腊月的寒风卷过山峦，黑云山寨墙上的旗帜猎猎作响。校场上，新编练的士卒呼喝着口号，在严寒中坚持操练，呵出的白气凝成一片薄雾。虽然日前夺取野狼沟、以及后续几次针对郡府薄弱环节的精准出击，缴获的物资暂解了燃眉之急，但库房远未充实，郡守张文远的经济绞索依然紧紧套在脖子上，寨中上下不敢有丝毫松懈。
议事堂内，炭火盆驱散着寒意。李晏与石勇、冯默正在听周铁柱汇报近日寨外动向。
“寨主，”周铁柱面色并不轻松，“咱们之前劫的那几批货，虽然补了些亏空，但也彻底激怒了张文远。郡府现在对通往北边的所有大小道路都查得极严，咱们的‘货郎’传信说，城防营增派了三倍人手，对稍有嫌疑的商队都是翻箱倒柜地盘查。以往几条隐秘的小路，也被巡哨盯上了。”
石勇眉头紧锁：“这张文远是铁了心要困死我们！眼下寨中添丁进口，每日消耗巨大，光靠偷袭劫掠，绝非长久之计。”
冯默抚须叹道：“是啊，尤其是盐和铁料，消耗最快。若不能尽快打通一条相对稳定的补给线，只怕撑不过这个春天。”
李晏默默听着，手指在地图上划过郡城周边的要道。他深知，打破经济封锁是当前生存和发展的第一要务，但这需要时机和更巧妙的手段。
就在这时，堂帘微动，萧影的身影悄无声息地出现，她神色冷峻，径直走到李晏身侧，低声道：“寨主，有紧急军情。”
李晏目光一凝：“讲。”
“两条线报相互印证，情况紧急。”萧影语速平稳却清晰，“其一，我们安插在郡守府外围的眼线发现，约六个时辰前，一队形迹可疑、带有北地口音的人，趁夜由郡丞心腹引入后门，至今未出。其二，约十个时辰前，潜伏在卧牛寨附近的‘影卫’确认，郡府的一名说客秘密会见了庞洪的军师，密谈近一个时辰。”
石勇闻言，豁然起身：“六个时辰？十个时辰？这么快！张文远这老贼，果然按捺不住，要勾结北虏了？！”
李晏眼中寒光一闪，抬手示意石勇少安，沉声问萧影：“可能确定那伙入府之人的身份？庞洪那边态度如何？”
“入府者身份尚待确认，但其马蹄铁制式与佩戴的皮毛装饰，与刘武周部吻合度极高。”萧影答道，“庞洪本人态度暧昧，但其手下几个头目对郡府说客颇为抵触，内部似有分歧。”
李晏微微颔首，目光变得深邃：“驱虎吞狼……张文远这是等不及了。”他沉吟片刻，“萧影，让你的人盯死郡守府后门和卧牛寨，一有异动，立刻飞鸽传书！”
“明白！”萧影领命，正欲转身安排。
恰在此时，堂外传来一阵急促的脚步声，亲卫高声道：“寨主！‘锦荣记’苏文谦掌柜有十万火急之事求见！”
李晏与萧影对视一眼，均看到对方眼中的凝重。苏文谦此时冒雪前来，绝非寻常。
“快请！”
帘子猛地被掀开，苏文谦带着一身寒气冲了进来。他发髻微乱，锦袍下摆沾满泥泞，脸上带着难以掩饰的焦虑和愤懑，甚至顾不上平日礼节，急声道：“李寨主！祸事了！”
“文谦兄？”李晏心中一沉，起身相迎，“何事如此惊慌？快坐下慢慢说！” 石勇已机警地递过一碗热茶。
苏文谦接过茶碗，手竟有些微颤，他猛灌了几口，长长吐出一口白气，这才稳住心神，声音带着压抑的怒意：“李寨主，诸位，苏某此番前来，一是确有关乎贵寨存亡的紧要消息印证，二来……也是我‘锦荣记’已到了生死关头，不得不向寨主求援了！”
李晏目光锐利起来：“文谦兄何出此言？莫非郡府……”
