自赵王府那场暗藏机锋的夜宴后，丘处机安然返回终南山，此事经有心人传播，在江湖上又掀起一阵波澜。“长春子孤身赴宴，赵王府群魔束手”的传闻，虽不尽详实，却无疑极大地提振了抗金义士的士气，也让全真教“不畏强权、玄门正宗”的形象更加深入人心。
然而，丘处机心中并无丝毫轻松。他深知，完颜洪烈绝不可能就此罢休。明面上的挑衅未能得逞，暗地里的风波必将更加汹涌。果然，山雨欲来的气息，很快便从不同方向弥漫而至。
这一日，负责在外收集消息、并与各方势力保持联络的弟子李志常，面带忧色地前来禀报。
“师父，近日江湖上多有传闻，盘踞荆襄的铁掌帮，活动愈发频繁，其势力触角已明显北伸，进入了河南、关中地界。帮主‘铁掌水上漂’裘千仞虽少在江湖走动，但其麾下弟子行事霸道，多次与当地帮派发生冲突，吞并了不少小势力。”
丘处机目光一凝：“铁掌帮……可知其目的为何？”
李志常回道：“表面看来，似是扩张地盘，争夺利益。但弟子综合各方信息，发现铁掌帮北扩的路线，与我教影响力辐射区域多有重叠。且其门下弟子在与江湖同道争执时，曾数次放出狂言，说什么……‘终南道士，假仁假义’，‘玄门正宗，迟早要让位于真豪杰’之类的话。更有人隐约提及，铁掌帮与北地某些贵人，往来甚密。”
“贵人？”丘处机冷哼一声，“恐怕指的就是赵王府吧。”
完颜洪烈这一招，不可谓不毒。他自己暂时不便再亲自下场与全真教全面冲突，便欲驱虎吞狼，利用同样野心勃勃、且武功势力皆属一流的铁掌帮，来牵制、甚至打压正在崛起的全真教。裘千仞的铁掌功夫刚猛无俦，据说已臻一流上品，其帮众更是悍勇，若真与全真教对上，必是一场惨烈争斗。
“裘千仞……”丘处机沉吟。此人武功之高，绝对是他目前面临的最强劲敌之一，更麻烦的是，铁掌帮并非如赵王府麾下那般是乌合之众，而是组织严密、势力庞大的江湖帮派，一旦冲突爆发，影响将极其深远。
就在丘处机思索应对之策时，又有一名弟子引着一位风尘仆仆、做行脚商人打扮的汉子前来求见。那汉子见到丘处机，从怀中取出一枚刻有天龙寺徽记的木符，恭敬呈上。
“丘道长，小人是大理天龙寺在外行走的俗家弟子，奉本尘师叔之命，特来传递一则消息。”
丘处机心中一凛，接过木符验明无误，道：“有劳居士，本尘大师有何指教？”
那汉子压低声音道：“本尘师叔让小人转告道长，需格外警惕铁掌帮裘千仞。据我寺在荆湖的眼线回报，裘千仞近半年来武功似又有精进，且与金国方面往来密切，其北扩之势，恐非单纯江湖争霸，背后或有金人推手，意在搅乱中原武林，牵制如贵教这般心向宋室的力量。”
这与丘处机和李志常的判断不谋而合！
那汉子继续道：“本尘师叔还特意叮嘱，裘千仞的铁掌功夫至刚至猛，威力绝伦，尤其是一手‘铁掌歼衡山’的绝技，霸道无比，硬接非是上策。师叔言道，若与之对阵，或可以精妙招式、深厚内力与之周旋，避其锋芒，击其惰归。我寺一灯大师亦知此事，言道若事态紧急，全真教可随时遣人往大理求助。”
丘处机心中涌起一股暖流。南帝一脉，果然是重信守诺之盟友。本尘的提醒极为关键，不仅确认了铁掌帮的威胁与金国背景，更点出了裘千仞武功的特点与可能的应对之策。而一灯大师“随时可求助”的承诺，更是沉甸甸的，等于是在全真教身后，立下了一根坚实的支柱。
“请居士回转后，务必代贫道与本尘大师及一灯大师致谢！此情此谊，我全真教铭记于心！”丘处机郑重道。
送走天龙寺的信使，丘处机独坐静室，面色沉凝。窗外，天色渐暗，乌云悄然汇聚，仿佛预示着即将到来的风暴。
铁掌帮的威胁，已然清晰可见。这不再是黑风坳那般的外围冲突，而是可能涉及两大顶尖势力之间的全面碰撞。裘千仞本人，更是他迄今为止可能面对的最强对手。
“树欲静而风不止……”丘处机低声自语。全真教的振兴，果然不可能一帆风顺。内部的革新刚刚步入正轨，外部的压力便接踵而至，而且一个比一个强大。
但退缩吗？绝不。
他站起身，走到墙边，目光落在悬挂着的地图上，荆襄、关中、终南山……铁掌帮的阴影正缓缓覆盖过来。
“也好。”丘处机眼中闪过一丝锐芒，“正好借此机会，让我这《紫霄先天功》与《北斗七绝剑》，会一会这号称刚猛第一的铁掌！”
他心中已有计较。一方面，需立即加强终南山及各处下院的防卫，尤其是后山别院，必须确保万无一失。另一方面，要主动出击，不能坐等铁掌帮打上门来。或可联合丐帮等同样与铁掌帮有隙、且心向家国的势力，共同应对。同时，也要利用天龙寺提供的建议，深入研究应对铁掌功夫的策略。
风雨欲来，而全真教的剑，已磨砺得愈发锋利。丘处机知道，与铁掌帮的这一战，恐怕将真正决定全真教能否在这风起云涌的乱世中，站稳脚跟，实现其“重整教纲、护卫家国”的宏愿。
他推开静室的门，山风带着湿意扑面而来。一场新的、更加严峻的考验，即将来临。
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