太子朱瞻基的巡狩船队，浩浩荡荡驶入京杭大运河。龙舟高大巍峨，旌旗招展，护卫船只前后拱卫，声势显赫。两岸地方官员早已接到谕令，沿途迎送，供应补给，不敢有丝毫怠慢。
朱瞻基立于龙舟船头，身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间既有储君的雍容气度，又带着一丝历经沙场的锐气。他望着舳舻千里的漕运盛况，以及两岸时而富庶、时而略显萧条的景象，心中感慨万千。父皇将如此重任交予他，他深知这不仅是一次赈灾之旅，更是一次对治国理政能力的全面考验。他必须完美地完成使命，安抚江南，考察民情，并为父皇那深藏的“南顾之心”提供最可靠的决策依据。
船队昼夜兼程，沿途处理政务，接见地方官员，询问民情，效率极高。太子的勤勉与睿智，给沿途官民留下了深刻印象。然而，在这看似平静顺利的行程之下，暗流已然开始涌动。
……
运河之上，舟楫往来如织，除官船外，更多的是运送漕粮、盐铁及各类商品的民船。在这繁忙的水道中，几艘看似普通的货船，始终与太子船队保持着不近不远的距离。船上之人，有的扮作船夫，有的扮作客商，眼神却不时锐利地扫过龙舟及其护卫，默默记录着船队的航行规律、护卫配置、停靠地点。
这些，既有赵王朱高燧通过隐秘渠道派出的窥探者，也有乐安“听风阁”奉命监视太子动向的眼线。双方目的不同，却同时将目光聚焦于这支帝国未来的象征之上。
这一日，船队行至山东境内一段河道相对狭窄、水流湍急之处。天色渐晚，风雨欲来，乌云低垂。按照计划，船队将在前方一处较大的码头停靠过夜。
然而，就在此时，异变陡生！
前方水道，两艘满载木材的货船不知因何故突然失控相撞，巨大的原木滚落河中，瞬间堵塞了本就狭窄的航道！太子船队的前锋护卫船猝不及防，险些撞上，急忙减速避让，船队行进序列顿时陷入混乱。
几乎在同一时刻，龙舟底部猛地传来一声沉闷的巨响——“轰隆！”
剧烈的震动从船底传来，整艘龙舟猛地向一侧倾斜！船上顿时一片惊呼，杯盘倾倒，人员踉跄。
“护驾！”
“有刺客！”
训练有素的东宫护卫立刻反应过来，拔刀将朱瞻基护在中心，警惕地注视着水面和两岸。其余护卫船只迅速向龙舟靠拢，弓箭手对准水面，长枪手准备刺击。
水下，数条黑影在浑浊的河水中一闪而没，迅速消失在密集的船底丛中。
经过一番紧张的搜查和排查，并未发现更多袭击者。检查龙舟损伤，发现船底靠近舵叶的位置，被炸开了一个不算太大却十分危险的窟窿，河水正不断涌入。万幸的是龙骨未断，且破损处位于水线附近，经过紧急抢修和排水，船只暂时无沉没之危，但已无法继续航行。
显然，这是一次精心策划的、针对太子座船的爆破袭击！利用前方事故吸引注意力，水下死士趁机安装并引爆了某种爆炸物。
……
消息传回北京，病榻上的洪熙帝震怒不已，连连咳嗽，脸色铁青。
“岂有此理！岂有此理！竟敢谋刺储君！查！给朕一查到底！”皇帝咆哮着，声音却因虚弱而显得有些嘶哑，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天！是白莲教余孽？是运河上的匪类？还是……某些包藏祸心的藩王？！”
最后一句，他几乎是咬着牙说出来的。杨士奇、蹇义等人跪在榻前，冷汗涔涔。太子遇刺，这是动摇国本的大事！皇帝直接将怀疑指向了藩王，其意味不言而喻。
“陛下息怒！保重龙体要紧！”杨士奇连忙劝道，“臣已令刑部、都察院、锦衣卫即刻派精干人手，会同地方官府，严查此事！运河沿线已戒严，定要将凶徒绳之以法！”
蹇义道：“当务之急，是确保太子殿下绝对安全。是否请殿下暂返京师，或移驾附近重镇卫所？”
“不！”洪熙帝断然拒绝，眼中闪过一丝决绝，“让瞻基继续南下！遇刺便退缩，皇家颜面何存？帝国威严何在？加派京营精锐，由可靠将领率领，火速前往接应护卫！告诉顾乘风，锦衣卫要全力侦办，朕要尽快知道结果！”