“正是那张文远老贼！”苏文谦重重将茶碗顿在案上，发出“砰”的一声，“自上次酒曲被扣，郡守府便对我‘锦荣记’百般刁难！三日前，税吏突然上门，翻出陈年旧账，硬说我号历年偷漏税款，要罚没半数家产！昨日，更有一群如狼似虎的衙役，以‘稽查私运’为名，堵住我仓库大门，不容进出，声称要彻底盘查！这分明是张文远因我号与贵寨往来，行的打击报复，是要将我‘锦荣记’往死里逼啊！”
他深吸一口气，看向李晏，目光坦诚而决绝：“李寨主，事到如今，我‘锦荣记’与黑云寨已是一根绳上的蚂蚱。若寨主倾覆，我苏文谦毕生心血必将被张文远吞得骨头都不剩！故而，一得到那关乎贵寨存亡的消息，苏某才不惜一切，也要赶来示警！”
“文谦兄请讲！”李晏神色凝重，他已预感到苏文谦带来的消息，将与萧影的情报相互印证。
“我们通过北地商路得知，”苏文谦压低了声音，“那伙潜入郡守府的北地人，极可能就是刘武周麾下的幕僚，专司游说联络！此外，庞洪的军师在郡府说客走后，曾秘密派人往北哨营方向窥探，其心叵测！李寨主，张文远此举，是既要借北虏之手灭你，也要趁机铲除我这‘眼中钉’！我们已无退路，唯有同舟共济！”
情报完全吻合，局势瞬间明朗，危机感陡增。
李晏眼中寒光闪烁，他上前一步，重重握住苏文谦的手臂：“文谦兄雪中送炭，坦诚相告，此情此义，李某与黑云寨铭记于心！张文远欲将我辈赶尽杀绝，那我们便联起手来，让他看看，谁先撑不住！贵号之事，我黑云寨绝不会坐视不理！从今日起，‘锦荣记’的事，便是黑云寨的事！”
他随即转身，语速快而决断：
“石勇！即刻加派双倍斥候，严密监控卧牛寨及所有通往北方的要道！寨墙增加三班哨岗，匠作营赶制的弩箭全部配发到位！”
“周铁柱，让你的人散出风声，就说郡守府或与北虏有所勾连，欲祸乱地方。要做得巧妙！”
“冯先生，立即清点库房，非常时期，一切用度从简，优先保障战备与口粮！”
众人凛然领命，匆匆而去。李晏亲自将情绪稍缓的苏文谦送到堂外雪地中，郑重道：“文谦兄，你先回城周旋，务必保全自身。山寨会尽快设法，为你分担压力。我们保持联络！”
送走苏文谦，李晏独自回到堂中。炭火噼啪，映照着他凝重的面色。局势已明朗，张文远图穷匕见，不仅勾结外敌，更要铲除内患。压力如山，但此刻，他心中却比方才更加清明——危机，也意味着破局的机会。
不知过了多久，一件带着体温的狼皮大氅轻轻披在了他的肩上。
李晏微微一动，没有回头。只有萧影，能这样悄无声息地靠近他。
他没有说话，萧影也没有说话，只是静静地站在他身侧半步之后的位置。
过了好一会儿，李晏才轻轻叹了口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，却也有一份坚定：“影儿，眼前的难关，一重接着一重，但退路已绝了。”
萧影清冷的声音在他身后响起，平稳而斩钉截铁：“退路已绝，便向前杀出一条血路。你在，寨子在，人心便不会散。”
没有华丽的辞藻，却带着一种不容置疑的力量。李晏心中那根紧绷的弦，似乎因这句话而稍稍松弛。他依然没有回头，只是感受着肩头大氅传来的暖意，和身后那人无声的陪伴。
山风呼啸，卷起千堆雪。危机已然迫近，退路已断，但黑云寨的意志，也在风雪中凝聚如铁。一场风暴，即将来临。
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