第二日天光微熹，墨兰便醒了。昨日对宁姐儿失态的斥责如针般扎在心头，愧疚与烦躁交织成一张密不透风的网，让她辗转难眠。梳洗过后，她无心处理府中琐事，信步便往林苏所居的院子里去，只想寻个清静，却未料刚踏进院门槛，便被眼前的景象惊得骤然顿住了脚步。
院中那片原本种着月季、秋菊的小圃，此刻竟被翻了个底朝天。深褐色的泥土蓬松地铺展着，带着湿润的腥气，与周遭修剪整齐的花木、青石板小径格格不入。林苏正挽着藕荷色的袖子，露出纤细白皙的小臂，裤脚高高卷起，沾着点点泥星，额头上沁着细密的汗珠，顺着光洁的额头滑落，她却浑然不觉，手里握着一把小巧的桃木锄头，正有模有样地弯腰平整土地。采荷和云舒蹲在一旁，小心翼翼地捡着泥土里的碎石块，三人脸上都带着专注的神色。
“曦曦！你、你这是做什么？！”墨兰的声音因震惊而陡然拔高，语气中带着显而易见的愠怒，“好好的雅致院子，你竟弄成这般狼藉模样！成何体统！你是永昌侯府的姑娘，金枝玉叶般的身份，不是那乡野村妇！这要是让外人瞧见了，传出去像什么话！岂不是要让人笑掉大牙？”
林苏闻声停下动作，缓缓直起身，转过身时，那张沾了些许泥星的小脸显得格外鲜活。她抬手用袖口擦了擦额角的汗，留下一道浅浅的泥痕，却丝毫不显狼狈。看着怒气冲冲的墨兰，她的眼神平静无波，甚至带着一丝早已预料到的了然，没有半分被斥责后的惶恐。
“母亲，”她放下手中的小锄头，锄头柄在青石板上轻轻磕了一下，发出清脆的声响，语气平和却自有一股不容辩驳的力量，“这怎么就不成体统了？《诗经·豳风》有云，‘七月食瓜，八月断壶，九月叔苴，采荼薪樗，食我农夫’。古人尚且重视躬耕，亲力亲为以知稼穑之艰难，方能珍惜一粥一饭。我开辟这方小园，并非为了收获多少瓜菜果腹，而是想亲身体验‘春种一粒粟，秋收万颗子’的过程，想知道我们每日餐桌上的米粮菜蔬，究竟是如何从泥土里生长出来的。”
她伸手指向那片翻新的土地，目光清亮如洗，带着对世间万物的好奇与敬畏：“这难道不比只知道摇头晃脑吟诵‘采菊东篱下，悠然见南山’，却不知菊花如何栽种、如何浇水、如何养护，更来得真实吗？纸上谈兵终觉浅，身体力行方知真。亲自动手劳作，方能知晓万物生长之不易，方能真正懂得珍惜。这并非失礼，也不是粗鄙，而是另一种形式的‘格物致知’，是知晓世事、明辨事理的途径啊。”
一番引经据典又贴合实际的话，说得条理清晰、掷地有声，竟将墨兰那套根深蒂固的“体统论”驳得哑口无言。墨兰张了张嘴，想反驳说侯府姑娘不必做这些粗活，却发现女儿的道理比她更坚实，格局也比她想象的更开阔。那种熟悉的、在道理上被人压制的感觉又回来了，只是这一次，压制她的不是精明的明兰，不是强势的华兰，而是她的女儿。
一股无力的挫败感涌上心头，夹杂着昨日对宁姐儿的愧疚，以及连日来因京中流言而积压的郁闷，种种情绪交织在一起，让她胸口憋闷得难受。她看着林苏那双清澈得仿佛能洞悉一切的眼睛，鬼使神差地，那些压抑在心底多年、从未对任何人言说的委屈与困惑，竟如同决堤的洪水，喃喃地倾泻而出：
“我……我昨日，骂了宁姐儿……”墨兰的声音低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖，像是怕被人听见，又像是控制不住自己的倾诉欲，“她说她学不会宫里的规矩，走路总是踩不准步子，行礼也不够标准。我耐着性子教了她三遍，她还是磕磕绊绊……我就……我就忍不住骂了她笨，说她连这点小事都做不好。”
