黎明前最黑暗的时刻,八百风雷骑精锐已准备就绪。
人人轻甲简装,背负强弓劲弩,腰佩环首刀,身旁是两匹矫健的战马,一匹乘骑,一匹驮负着仅够十日的炒粟、肉脯、盐块和有限的箭矢。
整个队伍鸦雀无声,如同蛰伏的猛兽,只有战马偶尔打着响鼻,喷出的白气在寒冷的空气中瞬间凝结。
霍昭一身玄甲,外罩墨色披风,目光沉静如水。
阿月骑在雪魄背上,紧挨着他。
雪魄似乎明白此行的重要性,异常安静,幽绿的眼眸在夜色中如同两盏鬼火,机警地扫视着四周。
几头最为精悍的头狼无声地跟在雪魄身后,它们是这次行动的重要伙伴。
“出发!”霍昭低喝一声,声音不大,却清晰地传入每个士卒耳中。
他率先策动战马,队伍如同一条沉默的黑色溪流,悄然离开了依旧沉浸在睡梦中的大营,迅速融入沉沉的夜色之中。
最初的路程沿着一条干涸的古河床,还算平坦,但很快,在阿月的指引下,队伍偏离了所有已知的商道和巡逻路线,一头扎进了祁连山支脉那仿佛巨兽脊梁般的崇山峻岭之中。
道路变得越来越崎岖,很多时候只能容一马勉强通过,一侧是陡峭湿滑、长满苔藓的石壁,另一侧则是云雾缭绕、深不见底的山涧,令人头晕目眩。
脚下是棱角分明的碎石和盘根错节的灌木荆棘,行军速度不得不慢下来,战士们需极力控住因山路湿滑而焦躁不安的战马。
阿月骑在雪魄背上,却显得如鱼得水。
她似乎对这里的一草一木、每一条石缝都极为熟悉,总能找到最省力、最隐蔽的路径。
她不时停下,侧耳倾听风中传来的细微声响,或者轻轻拍拍雪魄的脖颈,示意它到前方雾气弥漫的岔路口嗅探。
有一次,她突然指向左侧一条被藤蔓半遮掩的狭窄石缝,对霍昭发出短促的叫声,坚决地摇头,否决了霍昭原本看中的、看似更宽阔的右侧道路。
后来斥候回报,右侧那条路前行不远便是一处断崖。
行进约半日后,前方是一处看似平静、绿草茵茵的山谷入口,甚至能听到潺潺流水声。
几名斥候面露喜色,正要前行探查水源,阿月却突然勒住雪魄(通过收紧她自制的皮绳缰绳),对着霍昭发出急促而尖锐的“嘶嘶”声,小手坚决地指向另一条更隐蔽、需要攀爬一段陡坡的艰难小路,小脸上满是警惕。
霍昭眼神一凛,毫不犹豫,立刻抬手打出戒备的手势,低声下令:“改变路线,放弃谷口,全军转向,攀爬左侧山坡!噤声!”
队伍刚沿着陡峭的山坡,借助岩石和灌木的遮掩,艰难地爬升到一半,下方山谷中就隐隐传来了匈奴骑兵特有的、带着卷舌音的呼哨声和杂沓的马蹄声!
一支约百人的匈奴巡逻队,盔甲鲜明,正从他们原本要经过的谷口疾驰而过,距离他们之前停留的位置,不过一箭之地!
众将士伏在岩石后,惊出一身冷汗!
若非阿月预警,他们此刻恐怕已经与这支装备精良的巡逻队迎面撞上,行踪必将暴露,整个计划功亏一篑!
亲兵队长凑近霍昭,心有余悸地低声道:“将军,这狼女……简直神了!她怎么知道……”
霍昭摆了摆手,目光紧紧跟随着前方那个在崎岖山路上依旧灵活自如的娇小身影,低声道:“相信她。在这山里,她就是我们的眼睛和耳朵。”
他心中对阿月的倚重,又加深了一层。
阿月引路,并非一味求快。
她时而让队伍在茂密的云杉林中隐蔽休整,避开空中可能存在的匈奴猎鹰;时而选择在月黯星稀的深夜通过开阔的山脊,利用夜色掩护,人衔枚,马裹蹄。
有一次,队伍需要穿过一片布满伪装巧妙的流沙的干涸河床。
阿月驱使雪魄,沿着一种只有对地质极其敏感的动物才能辨识的、坚硬的地下暗流脊背行走,确保了队伍安全通过。
而随后派出的斥候小心翼翼地试探回报,河床其他区域看似坚硬,实则暗藏能瞬间吞噬人马的流沙陷阱。
在阿月和狼群(雪魄及那几头随行的精锐头狼)的带领下,这支孤军如同拥有了山神的庇护,在敌人视为天堑的祁连山中,悄无声息地穿行,完美地避开了所有可能的埋伏和巡逻,直插匈奴腹地。
奇兵突进的态势,已然形成。
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