墟民们的火把光芒彻底消失在蜿蜒的山谷深处，夜色重新笼罩下来，只有图腾柱顶端的雷晶偶尔闪过一丝微光，与天际的星辰遥相呼应。石林区域恢复了寂静，但林逍然三人的心却难以平静。
“他们肯定发现我们了。”百晓生笃定地说，手里摆弄着那个简陋的能量共鸣仪，“刚才那个老祭司的目光，至少有三次精准地扫过我们藏身的位置。”
烬点了点头，补充道：“而且他们离开时，队形松散，速度也不快，像是在……给我们跟上他们的机会？”
林逍然望着墟民消失的方向，沉思片刻。雷牙的默许，墟民祭司那探究而非敌意的眼神，都表明他们似乎被某种古老的盟约所接纳，至少暂时不会被视为敌人。
“跟上去看看。”林逍然做出决定，“既然他们可能有意引路，我们不妨接触一下。总比我们在这片陌生的山脉里盲目探索要强。不过，务必小心。”
三人收敛气息，借着夜色的掩护，远远辍在那一队墟民后方。墟民们骑乘的巨蜥坐骑在崎岖山路上如履平地，速度不慢，但林逍然他们修为在身，跟上并不费力。
约莫行进了小半个时辰，穿过一片弥漫着淡紫色雾气的狭窄谷地后，眼前的景象豁然开朗。
那是一个坐落于群山环抱之中的巨大山谷。谷地内并非想象中的原始村落，而是一片依山而建的、颇具规模的聚居地。房屋大多由巨大的石块和坚实的木材搭建而成，结构粗犷而实用，许多屋顶覆盖着某种宽大的、闪烁着金属光泽的叶片。聚居地外围树立着高大的木石栅栏，栅栏顶端缠绕着荆棘，隐约可见符文闪烁，显然是某种防御措施。
更令人惊讶的是，在山谷中央，矗立着几座比外围图腾柱更加高大、雕刻也更为精细的石柱，上面描绘着星辰、狰兽、鹏鸟以及墟民狩猎、祭祀的场景。石柱环绕着一片广场，广场中央燃烧着永不熄灭的篝火，火焰呈现出奇异的青蓝色，散发着温暖与净化之力。
此时虽已是深夜，但聚居地内并未完全沉寂，一些窗口透出灯火的光芒，隐约可见人影走动。带领林逍然他们前来的那队墟民，在栅栏入口处接受了守卫的盘查后，便融入了聚居地中。
“这……这简直是一个小型城镇！”百晓生压低声音，难掩兴奋，“看那建筑布局和防御工事，他们的文明程度不低，至少已经形成了稳定的聚落和社会结构。”
林逍然也暗自点头。这个名为“雷石部落”（他从意念碎片中得知的名字）的聚居地，远比他预想的要发达。能够在此等恶劣环境下建立起如此规模的据点，这些墟民的生存能力和智慧不容小觑。
就在他们观察之际，聚居地的栅栏门再次打开，一队约十人的墟民战士在一名身材魁梧、脸上带着一道疤痕的战士队长带领下，径直朝着他们藏身的方向走来。那名之前主持祭祀的老祭司，并未同行。
战士队长在距离他们尚有数十步时停下，他并未携带武器，双手摊开，示意没有敌意。他用一种低沉而富有韵律的语言说了几句话，见林逍然等人没有反应，又尝试着用几种不同的音调重复，最后，他指了指聚居地的方向，做了一个“请”的手势。
他的意图很明显：邀请。
林逍然与百晓生、烬交换了一个眼神。对方态度明确，而且只来了一个小队，显然不是武力胁迫。考虑到雷牙的契约和之前的种种迹象，这或许是一个了解此界、获取信息的好机会。
“我们接受邀请。”林逍然上前一步，用通用语说道，同时辅以手势。
那战士队长似乎理解了，疤痕纵横的脸上露出一丝算是友善的僵硬笑容，侧身让开道路。
在墟民战士的“护送”下，林逍然三人第一次踏入了这座异界聚落。栅栏内的空气似乎更加清新温暖，那青蓝色篝火的光芒驱散了夜色的寒意，也让人心神宁静。沿途遇到的墟民，无论男女老幼，都投来好奇的目光，但并无恶意，一些孩子甚至跟在他们后面，叽叽喳喳地议论着，被大人笑着拉了回去。
他们被带到了广场边缘一座较大的石屋前。石屋门口站着两人，正是之前那位主持祭祀的老祭司，以及一位身披完整狰兽皮毛、气息雄浑如山岳的中年壮汉。这壮汉目光如电，周身隐隐有雷光流转，其实力，赫然达到了金丹初期的层次！
老祭司看到林逍然，尤其是感受到他手背上那隐没的雷电契约印记时，浑浊的眼中闪过一丝了然与敬意。他对着身旁的壮汉低语了几句。
那壮汉——雷石部落的酋长“雷山”，上前一步，他的通用语虽然生硬，却足够清晰：“星辰的使者，欢迎来到雷石部落。我是酋长，雷山。这位是我们部落的祭司，乌木。”