她抬起头，眼眶泛红，眼神里充满了深深的迷茫和自我厌弃，像是在问林苏，又像是在绝望地叩问自己：“我……我明明最讨厌这样了！我小时候，跟着嬷嬷学茶道，只是一时手抖，没能将茶汤均匀地斟入茶杯，我小娘……她也是这般严厉地骂我，说我没用，说我给她丢脸。我当时……害怕极了，缩在角落里不敢哭，只觉得天都要塌了，为什么我怎么努力都做不好……我当时就发誓，我绝不要像她那样对待我的孩子，我要给她们耐心，给她们温柔……可为什么……为什么我还是变成了这样？变成了我最讨厌的模样？”
这一刻，她不再是那个执掌侯府中馈、学着运筹帷幄的侯府奶奶，不再是那个处处要强、事事争体面的盛家四姑娘，只是一个被困在童年阴影里、被代际创伤反复拉扯、痛苦又无措的母亲。
林苏静静地听着，没有立刻开口安慰，也没有说任何空泛的道理。她默默地走到墨兰身边，伸出沾着薄泥的小手，轻轻拉住母亲微凉的指尖。那指尖带着孩童特有的温热，像一缕微弱却坚定的光，驱散了些许寒意。她仰着头，看着墨兰泛红的眼圈，看着她眼底深藏的痛苦与无助，用一种与年龄不符的沉稳，说出了让墨兰浑身一震的话：
“母亲，外祖母她……或许是爱你的。”
墨兰猛地看向她，眼中满是难以置信，像是听到了天大的谬论。爱？林噙霜对她的，怎么会是爱？那明明是苛刻的要求，是无尽的期望，是稍有不慎便会降临的斥责与失望。
林苏的声音很轻，却像一把精准的锤子，每一个字都敲在墨兰心上最柔软的地方：“她希望你出色，希望你比盛家所有姑娘都强，希望你能凭借自己的才情和能力，在那个步步为营的深宅大院里活得更好，不再像她那样仰人鼻息、看人脸色。只是……她不会。”
“她不会像您现在教宁姐姐这样，耐心地、一遍遍地分解动作，温柔地鼓励她‘没关系，我们再试一次’。她只会用她知道的、唯一的方式——斥责、逼迫、让你感到羞愧，以为这样就能让你牢牢记住教训，让你快点变得强大，快点学会自保。因为她自己就是在那样的环境里长大的，没有人教过她，该如何温柔地、有耐心地去爱一个人，去教导一个人。她从盛家学到的，是如何争，如何抢，如何在绝境中挣扎求生，却从未学到过如何去给予温暖与包容。”
“她不会，所以她教不了你。”林苏的目光中充满了超越年龄的通透和悲悯，像一汪深潭，映照着墨兰的痛苦，也包容着她的脆弱，“但是母亲，您会啊。”
“您看，您现在知道那样不对，您会心疼宁姐姐，您会为自己说过的话后悔，您会反思自己为什么会变成这样。这就比外祖母强多了，您已经懂得了她从未懂得的道理。您可以把您小时候希望从外祖母那里得到的耐心、温柔和鼓励，都加倍地给宁姐姐。您可以慢慢教她，一次不行就两次，两次不行就三次，就像您现在，正在努力学着，用和过去不一样的方式，来对待我们、对待侯府的一切一样。”
“您看，”林苏指了指自己沾满泥土的手，又指了指那片新翻的土地，泥土的气息清新而真切，“我在学着用自己的双手耕耘，播下种子，等待收获。您也在学着，用新的方法，解开过去的结，做一个不一样的母亲。我们都在学着，用新的方式，做新的事情，不是吗？”
墨兰彻底怔住了。
林苏那句轻描淡写的“她不会”，像一根淬了冰的细针，精准无比地刺破了墨兰几十年来为母亲林噙霜构建的、看似无懈可击的解释壁垒。那壁垒里，有她对母亲才华的崇拜，有对母亲命运的怜惜，更有对自己童年遭遇的合理化慰藉，此刻却在女儿平静的目光下，轰然碎裂。
墨兰下意识地反驳，声音里带着一丝被冒犯的急切与维护，仿佛女儿的话不是在剖析真相，而是在亵渎她心中母亲的形象：“怎么可能不会！茶道本就是大家闺秀必修的风雅之事，她、她既是正经官家小姐出身，自幼耳濡目染，怎么会不懂这些？”在她心里，林噙霜一直是那个才华横溢、风情万种，仅凭一曲琴、一阕词便能将父亲盛纮迷得神魂颠倒的女人，这样的女子，怎会连基本的闺秀技艺都不精通？这简直是对母亲的侮辱。
林苏却依旧平静地看着她，那双过于清澈的眼睛仿佛能穿透重重时光，看到那些被刻意掩藏、不愿示人的真相。她没有急于辩驳，只是轻轻提醒道：“母亲，您说过，外祖母11岁，因家中突遭变故，父母双亡，才万般无奈投奔盛家的。”
