洪熙元年的丧期在压抑与忙碌中流逝，转眼已是新帝登基后的第一个朔望大朝。紫禁城内，庄严肃穆的氛围未减，但哀戚之色已渐被一种新的、更为复杂的紧张感所取代。文武百官身着朝服，按品级序列于奉天殿前广场，鸦雀无声，唯有晨风吹动袍袖的细微声响和远处传来的净鞭之声，更衬出此刻的寂静与凝重。这是宣德皇帝朱瞻基首次以天子身份主持的大规模朝会，其意义非同寻常，人人皆屏息凝神，揣测着新君首次大规模亮相会带来何种风向。
朱瞻基端坐于龙椅之上，冕旒垂面，玄衣纁裳，虽面容仍带着一丝不易察觉的疲惫与属于守孝期的清减，但目光透过旒珠扫视下方时，已具九五至尊的沉凝威仪。他并未立刻开口，只是静静地看着阶下黑压压的臣工，仿佛在审视，又似在积蓄某种力量。
朝会依制进行，各部院依次禀报常规事务，气氛看似平稳，却总有一股暗流在无声涌动。谁都知道，新皇初立，必有新政举措，亦必有权力格局的调整，今日朝会，绝不会仅止于此。
果然，在户部禀奏完近日漕粮入库及各地夏税收缴情况后，刑部尚书金纯与户部尚书夏原吉联袂出列，金纯手持一份奏疏，声音洪亮却带着几分沉痛：
“启奏陛下，臣金纯、夏原吉，有本奏。”
殿内瞬间更加安静，所有人的目光都聚焦在金纯身上。刑部与户部联名上奏，绝非寻常事务。
“讲。”朱瞻基的声音平稳传来，听不出情绪。
“臣等遵陛下此前旨意，严查陛下昔日仪仗遇袭一案，并核查运河漕运治安。经月余详查，虽有进展，然贼人狡诈，现场清理极为干净，主要凶犯皆已潜逃或毙命，难以追索。”金纯的话语中带着请罪的沉重，却也符合众人对那桩无头公案的预期——查不清才是常态。
然而，他话锋微微一转：“然，臣等并非全无收获。在清查案发地段上下游河道、走访沿岸州县时，发现数起与之相关的异常。其一，有数艘漕船于案发前后数日莫名沉没或失踪，船主船员皆下落不明，账目混乱，似有借机销赃、毁灭痕迹之嫌。其二，沿岸多处税卡、卫所哨堡，于那段时间值守记录混乱，甚至有军官擅离职守之报。其三，漕帮内部派系争斗加剧，疑似因分赃不均或灭口所致，发生数起械斗，死伤数人。”
金纯顿了顿，声音提高了几分，带着凛然之气：“综合诸多蛛丝马迹，虽未能直指幕后元凶，但足可证实，当日之事，绝非简单水匪劫掠，乃是一场精心策划、多方勾结、利用漕运体系漏洞之大案！其目的，绝非财货，而是意在动摇国本，扰乱漕运，其心可诛！臣恳请陛下，准臣等继续深挖，整顿漕运沿线吏治军纪，彻查相关钱粮账目，务必揪出蛀虫，以靖地方，以安民心！”
这番奏报，巧妙至极。它并未给出任何确定的结论，没有指向任何具体的势力或个人，而是描绘出一幅“漕运系统内部腐败混乱、被阴谋势力利用”的惊悚图景。这既回应了皇帝要求严查的旨意，展示了臣子的“努力”，又将一个巨大的、亟待解决的难题和“整顿”的由头，赤裸裸地抛在了朝堂之上。
朱瞻基静静听着，面色沉静如水。待金纯奏罢，他并未立刻表态，目光缓缓扫过群臣，将众人或惊疑、或沉思、或不安的神情尽收眼底。
良久，他才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的重量：“朕，知道了。”
简单的四个字，却让殿内气氛骤然紧绷。
他微微前倾身体，目光变得锐利起来：“漕运，乃国脉所系。南粮北运，关乎京师百万军民口腹，关乎九边重镇粮秣供给，不容有失！然，竟有宵小之辈，视国脉为私利之途，勾结匪类，玩忽职守，乃至…意图倾覆社稷！”
他的声音陡然严厉起来，虽未提高音量，但那其中蕴含的怒意与杀机，却让殿内温度骤降：“金卿、夏卿所奏，触目惊心！这已非寻常贪腐渎职，而是近乎资敌叛国！若漕运有失，京师动摇，九边危殆，此等罪过，谁人能担？!”