“在下林逍然，这两位是我的同伴，百晓生，烬。”林逍然拱手回礼，不卑不亢。他能感觉到雷山身上那股属于战士的直爽与强悍，以及乌木祭司那深邃如海的精神力量。
“你们身上的气息，以及圣晶的共鸣，还有雷牙的契约，都证明了你们的身份。”乌木祭司缓缓开口，声音苍老而平和，“古老的预言提及，当星空再启，持有星辰信物者将降临，带领遗民寻找新的希望。我们等待了很久。”
古老的预言？林逍然心中微动，这似乎与星辰卫道盟的布局有关。他顺势问道：“祭司大人，我们确实来自星空彼岸，对此地知之甚少。不知您所说的预言，以及这个世界……星陨之墟，究竟发生了何事？那轮西日，还有那些影噬兽……”
提到西日和影噬兽，雷山酋长的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝痛恨。乌木祭司也叹了口气，示意他们进入石屋详谈。
石屋内陈设简单，中央燃烧着与广场上同源的青蓝色篝火，温暖而明亮。众人围坐下来，乌木祭司开始讲述这片土地的过往。
正如林逍然之前看到的意念碎片，星陨之墟曾经是一个生机勃勃、文明鼎盛的世界，天空只有一轮充满生机的“源初之日”。但在不知多少年前，天穹崩裂，被称为“寂灭之眼”的西日伴随着归墟的侵蚀力量降临。西日的光芒蕴含着掠夺生机的寂灭法则，扭曲了世界规则，导致大地枯萎，灵脉紊乱，无数生灵异变或死亡。辉煌的文明在灾难中崩塌，只留下零星的火种。
残存的先民与同样挣扎求存的强大异兽结盟，依靠着上古遗留的、与星辰同源的“圣晶”力量，建立起一个个聚居点，艰难抵抗着寂灭力量的侵蚀和那些受寂灭力量污染而生的怪物——影噬兽，便是其中最常见也最令人头痛的一种。
“圣晶的力量可以净化寂灭之息，守护一方净土，但圣晶的能量也在缓慢消耗。而影噬兽，它们猎杀一切生灵，吞噬能量，尤其是……圣晶的能量。”乌木祭司忧心忡忡地说，“近些年来，影噬兽的活动越发频繁，甚至开始有组织地攻击我们的聚居地和圣晶图腾。我们怀疑，背后有更强大的‘影’在操控它们。”
“影？”林逍然心中一震，果然，寂灭星殿或者说“影蚀”的势力，已经渗透到此界。
“是的，‘影’。”雷山酋长沉声道，拳头握紧，“它们隐藏在黑暗之中，狡诈而残忍，能够侵蚀生灵的心智，甚至控制影噬兽。我们有几个外围的小型聚居地，就是被‘影’带领的兽潮攻破的，无一活口。”
气氛一时间有些沉重。林逍然能感受到雷石部落面临的巨大压力。生存资源的匮乏，寂灭环境的侵蚀，以及虎视眈眈的“影”与影噬兽，让这个部落如同在刀尖上跳舞。
“你们之前与影噬兽的战斗，我们有所察觉。”乌木祭司看向林逍然，“你们拥有的力量，似乎能有效克制那些怪物。这或许就是预言中提到的转机。”
就在这时，石屋外突然传来急促的号角声，以及墟民战士的呼喊和兵刃交击的声音！
一名墟民战士浑身带伤，踉跄着冲进石屋，焦急地喊道：“酋长！祭司大人！不好了！东面哨所遭遇大量影噬兽袭击！里面……里面混有‘影魔’！”
影魔！那是比普通影噬兽更强大、拥有更高智慧、能够直接侵蚀操控生灵的“影”之爪牙的称呼！
雷山酋长猛地站起，周身雷光爆闪，煞气冲天：“终于来了！召集战士，随我迎敌！”
乌木祭司也立刻起身，脸色凝重地对林逍然道：“星辰使者，情况紧急！影魔亲自带领兽潮攻击，目标很可能就是我们部落赖以生存的‘雷源圣晶’（即图腾柱顶端的雷晶）！部落战士虽勇，但恐难以抵挡影魔的侵蚀之力……”
他的意思不言而喻，是希望林逍然他们能够出手相助。
林逍然没有丝毫犹豫。于公，对抗“影”是他们共同的目标；于私，雷石部落是他们目前在此界唯一可能的盟友和信息来源。
“我们同去。”林逍然站起身，太初归元力在体内流转，眼神锐利。百晓生和烬也立刻进入战斗状态。
危机突如其来，第一次与本土势力并肩作战，即将开始。这也将是他们真正直面此界“影”之势力的第一战。
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