墨兰猛地一怔，像是被人兜头浇了一盆冷水，那些即将脱口而出的辩解瞬间卡在了喉咙里。11岁……这个数字像一道惊雷，劈开了她记忆中模糊的迷雾。
林苏继续道，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的笃定：11岁。那正是闹闹刚开始跟着先生学规矩、知礼数不久的年纪。一个11岁的孩子，骤然遭遇家族巨变，从云端跌落泥潭，从备受宠爱的官家小姐沦为无依无靠、仰人鼻息的孤女，被一纸托孤送进并非至亲的盛家，养在老太太名下。您觉得，在那个朝不保夕、连自身安危都难以预料的当口，盛家老太太会立刻、专门为她请来最好的茶道师傅、香道嬷嬷，细细教导她这些‘大家闺秀应该学习’的风雅之事吗？”
墨兰的嘴唇微微张开，脑海中不由自主地浮现出一幅清晰的画面——一个瘦小的女孩，穿着不合身的衣裳，怯生生地站在陌生的庭院里，眼神里满是惶恐与不安。她面对的是威严的老太太，是虎视眈眈的下人，是充满未知的生存环境。在那样的处境里，她首先要学的，恐怕不是如何烹茶、如何插花，而是如何看人脸色，如何谨言慎行，如何小心翼翼地活下去，如何在不属于自己的地盘上争得一席之地，如何让自己变得“有用”，不至于被轻易抛弃。
那些需要静心、需要底蕴、需要从容心态才能学好的茶道、香道、插花，讲究的是心境平和、意韵悠长，对于一个内心充满不安、时刻紧绷着神经、满脑子都是生存算计的孤女来说，或许是奢侈的，甚至是……不被允许精通的。盛家老太太收留她，或许是出于某种承诺或利益考量，但绝不会真心将她培养成一个光芒万丈、足以盖过嫡女的才女，那样只会给盛家带来麻烦，也违背了收留她的初衷。
“她或许后来借着在老太太身边的便利，零零散散学了些皮毛，懂得了大致的流程和规矩，足以应付场面，唬一唬像父亲那样并非世家大族出身、对这些极致风雅之事并不那么精通的男子。”林苏的声音带着一种冷静的残酷，像是在解剖一件没有生命的器物，毫不留情地剖开着那些血淋淋的真相，“但她从未真正系统地、心无旁骛地掌握过这些技艺的精髓。所以当她教你时，她能演示得出大概的框架，却讲不出其中的神韵与精微之处，更不知道如何根据你的资质调整教法。你学不会，她便急了，因为她自己也不甚了了，无法给你更有效的指导，无法解释清楚问题出在哪里，只能借助母亲的权威，用斥责和压力来掩盖她自身在这方面的……无能为力。”
无能为力。
这四个字，像一把重锤，狠狠砸在墨兰心上，让她浑身一震，几乎站立不稳。
她忽然想起，林小娘教她诗词，总是让她死记硬背那些缠绵悱恻、哀怨动人的句子，却很少讲解其中的典故意境、格律章法；教她管家算账，也只教她如何看账本、如何克扣下人用度、如何从牙缝里省钱，却从不教她如何开源节流、如何经营产业、如何笼络人心；教她琴棋书画，也只是点拨些皮毛，让她能在父亲面前露个脸，却从未真正引导她领略其中的艺术魅力。
她以前只当母亲是倾囊相授，是将自己会的都毫无保留地教给了她，甚至还感激母亲的用心良苦。如今被女儿一语点破，才恍然惊觉，母亲教给她的，或许已经是她的全部认知，是她在盛家十几年摸爬滚打学到的生存技巧，甚至……是她所能理解的、关于“如何在男权社会立足”和“如何争得男人宠爱”的全部智慧。
一股巨大的悲凉席卷了墨兰，让她几乎喘不过气来。她一直以为母亲是苛刻，是望女成凤心切，是恨铁不成钢，却从未想过，那看似严厉的要求背后，可能隐藏着如此深重的、源于自身匮乏的无力与焦虑。林噙霜不是不想教她更多、更好的东西，而是她自己也从未得到过那样的教导，从未拥有过那样的眼界和格局。她只是在用自己唯一会的方式，试图让女儿变得“强大”，却不知这种方式，早已将女儿也拖进了同样的困境。
