就在霍昭于边塞狼谷与狼群周旋、在葬马滩经历血战之时，数千里外的大汉帝都长安，未央宫宣室殿内，另一场没有硝烟的战争，正伴随着薰香的青烟悄然进行。
大将军卫稚，端坐在皇帝下首的锦垫上，身姿挺拔，面容沉静，虽已年近四旬，鬓角微霜，但眼神开阖间依旧锐利如昔，那是历经无数沙场与朝堂风云磨砺出的深邃。
御座之上的皇帝，正值壮年，雄才大略，此刻却微微蹙着眉头，手指轻轻敲打着案几上那一卷来自河西的军报。
“卫卿，”皇帝缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“霍昭这孩子，此次出击，斩获不多，却惹出了不小的风波啊。军中传言，他带回一个与狼群为伍的妖女，甚至纵容狼群闯入军营？可有此事？”
卫稚心中微凛，知道该来的总会来。
他从容起身，躬身一礼，声音平稳：“回陛下，臣亦收到昭儿军报。所谓‘妖女’，实为一被狼群收养的孤女，年纪尚幼，不通人事。至于狼群入营，据昭儿所言，乃是在葬马滩遭遇匈奴主力，情势危急，幸得此女驱使狼群助战，方得脱险，并重创敌军。狼群随行，是为安置伤狼，暂避匈奴报复，昭儿已严令隔离，并未扰乱营防。”
“哦？狼群助战？”
皇帝眼中闪过一丝兴趣，但更多的仍是审视，“倒是闻所未闻。只是，此举终究惊世骇俗。朝中已有御史风闻奏事，言霍昭年少骄狂，不尊礼法，与禽兽为伍，恐损我大汉军威，亦恐……招惹不祥啊。”
他的目光扫过殿中垂首侍立的几位文官。
一位御史大夫立刻出列，朗声道：“陛下圣明！霍校尉虽勇武，然终究年少，行事难免孟浪。豢养狼女，引狼入室，非但于军纪不合，更易惹蛮夷嘲笑，谓我大汉无人，需借野兽之力。长此以往，军心何以凝聚？国体何以尊严？臣恳请陛下下旨，责令霍昭即刻将那狼女与狼群驱离，以正视听！”
卫稚面色不变，心中却暗自冷笑。
这些言官，躲在长安繁华之地，岂知边塞征战之残酷？
他再次躬身，声音提高了几分：“陛下！非常之时，当行非常之事。霍昭此举，虽不合常理，然于当时情境，乃是绝境求存之策。葬马滩一战，若无狼群奇兵突出，风雷骑千余精锐恐已全军覆没。此女与狼群，于国有功！且霍昭在军报中言，此女似与匈奴或有牵连，其颈间佩有奇异玉珏，正在详查，或可成为日后了解匈奴内情之契机。此时若强行驱离，岂非寒了将士之心，亦可能错失良机？”
他顿了顿，继续道：“至于军威国体，臣以为，真正的军威在于胜仗，在于保境安民！霍昭自随军以来，每战必先，斩将夺旗，功勋卓着，河西匈奴闻其名而胆寒，此方为我大汉军威！拘泥于虚礼，而坐视良将陷于危难，岂非本末倒置？”
皇帝听着卫稚慷慨陈词，手指敲击案几的速度慢了下来，眼中若有所思。
他需要能为他开疆拓土、扫荡匈奴的利剑，霍昭正是这样一柄锋锐无比的年轻利剑。
只要这柄剑的剑锋始终指向匈奴，些许出格之举，并非不能容忍。
“卫卿所言，不无道理。”
皇帝终于开口，“霍昭之功，朕心中有数。然，朝廷体统，亦不可轻废。传朕口谕，嘉奖风雷骑葬马滩力战之功，所获战利品尽数犒军。至于那狼女与狼群……”
他略一沉吟，“责令霍昭严加看管，不得出任何纰漏。若其果真有助于军务，查明来历后，再行定夺。若生事端，唯霍昭是问！”
“陛下圣明！”卫稚深深一揖，心中稍安。
他知道，这已是目前能为霍昭争取到的最好结果。
而与此同时，漠北深处，匈奴王庭金帐之内。
匈奴大单于（伊稚斜，原型单于）正听着一名狼狈逃回的千夫长（刀疤脸）的哭诉。
“……大汗！那汉将霍昭，实在邪门！他不知用了什么妖法，竟能驱使狼群为他作战！那些狼悍不畏死，专咬马腿人手，弟兄们死伤惨重啊！”
大单于身材魁梧，披着华丽的貂皮，闻言猛地将手中的金碗砸在地上，怒喝道：“废物！八百狼骑，拿不下千余汉军，还有脸在此胡言乱语！狼群助战？荒谬！”
“大汗，千真万确！”千夫长以头抢地，“那狼群中有一头异常神骏的白狼王，还有一个……一个像是被狼养大的女孩，就是她在指挥狼群！那霍昭，似乎与那狼女相识！”
“狼女？”大单于浓密的眉毛拧在一起，眼中闪过一丝疑忌。
他挥退千夫长，独自在帐中踱步。
狼，是草原的精灵，是匈奴人敬畏的图腾。能驱使狼群，尤其是白狼王的人……他想起了一些古老的传说和宫廷秘闻。
“查！”他对着空荡荡的金帐低吼，如同孤狼咆哮，“给本汗彻底地查！那个狼女到底是什么来历！霍昭……哼，本汗不管你用什么妖法，河西之地，绝不容你汉人肆意妄为！传令各部，集结兵力，本汗要亲自会会这个汉家小子，还有那个……狼女！”
他走到帐壁悬挂的巨大羊皮地图前，目光阴鸷地盯住了河西走廊的位置。
一场更大规模的风暴，正在草原深处酝酿。
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