群臣纷纷低头，不敢直视天颜。许多与漕运有千丝万缕联系的官员更是背后冷汗涔涔。
朱瞻基冷哼一声：“查！自然要一查到底！无论是谁，无论涉及何人，一经查实，绝不姑息！金纯、夏原吉！”
“臣在！”二人立刻躬身。
“朕命你二人，即刻牵头成立清运肃奸督办衙署，户部、刑部、兵部及都察院各派精干人员协同，授予临机专断之权，给朕彻查漕运积弊，揪出所有涉案人员，无论官阶高低，背景如何！遇有阻挠办案者，以同谋论处！朕要看到结果，要看到漕运重现清平！”
“臣等遵旨！定不负陛下重托！”金纯、夏原吉大声领命，心中明白，这是新皇借机要对把持漕运多年的利益集团动刀了，一场腥风血雨即将来临。
然而，这还未完。朱瞻基目光一转，落在了武臣班列中一位身形略显富态、眉宇间带着些许疲惫与忧色的老将身上——锦衣卫都指挥使赛哈智。
“赛卿。”朱瞻基的语气稍稍缓和，却带着不容置疑的意味。
赛哈智连忙出列，跪倒在地：“老臣在。”
“朕听闻，你近日屡次上表，以年老多病、精力不济为由，恳请致仕？”朱瞻基问道，声音平静，却仿佛在陈述一个既定事实。
赛哈智伏地道：“回陛下，老臣确感力不从心，恐误朝廷大事，尤其…尤其未能护得陛下周全，致使南京、临清险象环生，此乃老臣失职，万死难辞其咎！恳请陛下准老臣骸骨，归乡养老。”他的声音带着真诚的愧疚与疲惫。历经永乐、洪熙两朝，他深知眼前这位年轻皇帝的厉害与此刻朝局的微妙，主动请辞，既是实情，也是明智的急流勇退，为新皇腾位置，也为自己保全身后名。
朱瞻基沉默片刻，仿佛在斟酌，最终叹了口气，语气中带上一丝感慨：“赛卿劳苦功高，侍奉两朝，忠心可鉴。南京之事，非你一人之过。然，卿既执意求去，朕虽不舍，亦不能强留。准卿所奏，赐金帛田宅，荣归故里。”
“老臣…谢陛下隆恩！”赛哈智重重叩首，心中五味杂陈，却也松了一口气。
赛哈智退下后，殿内再次陷入一种极致的寂静。所有人都知道，重头戏来了。锦衣卫指挥使的位置空出来了！这可是天子亲军，掌直驾侍卫、巡查缉捕，权柄极重，更是皇帝最信任的耳目和刀把子！谁将接任此职，至关重要！
无数道目光或明或暗地投向御座，投向几位有可能接任的锦衣卫堂上官，或与皇帝亲近的勋贵子弟。
朱瞻基的目光缓缓扫过众人，最终，定格在文官班列末尾，一位身着绯袍、气质沉静中带着锐利的官员身上——正是刚从外地办案归来不久、方才并未发言的锦衣卫指挥佥事顾乘风！
“顾乘风。”皇帝的声音清晰地传入每个人耳中。
顾乘风立刻出列，跪倒：“臣在。”
“朕观你履历，自永乐朝入锦衣卫，屡经大案，办事勤勉，忠诚可靠。此次奉旨调查南京及漕运事宜，虽案情复杂，未能竟全功，然能洞察秋毫，厘清乱局根源，所见甚合朕意。”朱瞻基的语气不疾不徐，却带着一种不容置疑的肯定，“锦衣卫乃朕之肱骨耳目，值此多事之秋，正需年富力强、精明干练之人执掌。朕擢升你为锦衣卫都指挥使，掌本卫事！望你恪尽职守，整顿卫务，严查不法，为朕分忧，勿负朕望！”
此言一出，满朝皆惊！
虽然顾乘风是锦衣卫老人，能力出众，但资历并非最老，且并非传统勋贵子弟出身。陛下越过其他几位资历更老的同僚，直接提拔他，此中意味，耐人寻味！这分明是要打造完全忠于自己的锦衣卫核心！
更让人心惊的是，陛下选择在清算漕运、赛哈智请辞的这个当口宣布此事，其强化皇权、整肃内部的决心，已表露无遗！