林苏看着母亲瞬间失魂落魄的模样，眼底闪过一丝不忍，却还是坚持着给出了一个指向根源的建议，声音放得更轻了些：“母亲若真想弄明白这一切，或许……可以去问问盛家老太太。她是看着外祖母长大的人，也是当年收留外祖母的决策者，最清楚外祖母在盛家那十几年，究竟学了什么，没学什么，又是……在怎样的环境下学的。”
墨兰被女儿一连串环环相扣、如同抽丝剥茧般的推断惊得心神俱震，浑身的血液仿佛在瞬间凝固，连呼吸都忘了调匀。她张了张嘴，唇瓣不受控制地轻颤，喉咙里像是堵着一团浸了冰水的棉絮，好半天才挤出一句破碎的问话：“为……为什么这么说？”
林苏就站在她面前，秋日的金辉穿过疏朗的梅枝，落在她尚未褪去稚气的眉眼上，可那双眼睛里的沉静，却像一汪深不见底的寒潭，不起半分波澜，与她七岁的年纪格格不入。她没有半分停顿，语气平稳却带着不容置疑的笃定，条理清晰地缓缓分析道：
“母亲，您细想。我朝《户律》中，对孤幼遗产早有明文规定。外祖母当年11岁，父母双亡，无兄无弟，便是林家那一支唯一的血脉承嗣人，妥妥的‘户绝’之户的法定继受人。您也是管过家、看过账目之人，该知道一个仕宦之家，即便不算顶流巨富，祖辈积攒的田产、铺面、金银细软，再加上外祖母母亲当年的嫁妆，绝非小数目。按律，这些财产都该由外祖母全权继承，只是她年幼无法执掌，暂由收留她的盛家作为监护人代为掌管，账目需单独列明，收益分毫不得私用，直至她成年婚配，再全数作为嫁妆，随她一同入夫家府邸。”
墨兰的心猛地一沉，像是被重石砸中，直直坠入冰窖。她和教习嬷嬷确实学过管家理事，看过以前盛家家的总账与各房分账，林苏说的律法条文，她隐约在从前翻阅的《律集解》里见过，只是从未将这些与自己的母亲联系起来。一瞬间，无数被忽略的细节涌上心头——盛家账目里从未有过“代管林家产业”的条目，老太太房里的私产账目虽不对外示人，却也从未听过有“林家旧产”的说法。她的脸色瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸，指尖也开始微微发颤。
林苏没有停歇，声音依旧不高，却字字清晰，像一把细细的冰锥，一下下敲在墨兰的心尖上：“可是，母亲，您仔细回想，从小到大，您可曾听外祖母主动提起过一句她林家的产业？可曾见过她翻找过任何与林家相关的旧物、文书？您在盛家账目上，见过半点来自林家田产、铺面的收益进项，且标注为‘代管’二字的吗？更重要的是，林家偌大一族，难道就真的死绝了吗？就算直系亲属尽数亡故，总有旁支族亲，总有没出五服的叔伯、堂兄吧？一个11岁孤女，带着不算菲薄的家产寄居他府，这本就是族中大事，那些族亲为何十几年来，从未有人上门过问一句她的生计？从未有人提出要将她接回自家抚养，或是至少，来盛家监管这笔本就该属于林家的遗产？”
每一个问题，都像一记重锤，砸得墨兰头晕目眩。她用力摇头，呼吸骤然急促起来，胸口剧烈起伏着——没有！从来没有！林噙霜这辈子，在她面前说得最多的，便是自己孤苦无依，父母早亡，寄人篱下，受尽盛家老太太的苛刻，遭尽正室王氏的排挤，只能靠着盛纮的一点怜爱苟活。她从未提过自己本是带着丰厚家产而来，从未提过林家还有什么旁支族亲。而林家，就像从未存在过一般，在她的世界里彻底蒸发，连一丝痕迹都未曾留下！
“除非，”林苏的目光骤然变得锐利起来，那是一种远超年龄的通透与冷冽，仿佛能洞穿几十年前那场精心策划的阴谋，“有一种情况，可以合理地让林家族亲闭嘴，让他们心甘情愿地放弃过问，让这笔本该属于外祖母的遗产，名正言顺地、彻底地归于盛家，再无半分争议。”
