在后面。
“果然还是被人盯上了。” 李凡心中一凛，脚步没停，反而故意加快了几分，朝着前方一片茂密的松林走去 —— 那里树木交错，枝叶遮天，正好适合应对突发状况。
身后的灵力波动果然跟着近了些。待李凡走进松林深处，那道波动突然停下，紧接着传来一道粗哑的声音：“道友，留步吧。”
李凡缓缓转身，只见一个戴斗笠的修士从树后走了出来，斗笠的宽檐遮住了大半张脸，只露出一截布满胡茬的下巴。对方身上的灵力波动明显是炼气四层，却比张华胜的气息杂乱得多，像是强行堆砌起来的修为，连带着周身的灵气都显得滞涩。
“阁下一路跟着我，有何用意？” 李凡将手悄悄按在腰间，指尖凝聚起一丝刚练熟的四层灵力 —— 虽未完全突破四层，但这股灵力比之前精纯了数倍，在经脉里流转时毫无滞涩。
斗笠修士扯了扯嘴角，抬手摘掉斗笠，露出一张刀疤纵横的脸。他的右手按在腰间的储物袋上，眼神里满是贪婪：“别装了，你就是拍卖会上拍走四到六层功法的六十八号吧？穿黑袍戴青铜面具，后来换了玄铁面具躲进修炼区 —— 真以为没人认出你？”
李凡瞳孔微缩 —— 对方竟连他换面具的事都知道，显然在修炼区外等了不少时间。他盯着对方的手：“你想抢功法？可惜功法已经被我吸收，记在脑子里了。”
“没了功法，有灵石也行。” 刀疤修士嗤笑一声，突然从储物袋里抽出一柄匕首，寒光瞬间刺破林间的昏暗 —— 正是拍卖会上那柄筑基修士炼制的匕首，刃身泛着淡淡的灵光，连周围的空气都像是被割得微微震颤。
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