皇帝的态度异常强硬。他怀疑此事与反对南巡或迁都的势力有关，甚至可能牵扯到藩王。太子此时若退回，正中对方下怀。必须继续前进，以示无畏，并彻查到底。
……
乐安密室，癸第一时间将太子遇刺的详细情报呈报。
朱高煦仔细聆听着每一个细节：爆炸方式、时机选择、刺客身手、现场痕迹……
“水下爆破……手法倒是狠辣精准。”他沉吟道，“不像寻常水匪所为，倒像是军中好手的手笔。是朱高燧那个蠢货干的？他竟如此沉不住气？”
韦弘担忧道：“王爷，此事非同小可，陛下震怒，必会严查。若真是赵王所为，一旦败露，必将牵连甚广。我等……是否需要早做准备？”
王斌则有些兴奋：“王爷，若是赵王动手，正好替我们吸引了朝廷全部火力！我等正好加速发展！”
朱高煦摇摇头，目光锐利：“未必是朱高燧。他虽蠢，但刚就藩，根基未稳，未必有能力在运河上组织如此周密的袭击。也可能是……朝廷内部的某些人，比如反对南迁的勋贵、或者与漕运利益攸关的集团，想给太子一个警告。甚至……是北元残余或白莲教余孽，想搅乱局势。”
他顿了顿，下令道：“癸，动用所有力量，秘密调查此事。重点方向：一，爆炸物的来源，尤其是火药配方和制造工艺，追查流向；二，那两艘肇事货船的背景及其船主下落；三，近期运河上是否有可疑的北元或白莲教人员活动；四，严密监控赵王及其党羽的异常资金流动和人员调动。我要知道，到底是谁在幕后操纵。”
“是！”癸领命而去。
朱高煦走到地图前，手指划过运河遇袭地点，眼神冰冷：“不管是谁，这把火已经烧起来了。朝廷的注意力会被彻底吸引过去，对我们而言，确是加速发展的良机。但……也必须警惕，这把火，会不会有朝一日，烧到我们身上。”
……
彰德府赵王府，朱高燧接到太子遇刺的消息时，先是一阵狂喜，随即涌起巨大的恐惧。
“好！炸得好！最好炸死那小……”他兴奋地低吼，但马上意识到事情的严重性，“不对……是谁干的？不是我们的人吧？！”
他急忙召来袁容和心腹将领，紧张地询问。在得到否定的答复后，他稍稍松了口气，但随即又紧张起来：“不是我们？那会是谁？建文余孽？还是……二哥？他装病迷惑众人，暗中下手？”
他越想越觉得有可能，同时又感到害怕：“不管是谁干的，皇帝和朱瞻基肯定会怀疑到我头上！锦衣卫那帮鹰犬很快就会扑过来！快！让我们的人都藏起来，最近任何动作都停止！所有与南方联络的渠道，暂时切断！”
他的野心被突如其来的惊吓暂时压了下去，转而开始担忧如何自保。
……
运河上，经过紧急抢修和加固，太子朱瞻基换乘备用船只，在加倍严密的护卫下，继续南下。遇刺事件非但没有让他退缩，反而激起了他的怒火和斗志。他表现得异常冷静和果决，严令随行官员不得慌乱，赈灾行程照旧，同时亲自督促锦衣卫和刑部官员查案。
他抵达南京后，不顾旅途劳顿和惊险，立刻投入救灾工作。他亲自视察灾情，慰问灾民，高效调度物资，严惩了几个救灾不力的官员，提拔了一批干吏。其雷厉风行的手腕和体恤民情的姿态，迅速稳定了南京动荡的人心，赢得了官民的一致赞誉。
同时，他对迁都之议的探访也在暗中进行。他敏锐地察觉到，南方官员、士绅对还都大多持欢迎态度，但北方籍的勋贵和部分官员则顾虑重重。他将这些信息详细记录，准备回京后向皇上禀报。
太子的表现，通过各种渠道传回北京，让病中的洪熙帝深感欣慰，也让朝中重臣们看到了未来君主的潜力和魄力。
运河惊涛，龙舟遇险，如同一颗投入水中的巨石，激起了千层浪，让隐藏在水下的各方势力纷纷显露出踪迹。帝国的未来，在这一次未遂的刺杀之后，变得更加扑朔迷离。
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