墨兰猛地抬头，一双盛满震惊与茫然的眼睛死死盯着林苏，心脏狂跳不止，一个她从未敢想、甚至从未有过一丝端倪的念头，如同毒蛇般悄然爬上心头，冰冷而残酷，让她浑身汗毛倒竖。
林苏迎着她的目光，一字一顿，语气沉重而清晰，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，带着刺骨的寒意：“除非，当初林家人送外祖母进盛府，根本就不是简单的投亲靠友，不是走投无路的求助，而是——提前签下了婚书。”
“一份具有律法效力的、提前定下的婚约。约定林氏孤女，待成年后，必许配给盛家子嗣为妻。如此一来，林家的所有遗产，便可以名正言顺地作为‘嫁妆’，提前并入盛家产业。林家族亲再无任何理由过问，因为女儿终究是要嫁人的，嫁妆提前交由夫家保管，虽是罕见，却在有明确婚约的前提下，于情于理于法，都并非说不通。这，才是盛家老太太当初愿意违背世俗眼光，接纳一个罪臣之女，并且还将她养在自己身边亲自教导的根本原因！这从来都不是什么大发善心，不是什么念及旧情，这从头到尾，都是一场以人换财、以婚约换家产的交易！”
“交易”二字，如同一道惊雷，在墨兰耳边轰然炸响。她只觉得浑身发冷，四肢百骸都浸在冰水里，如坠冰窟，连牙齿都开始不受控制地打颤。她想起林噙霜平日里那副哀怨凄婉的模样，想起她抱着自己哭诉，说自己一无所有，只能依靠男人的可怜姿态，想起她为了盛纮的一句夸赞、一件赏赐，便能开心许久的模样……原来，这一切都是假的！她本不是一无所有，她带着足以让自己立足的家产而来，却被一场提前定下的婚约，被盛家的算计，被林家的妥协，彻底剥夺了所有！她以为的寄人篱下，竟是一场早已注定的掠夺！
“那……那你外祖父……”墨兰的声音抖得不成样子，连一句完整的话都说不出来。她不敢去想，那个她既怨恨又依赖的父亲，在这场交易里，扮演了怎样的角色。
林苏的嘴角勾起一丝近乎冷酷的弧度，那弧度里没有半分温度，只有对人性的通透与疏离：“母亲，您到此刻还不明白吗？对当时的盛家，或者说，对盛老太爷和老太太而言，重要的从来都不是外祖母这个人，而是她背后的那份家产，是一个有嫁妆、能生育、且无依无靠、易于拿捏的儿媳。至于这个儿媳具体是嫁给盛家哪个儿子，或许从一开始，就并不重要。只要是她林噙霜，能为盛家生下男丁，延续香火，能让盛家稳稳攥住那份林家遗产，这笔买卖就不算亏。”
她的目光落在墨兰瞬间失血、毫无血色的脸上，没有丝毫停顿，给出了最后的、也是最具冲击力的推断，那话语像一把锋利的匕首，直直刺穿了墨兰心中最后一点残存的幻想：“所以，外祖父，他当年那般‘痴迷’外祖母，或许并非是被外祖母的才情美貌所迷惑，非她不娶。更大的可能是，在当时的他看来，只要是能为他生下儿子、能为他带来丰厚嫁妆、且是盛家安排好的女人，是谁都可以。他不过是顺从了家族的安排，接纳了这个带着‘嫁妆’而来的女人，履行了一场交易里的义务。而外祖母，从她踏进盛家大门的那一刻起，她的命运、她的财产、甚至她的婚姻与情感，就已经不在自己手中了。她后来的所有争宠、算计，所有对王氏的嫉恨，所有对盛纮小心翼翼的讨好与逢迎，或许不仅仅是为了那点虚无缥缈的爱情，更是为了在这场既定的交易里，在这寄人篱下的困境中，为自己争取最后一点生存空间，争取一点那早已不属于她的、虚幻的‘看重’。”
真相，往往比想象中更残忍，更不堪。它像一把粗砺的砂纸，狠狠磨掉了所有温情脉脉的伪装，露出底下冰冷刺骨的算计与掠夺。
墨兰只觉得天旋地转，脚下像是被抽走了所有力气，踉跄着后退一步，慌乱中死死扶住了旁边的梅树，粗糙的树皮硌得掌心生疼，才勉强稳住了摇摇欲坠的身形。深秋的风卷着枯叶，打着旋儿落在她的肩头，带着刺骨的寒意，可她却感觉不到半分，只觉得浑身的血液都冻僵了。
