曹操挥剑高呼：“三军用命，今日必破敌军！”
刘铮见天色已晚，战不能胜，主动鸣金收兵。
曹操等人追到刘铮重装骑兵的队伍跟前，见对方武装到了牙齿，也不敢轻易陷阵，便救出关羽，收兵回营。
回到西岸大营，刘铮亲自把吴班的尸首交给东州兵副将吴兰，心情非常的沉痛。昨天还欢声笑语，今日却已阴阳两隔，战争就是这么残酷。
吴兰接过尸首，泪水在眼眶里打转，一直强忍着没有落下。
他低声道：“堂兄一直仰慕将军的为人，今日能在驾前效死，也算是死得其所。只是他生前一直牵挂着堂妹吴苋，一人寡居，无依无靠，如今也只能带着遗憾离开了。”
刘铮闻听默然片刻，叹口气说道：“这门亲事我应下了！”
吴兰连忙拱手道：“如此甚好 ，堂兄死也瞑目了。”
休战三天，办理吴班的后事。吴兰让军医把吴班的尸首缝合在一起，用白布裹好，放入棺木之中，令人把灵柩送回蜀中。
三日后战火重燃，东州兵斗志高昂，奋不顾身地冲向曹军大营，数次撕开曹军营寨的防线，战斗愈发激烈。
关键时候张绣放弃自己的阵地，率领两万大军从侧翼包抄了上来。刘铮也压上全部的步兵部队，亲自挥剑督战，鼓舞士气。
战斗进入白热化，喊杀声震天动地，血染黄沙，尸横遍野，双方将士排出各种阵型，在河滩上殊死搏斗，寸土必争。曹军阵线几度濒临崩溃，但张辽、夏侯渊拼死稳住局势，战斗陷入胶着状态。
战场沟壑纵横，双方士兵纠缠在一起，刘铮的骑兵优势无从发挥，这时候不禁怀念起王猛的陌刀大队。
双方从白天打到黑夜，鲜血染红了奔腾的河水。刘铮见不能一鼓作气击溃敌军，只好再次鸣金收兵。
夜幕降临，战场上硝烟未散，火光映照着满地尸首和残破的旌旗。
曹操站在高坡上，望着满目疮痍的战场，神色凝重。他对身边的郭嘉缓缓说道：“今日之战，如此惨烈，不知道我们还能坚持多久？”
郭嘉神色黯然，轻声道：“刘铮小贼，年纪轻轻，却非常的谨慎，几乎没有破绽，而且麾下将士用命，战力惊人，若非我军精锐，恐怕早已溃败。为今之计，只能拆掉浮桥，避免与之硬刚，然后用淯水之险阻阻挡其进攻。”
曹操微微点头，叹道：“如果这样，曹仁只能靠他自己了。”
郭嘉道：”子孝将军善于守城，且城内粮食充足，城墙又被他布置得铁桶一样，短期内不会有问题。只是如此一来，战局便陷入僵持，对我军不利啊！“
曹操抬头望向阴沉沉的天空，眉头紧锁，良久不语。
刘铮收拢部队，返回大营，统计伤亡，奖励有功将士。
这次激战虽未能决出胜负，但东州兵的顽强超出了刘铮的预期。这支部队如果进行系统的战术、战阵训练，假以时日，必将成为一支劲旅。
晚上大家聚在中军大帐讨论今日战局，气氛沉重而热烈。
吴兰首先开口道：“今日一战，虽未能破敌，但我军士气高涨，敌人伤亡数量明显大于我们。如此再鏖战几日，敌军必然不能坚持，胜利早晚属于我们。”
许褚道：“今日之战，我大军并未全部压上，尤其是骑兵优势没有充分发挥出来，否则早已经将曹贼击溃，拿下胜利。”
赵云道：“曹军主力汇集于此，后方必将空虚，我们骑兵在此狭小的空间无用武之地，不如绕道淯水上游，渡河迂回敌后，寻找战机，直击其薄弱环节，打乱其整体部署，或许能一举奠定胜局。”
刘铮微笑点头，他也正有此意。上一次许褚、高顺孤军深入，虽然遭到了曹军的围追堵截，但是战果颇丰。这一次曹操大军已经集结于淯水东岸，加上他的虎豹骑折损过半，后方再也没有威胁大队骑兵的力量了，此时不派骑兵出击，更待何时？
许褚见刘铮心动，马上请战道：“某家熟路，愿意前往。”
刘铮笑道：“你留下来陪我继续和曹阿瞒正面对垒，这次敌后突袭的任务由子龙兄和侯选将军带队就好了。”
许褚嘿嘿一笑，没有再坚持。
这个想法首先是赵云提出来的，他自然最适合担任主将。如果让许褚和他搭档，两个人以谁为主不好明确，毕竟都是自己手下的得力干将。派上侯选就不一样了，他资历稍浅，自然以赵云为主，同时也给侯选立功受奖的机会，提升其在军中的地位。
赵云领命。刘铮同样派墨青峰随行，提供情报支持。
当晚赵云就和侯选、墨青峰商议进军路线。淯水本来就发源于南阳盆地北面的伏牛山脉，河水自山间穿行而下，上游就在尧山镇不远，墨青峰非常熟悉那里的地形，三言两语便规划好了行军路线。
他们点齐五千骑兵，连夜出发，沿着淯水西岸隐蔽前行。
第二天刘铮刚起床，探马来报说，淯水河上的浮桥被曹军拆了。
刘铮摇头苦笑，看来老曹昨天是被打疼了，不想再跟自己正面硬拼。不过也没关系，自己还有奇兵，一旦骑兵部队绕到他的后方，够他喝一壶的，看他这次如何应变。
老曹不打了，刘铮也没有别的更好选择，只能硬解曹仁防守的宛城了。他指挥三路大军围着三个城门试探着打了一天，并没有太大的进展。
晚上众将士聚在一起，大家都有点一筹莫展。攻城也不是完全没有机会，是刘铮不舍得下血本，怕造成太大的伤亡。而且赵云已经率领骑兵迂回敌后，并不是没有一点指望了。
自古以来攻城都是一场非常艰苦的战役，尤其是双方都做了充足的准备以后，剩下的基本上都是拼消耗。一般来讲，攻城一方往往要付出数倍于守军的伤亡代价才能强行拿下城池。
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