巨大的山西省作战地图，铺满了华北方面军司令部的整面墙壁。
气氛森严，空气中弥漫着烟草和皮革混合的味道。
一个巨大的红色箭头，从东、西、南三个方向，如三支利爪，死死地抓向地图中心一个毫不起眼的区域——虎踞崖。
方面军司令官正襟危坐，听取着作战简报。
新上任的“扫荡专家”，陆军少将田中义一，手持一根白桦木指挥棒，站在地图前。
他用指挥棒在地图上画出一个巨大的、密不透风的红色圆圈。
“诸君，这就是我的‘囚笼’。”
田中义一的声音平静而自信，带着一种学者般的精准和军人特有的傲慢。
“此次作战，方面军投入三个主力步兵联队，一个重炮大队，并配属工兵、通讯、辎重等技术兵种，总兵力接近一万人。”
他的指挥棒重重地点在“虎踞崖”三个字上，发出一声脆响。
“目的只有一个，以泰山压顶之势，将盘踞在此地的心腹大患，代号‘鬼影’的神秘部队，彻底碾碎！”
一名参谋低声对同伴说：“田中将军不愧是‘治安肃正’的专家，他主导的几次行动，从无败绩。”
另一人点头附和：“听说他对‘鬼影’部队的情报分析了整整三天三夜，结论是，这支部队虽然火力强大，但终究是脱离了体系的孤军。”
田中义一听到了他们的议论，嘴角勾起一抹轻蔑的微笑。
他转过身，看着在场的所有军官。
“所谓的‘鬼影’，不过是一群躲在山沟里的精锐耗子。一旦被大兵团合围，切断补给，他们引以为傲的火力和装备，就是一堆废铁。”
他停顿了一下，眼中闪过一丝残忍的光芒。
“在我田中义一的‘囚笼’面前，没有任何猎物能逃脱。耶稣也留不住他，我说的！”
……
作战命令正式下达。
庞大的战争机器，开始轰然运转。
晋西北的土地，在三个方向上同时感到了颤抖。
东路，第26步兵联队，成排的卡车组成钢铁长龙，扬起的烟尘遮天蔽日。
西路，第37步兵联队，挽马拉着一门门75毫米山炮，炮兵们脸上带着麻木的表情，沉默前行。
南路，第117步兵联队，数千名士兵的军靴踏在地面上，发出整齐划一的沉闷响声，汇聚成一股令人窒息的洪流。
沿途的村庄，百姓望风而逃，变得一片死寂。
鸡犬不闻，只剩下被遗弃的农具和在风中摇曳的门板。
东路先锋联队中，一名叫小林的年轻士兵，兴奋地擦拭着手中的三八大盖。
他看着望不到头的行军队列，感觉浑身的血液都在沸腾。
“渡边前辈，对付几只土八路，用得着这么大的阵仗吗？方面军也太小心了。”
被称作渡边的老兵，正低头检查着自己的子弹袋，闻言眼皮都没抬一下。
“闭嘴，小子。”
他的声音沙哑，像被砂纸磨过。
“情报说这支‘鬼影’不简单，他们的机枪比帝国的九二式还猛。别把命丢在这山沟里，还没拿到抚恤金。”
小林不以为然地撇了撇嘴。
“再厉害的耗子，还能挡得住大象的踩踏吗？”
渡边没有再说话，只是把子弹袋的扣子，扣得更紧了一些。
他参加过淞沪会战，见识过那些德械师的疯狂。
直觉告诉他，这次的行动，不会像小林想象的那么轻松。
……
后方指挥部内，田中义一端坐在一张巨大的沙盘前。
沙盘上，代表着三路大军的红色箭头，正在稳步向中心收缩。
一部部电话，一台台无线电，不断将前线的最新进展汇总到这里。
“报告！东路军已抵达预定位置！”
“报告！西路军已越过清河！”
“报告！南路军已完成第一阶段穿插！”
一切，尽在掌握。
田中义一的脸上，露出了猎人般的微笑。
“命令，航空侦察机起飞，对虎踞崖进行最后的空中侦察。”
“哈伊！”
半小时后，侦察报告送了回来。
田中义一接过报告，只扫了一眼，嘴角的笑意更浓了。
报告显示，目标区域只有少量可疑的活动痕迹，未发现任何大规模防御工事和炮兵阵地。
这完全印证了他的判断。
他将报告随手递给身边的参谋长，语气轻松得像是在谈论天气。
“看来，我们的‘鬼影’先生，要么是兵力不足，只能故布疑阵；要么，就是已经准备夹着尾巴逃跑了。”
指挥部里响起一阵轻松的附和声。
“将军阁下英明！”
“所谓的‘鬼影’，不过如此！”
一种智商上的优越感和掌控感，让田中义一感到无比愉悦。
他站起身，走到地图前，看着那个正在不断缩小的包围圈。
“猎物，已经入网了。”
他转过身，对着所有参谋下令。
“命令各部，加快推进速度！天黑之前，必须完成对虎踞崖的铁壁合围！”
“哈伊！”
指挥部里的气氛变得更加轻松。
军官们甚至开始低声讨论，战后的庆祝宴会应该在哪家酒馆举行，谁的功劳最大。
没有人注意到，田中义一那自信而残忍的微笑背后，隐藏着一丝连他自己都未曾察觉的、对未知事物的极度亢奋。
……
夜幕降临。
日军三路大军，已经抵达预定攻击位置。
从军事地图上看，虎踞崖根据地，已经彻底变成了一座孤岛，三面受敌，插翅难飞。
田中义一满意地看着地图上的态势。
他拿起电话，接通了东路先锋联队长——佐藤大佐的指挥部。
“佐藤君，你的联队是此次行动的尖刀。”
“明天拂晓，由你部率先发起试探性进攻，务必摸清‘鬼影’的火力配置。”
电话那头，传来佐藤大佐自信满满的声音。
“哈伊！请将军阁下放心！”
放下电话，佐藤大佐拿起望远镜，看向远处那片在夜色中静谧无声的山谷——鹰愁涧。
他放下望远镜，对身边的副官轻蔑地笑道：“方面军太谨慎了。对付这些山里的老鼠，哪里需要等到明天？”
他猛地一挥手。
“传我命令，炮兵大队立即前出，构筑阵地！”
“我要在一小时内，让这里变成一片火海！”
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