她一直以为，母亲林噙霜与父亲盛纮，是才子佳人的邂逅，是冲破世俗阻碍的深情，哪怕结局不甚圆满，也曾有过真心相待的时光。她将母亲的遭遇归咎于王氏的善妒，归咎于老太太的偏心，归咎于父亲的薄情寡义，却从未想过，这一切的开端，从来都没有什么真情可言，不过是一场精心策划的交易。她一直怨恨的父亲薄情，或许从一开始，就未曾投入过半分真情，他对母亲的那点“怜爱”，或许也只是对一件“私有财产”的短暂珍视。
她想起小时候，母亲手把手教她的那些争宠手段——如何描眉画眼才能讨得父亲欢心，如何说几句软话才能换来赏赐，如何不动声色地给王氏使绊子，如何在老太太面前装乖巧卖可怜……那时的她，只觉得母亲是久病成医，是为了在深宅大院里活下去的无奈之举。可此刻想来，那些手段，那些算计，那些小心翼翼的讨好，原来都是一个失去了所有依靠、连自身都被当作筹码的女人，在绝望之中，唯一能抓住的、扭曲的生存之道。那是她在被剥夺了一切之后，所能掌控的，仅有的一点点东西。
而她，盛墨兰，这个一直以母亲为榜样，一心想要凭借自己的手段挣脱庶女命运、想要赢得父亲更多关注、想要嫁得更好的女儿，竟然是这种扭曲关系、这场冰冷交易下的产物。她的出生，或许从来都不是因为爱情，只是这场交易里，一个用来“履约”的附属品。
巨大的荒谬感和悲凉感如同潮水般将她彻底淹没，让她几乎窒息。她一直奋力挣扎，拼命想要摆脱庶女的身份，想要超越母亲的命运，想要跳出这深宅大院的束缚，可到头来才发现，她从一开始，就被困在了一个巨大的、无形的牢笼里。这个牢笼，早在外祖母踏入盛家的那一刻，就已经为她量身定做好了。
林苏静静地站在一旁，目光平静地看着母亲失魂落魄的模样，没有再说话，也没有上前搀扶。她知道，这样惊心动魄的真相，不是一时半刻就能消化的，墨兰需要时间，去接受，去面对，去打碎那些多年来根深蒂固的认知。
她只是默默地将手中的小锄头握得更紧，指节因为用力而微微泛白。深秋的阳光落在锄头上，反射出冷冽的光。方才她在园子里翻土，本是为了来年开春种植新的花草，可此刻，她忽然觉得，挖掘这件事，从来都不止是为了栽种新的作物。
更深层的意义，是掘出那些深埋在地下的、腐烂的根须——那些被刻意掩盖的真相，那些被精心策划的阴谋，那些扭曲的人性与冰冷的算计。只有清清楚楚地看清了它们的真面目，看清了它们如何盘根错节地缠绕着一代又一代人的命运，才能真正地，将它们彻底铲除，才能让新生的草木，真正地向阳而生，不再被那些腐烂的过往所拖累。
风又起，卷着满地枯叶掠过脚边，墨兰依旧扶着梅树，浑身僵硬，唯有肩膀在不受控制地轻轻颤抖。
林苏提出的那个基于律法与利益的冰冷版本，像一把淬了寒毒的匕首，精准地刺穿了墨兰几十年来赖以支撑的认知根基。她脸色惨白如纸，指尖死死攥着裙摆，锦缎料子被捏得发皱起棱，下意识地抓住脑海中那个由林噙霜反复灌输、她自己也深信不疑的故事，仓皇反驳：
“不……不对！不是这样的！”墨兰的声音带着濒临崩溃的尖锐，尾音颤抖得几乎不成调，眼眶瞬间泛红，“我小娘说过，她父亲是……是办事失察被革职，郁气攻心才郁郁而终，她母亲是伤心过度，缠绵病榻，临死前实在走投无路，才让当时已经十一岁的她，带着些许细软，去投奔仅有几面之缘、但素有善名的盛老太太！只求盛家看在故旧情分上，教养她一番，日后为她寻一门妥当的亲事！她是走投无路才……”
“母亲。”林苏平静地打断了她，那双清澈得近乎透明的眼睛里没有半分质疑，只有一种近乎残忍的通透，像极了冬日里结了冰的湖面，能照见最不愿面对的真相，“您会吗？”
“什么？”墨兰一愣，茫然地看着女儿，一时没跟上她的思路，脸上还残留着未褪的慌乱。