顾乘风内心亦是波澜起伏，但面上丝毫不显，立刻重重叩首，声音坚定无比：“臣顾乘风，叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，效死以报！定将锦衣卫整饬一新，使之成为陛下手中最锋利的刃，最明亮的眼，扫除奸佞，拱卫圣安！”
“好。”朱瞻基微微颔首，似乎对顾乘风的反应很满意。
然而，他的动作并未停止。目光再次移动，这次，落在了殿侧一名身着御前侍卫服饰、身形挺拔、面容冷峻、目光锐利的年轻将领身上——正是被他赐名“赵破虏”的前东宫铁卫首领，如今已是御前带刀侍卫统领之一。
“赵破虏。”
“末将在！”赵破虏大步出列，甲叶铿锵，单膝跪地，声音洪亮，带着军人特有的干脆利落。
“你护卫朕躬，屡经险境，忠勇无双，朕心甚慰。锦衣卫职责重大，需有绝对忠诚、敢于任事之人协同顾卿，共担重任。朕擢升你为锦衣卫指挥佥事，协理北镇抚司刑狱缉捕之事！望你与顾卿同心协力，整肃纲纪，清除积弊！”
又是一道惊雷！
皇帝不仅空降了指挥使，竟然还将自己的心腹侍卫直接安插进锦衣卫核心，担任要职！这已不仅仅是信任，更是赤裸裸地宣告要将锦衣卫牢牢抓在自己手中，将其彻底变为贯彻个人意志的工具！北镇抚司，那可是专理诏狱的地方！陛下此举，震慑之意，不言而喻！
赵破虏毫无迟疑，斩钉截铁道：“末将遵旨！必以性命护卫陛下，以铁血扫除奸恶！陛下所指，便是末将刀锋所向！”
“好！”朱瞻基终于露出了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，仿佛对这番安排十分满意。
他目光再次扫过全场，将百官或震惊、或敬畏、或沉思、或不安的种种神情尽收眼底，这才缓缓靠回龙椅，恢复了之前的沉静语气：“漕运之事，锦衣卫新任，皆关乎国本社稷。望诸卿各司其职，同心同德，共助朕治理天下，开创太平盛世。”
朝会至此，已无需多言。新皇借一份语焉不详的奏折，成功掀起了整顿漕运的风暴，并顺势完成了锦衣卫最高权力的更迭，安插心腹，强化了对情报和司法恐怖力量的绝对控制。其手腕之老辣，布局之精准，意图之明确，令所有在场之人深感震撼。
“退朝——”随着司礼太监尖利的唱喏声，这场注定要震动朝野的朔望朝会，终于结束。
百官依序退出奉天殿，许多人步履沉重，交头接耳者甚少，多是面色凝重，默默消化着刚才的巨大冲击。阳光照射在宏伟的宫殿飞檐上，金光璀璨，却驱不散弥漫在空气中的那股山雨欲来、波云诡谲的紧张气息。
新任锦衣卫都指挥使顾乘风与指挥佥事赵破虏并肩走出大殿，二人对视一眼，皆看到对方眼中凝重与决然。他们知道，陛下将他们推到了风口浪尖，一场席卷朝野的暗战与肃清，已然拉开序幕。
而深宫之中，朱瞻基负手立于殿阁窗前，望着远处层叠的宫阙，目光幽深。
“刀子已经递出去了…”他低声自语，“接下来，就看这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉了。”
皇权与臣权、新朝与旧势、中央与地方… … 种种力量的博弈，在这看似平静的退朝之后，正以前所未有的烈度，悄然展开。宣德朝的政治格局，自此进入了新的阶段。
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