林苏看着她，目光沉静却带着不容回避的重量，一字一句地问：“您会把闹闹姐姐，送到一个仅有几面之缘、不知根底的人家里，指望对方发善心，教养她长大成人，并为她的终身大事负责吗？即便您病入膏肓、油尽灯枯，您会这样做吗？”
墨兰张了张嘴，喉咙里像是被滚烫的烙铁堵住，想说“会”，却发现自己一个字也吐不出来。
不会。
她死也不会。
她宁愿带着女儿一起赴死，也绝不会将女儿的性命前程，寄托在陌生人虚无缥缈的“善心”上。那是为人母最基本的本能，是刻在骨血里的保护欲，哪怕拼尽最后一口气，也要为女儿寻一个知根知底的可靠归宿，而不是将她推入未知的深渊。
看着母亲瞬间哑口无言、血色从脸颊迅速褪尽的模样，林苏知道，那道坚不可摧的心理防线，已经裂开了一道深缝。于是，她缓缓开口，声音平静得像在叙述一桩与己无关的陈年旧案，却字字句句都浸着冰冷的寒意，说出了那个更符合人性与利益算计的、黑暗的版本：
“那么，母亲，您听听我这个版本，看看是否更说得通。”
“当年，外祖母林家或许确实遭了难，但绝非山穷水尽到需要将十一岁的嫡女随意托付。他们带着丰厚的家产——那绝不是‘些许细软’，而是足以让盛家动心的、实实在在的田产、铺面与金银，主动找到了当时仕途顺遂、且有适龄嫡子（盛纮）的盛家，提出联姻。”
“盛家，很可能一开始是同意，甚至乐见其成的。毕竟，无需耗费太多成本，就能得到一位知书达理的嫡女儿媳，还能顺带接收一笔丰厚的财产，这是一笔稳赚不赔的买卖。所以，外祖母并非走投无路的孤女，而是以盛家未来儿媳的身份，被盛家老太太徐氏亲自接进府中‘教养’。名为教养，实则是待成年后便完婚，这在当时的官宦世家之中，本是再寻常不过的做法。”
林苏的声音愈发冷静，像一把锋利的手术刀，层层剖开被岁月掩盖的真相，“但后来，情况变了。盛家老太太您的祖母，她手段更高，野心更大。她为盛家，为自己的儿子盛紘，谋到了更好的前程——与王家的亲事。”
墨兰的瞳孔猛地收缩，像是被无形的手攥紧了心脏，呼吸骤然一窒。王家——那个势大权重、能为盛家仕途提供巨大助力的家族，她怎么会忘了？那是大娘子王若弗的娘家，是盛家稳固地位的重要支柱。
“王家门第更高，权势更盛，带来的政治助力与家族荣光，远非已经没落的林家可比。”林苏的目光锐利如刀，直直刺向核心，“但问题来了，盛家已经收下了林家的‘嫁妆’，与林家有了婚约之实。若要悔婚，不仅要吐出吞下去的钱财，还要支付高昂的赔偿，更会背上背信弃义的名声，得罪林家残存的势力，甚至可能影响与王家的联姻——王家何等尊贵，怎么会愿意把嫡女嫁给一个刚刚悔婚、名声有瑕的人家？”
墨兰的身体开始不受控制地微微发抖，指尖冰凉，寒意顺着脊椎一路攀升，蔓延至四肢百骸。她似乎已经预感到接下来会发生什么，却不敢深想，只能死死咬住下唇，任由恐慌在胸腔里蔓延。
“所以，最好的办法，不是悔婚，而是……让婚约无法履行，同时让盛家站在道德的制高点上。”林苏的语气带着一丝冰冷的嘲讽，像是在嘲讽那场精心策划的阴谋，又像是在嘲讽深陷其中的人，“于是，一场针对外祖母的算计，就此开始。她孤立无援、寄人篱下，是最好拿捏的目标。”
“他们可能刻意纵容，甚至暗中引导——比如让年轻的父亲盛紘有更多机会接触外祖母，不对他进行严苛约束，也不对外祖母强调男女之防。一个情窦初开、缺乏引导的少年，一个处境艰难、急于抓住救命稻草的少女，在那样的环境下，发生些什么，几乎是必然的。”
“然后，在某一个‘恰当’的时机，外祖母‘恰好’被发现有孕了。”林苏盯着墨兰的眼睛，目光沉沉，一字一顿地道，每个字都像重锤砸在墨兰心上，“未婚先孕。母亲，您该清楚，在当时的世道，这是足以让一个家族蒙羞、让一个女子万劫不复的丑事，是能将人钉在耻辱柱上的罪名。”
墨兰的嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着女儿继续说下去，揭开那层血淋淋的遮羞布。
“这时，盛家老太太徐氏便可以‘雷霆震怒’，摆出痛心疾首的模样。但她心里清楚，这正是她想要的结果。她会对外宣称，为了‘保全盛林两家的颜面’，为了‘对林家有个交代’，为了‘负责’，她‘不得不’做出一个‘艰难’的决定——让外祖母，由原本的正室原配，变成了未婚先孕、不得不纳的妾室。”
“一杯妾室茶，火速抬进府中，没有隆重的仪式，没有应有的尊荣，一切顺理成章。”林苏的声音里听不出情绪，却更显残酷，“盛家，不仅不用归还那笔丰厚的‘嫁妆’——因为妾室的财物本就归主母掌管，最终还是流入盛家囊中——还不用背负悔婚的恶名，反而成了‘负责任’、‘保全大局’的一方。而王家那边，盛家完全可以解释说，是林家女行为不端、勾引少爷，盛家仁至义尽，只是纳妾已是对她最大的仁慈，丝毫不影响王家嫡女为正妻。”
“至于外祖母的娘家林家……”林苏冷笑一声，那笑声里带着与年龄不符的苍凉，“面对一个‘未婚先孕、自甘为妾’的女儿，他们还有什么脸面上门理论遗产？为了保全家族最后一点名声，他们只能打落牙齿和血吞，彻底牺牲掉外祖母，当作从未生过这个女儿。这，才是林家十几年来对她不闻不问、仿佛她从未存在过的真正原因！”
“轰——！”
墨兰只觉得脑海中有什么东西彻底崩塌了，像是支撑了半生的楼阁轰然倾颓，碎瓦残垣将她死死掩埋。她踉跄着后退两步，脊背重重撞在冰冷的廊柱上，发出沉闷的声响，才勉强支撑住没有滑倒在地。廊柱的寒意透过厚重的衣料渗进来，冻得她浑身发麻，却远不及心口的万分之一。
原来……原来所谓的“爱情”，所谓的“盛家仁慈”，所谓的“走投无路”，从头到尾，都是一场精心策划的、吃人不吐骨头的阴谋！
她的母亲林噙霜，不是什么凭借才情与美貌赢得爱情的传奇女主角，而是一个从一开始就被算计、被剥夺、被践踏，最后被逼得只能用同样扭曲的方式去挣扎求存的，彻头彻尾的牺牲品！
而她盛墨兰，这个一直以母亲为榜样、拼命想要摆脱庶女身份、渴望得到认可的女儿，竟然是这场阴谋和悲剧的产物！她的出生，不是因为爱与期盼，而是因为一场算计的“意外”，是盛家为了利益而不得不接纳的“附属品”！
巨大的荒谬、悲愤和一种深入骨髓的寒意，瞬间将她吞噬。她浑身颤抖得厉害，牙齿不受控制地打颤，眼泪像断了线的珠子，毫无预兆地滚落，砸在衣襟上，晕开一片片深色的水渍。她看着眼前冷静得可怕的女儿，第一次如此清晰地认识到，她所来自的那个根源，是何等的肮脏与不堪。
林苏看着母亲崩溃的神情，知道这把淬火的刀，已经劈开了她心中最后一道迷障。她上前一步，轻轻扶住母亲冰凉的手臂，声音放得极轻，却带着穿透人心的力量：
“母亲，现在，您还觉得，外祖母她只是‘脾气不好’吗？”
“她不是不会教您茶道，不是不愿对您温柔，她是被夺走了一切——本该属于她的正室身份，丰厚的家产，堂堂正正做人的资格，还有心平气和教导女儿的底气。她在盛家的日子，每一天都是如履薄冰，她能教给您的，只有她在绝境中学会的生存法则——讨好、算计、争宠，因为那是她唯一能活下去的方式。”
墨兰猛地捂住脸，压抑的呜咽声从指缝间溢出，泪水顺着指缝汹涌而出，滚烫而苦涩。几十年来的委屈、不甘、怨恨，还有刚刚得知真相的绝望，在这一刻彻底爆发。她一直以为自己的痛苦源于庶出的身份，源于父亲的薄情，源于母亲的苛刻，却从未想过，这一切的根源，竟是一场如此黑暗的算计。
她的人生，从一开始，就是一场彻头彻尾的骗局。
而这场骗局，终于在女儿冰冷的剖析下，露出了它最丑陋的真面目。
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