西湖烟波浩渺，一艘不起眼的乌篷船破开水面，向着湖心深处的静心庵方向驶去。
陆恒站在船头，任由微凉的湖风吹拂面庞。
沈磐抱着他那根用布包裹的铜棍，如同铁塔般立在船尾，沈渊则安静地坐在船舱内，留意着四周动向。
“公子，确如三爷之前的情报所说，那张清辞每逢初一、十五，必化名常青来这静心庵上香，雷打不动。”沈渊低声禀报。
陆恒嘴角勾起一抹玩味的笑意：“她那样的人，会真心向佛？我却不信。”
“精心庵里，定有比泥塑佛像更能吸引她的东西，今日既然撞上了，便去瞧瞧这常青公子，究竟在拜的是哪路神仙。”
他心中好奇之火被点燃，决定去探一探这看似寻常香火下的隐秘。
与此同时，静心庵门前，一辆素雅的马车停下。
张清辞扶着李氏款款而下，春韶紧随其后。
今日张清辞依旧是一身常青公子的男装打扮，却难掩清丽本色。
她陪着李氏在佛前虔诚上香，供奉了丰厚的香油钱。
待李氏祈福完毕，张清辞对春韶吩咐道：“春韶，你陪夫人在庵内随处走走，赏赏景，我与夏蝉去拜会一位故人。”
“是，公子。”春韶会意，陪着李氏向庵后的花园走去。
张清辞则与夏蝉对视一眼，两人默契地转向一条通往庵堂后院的僻静小径。
一名年纪尚幼，眼神却颇为清明的小尼姑早已在此等候，见到她们，双手合十，恭敬地行礼：“叶师傅已在禅院相候，两位施主请随小尼来。”
穿过几重月洞门，环境愈发清幽，竹影婆娑，几乎听不到前院的梵唱。
小尼姑将二人引至一处独立的禅院前，便悄然退下。
夏蝉上前，轻轻推开虚掩的院门。
院内陈设简朴，唯有几丛修竹，一方石桌，几个石凳。
一位身着素灰衣裙，青丝木簪的女子正背对着她们，俯身照料着几株兰草。
她身姿窈窕，仅一个背影，便透着一股难以言喻的宁静与风骨。
夏蝉见到那背影，立刻收敛了所有气息，上前几步，单膝跪地，抱拳行礼，语气是前所未有的恭敬：“弟子夏蝉，拜见师傅！”
那女子闻声，缓缓直起身，转过身来，正是叶衔枝。
她的目光先是在夏蝉身上停留一瞬，微微颔首，随即落在了张清辞脸上。
张清辞看着这张熟悉而又每次又让她心绪难平的面容，褪去了平日里所有的清冷与锋芒，如同归家的游子，轻声唤道：“叶姨。”
叶衔枝凝视着张清辞，清澈的眼眸中泛起复杂的波澜，有欣慰，有追忆，更有一丝深藏的痛楚。
她轻轻叹了口气，声音如同山间清泉：“起来吧，蝉儿。”
叶衔枝示意夏蝉起身，然后才对张清辞柔声道，“每次见你，都觉得你又长大了些，也越来越像你娘了。”
夏蝉习惯性地起身，走到院门口，如同以往无数次那样，沉默而警惕地守在那里，隔绝一切外扰。
禅院内，只剩下叶衔枝与张清辞，以及那弥漫在空气中的温暖过往。
叶衔枝引着张清辞在石桌旁坐下，为她斟上一杯自制的花茶，目光仿佛穿透了时光，回到了二十多年前。
“那时候，你娘她就像一道突兀却绚烂至极的闪电，劈开了杭州城沉闷的天空。”
叶衔枝的声音带着悠远的回忆，“她流落至此，举目无亲，却无半分惶惑，她那些想法，那些念头，在旁人听来惊世骇俗，离经叛道，说什么‘人人平等’，画些奇奇怪怪的织机图样，谈论着闻所未闻的商贾之道…”
她嘴角泛起一丝温柔的笑意：“别人视她为异类，避之唯恐不及，可我却觉得她有趣得紧。她那脑袋里，装着的是一个截然不同的的世界，我们一见如故，很快便成了无话不谈的知己。”
叶衔枝没有细说自己的具体来历，只模糊提及出身江南叶氏，家道中落，看透世情浮华。
但她与武明空之间的情谊，却描绘得极为真切。
“你娘她，表面看着坚强果决，仿佛无所不能，可内里的苦闷与挣扎，从不轻易示人。只有在我这里，她才会卸下所有防备，诉说身为女子的不甘，诉说她想在这世间留下痕迹的野心，也诉说她与你父亲之间，那逐渐无法弥合的裂痕。”
叶衔枝的眼神黯淡下来，“她视我为唯一可完全信赖的姐妹，我也曾倾尽全力，运用我所学所知，助她在张家立足，将那些奇思妙想一点点变为现实，让张家得以迅速崛起。”
她的声音渐渐低沉，带着刻骨的悲凉：“可我万万没想到，她的这份才华，这份与众不同，最终会害了她！”
叶衔枝闭上眼，深吸了一口气，强压下翻涌的情绪，“我当时悲愤欲绝，凭借一些蛛丝马迹，确实查到了一些一些令人心寒的内幕。但你娘临终前，似乎有所预感，曾托心腹嬷嬷带话给我，让我不要深究，活下去，替她看着你长大。”
这便是她最终选择隐居于静心庵的原因，非是彻底斩断尘缘，而是心灰意冷下的蛰伏，更是对挚友遗孤的无声守望。
“我身负些许技艺，不愿其随我埋没，也更想为你娘做点什么。”
叶衔枝看向张清辞，目光慈爱而坚定，“所以，我选中了夏蝉，那孩子心性质朴，根骨绝佳，我倾囊相授，将她送入张家，唯一的使命，就是守护你，护你周全。”
张清辞静静地听着，眼中早已水光潋滟。
这些往事，她每次来，叶姨都会讲述一些，每一次听，都让她对那位素未谋面却深深影响了她一生的母亲，了解更深一分，心中对加害者的恨意也交织得更浓。
“这些年来，你的表现，叶姨都看在眼里。”
叶衔枝的语气带着欣慰与一丝不易察觉的担忧，“你做得很好，甚至比你娘当年，更懂得如何在这个世道生存，如何运用力量，你娘留下的那些手札，其中的理念与方法，你已领悟得差不多了。”
她起身，走入禅房内室，片刻后，捧出一个用油布包裹得严严实实的木匣。
她将木匣郑重地放在张清辞面前。
“这里面，是你娘亲笔所书的部分手札，是她心血与智慧的凝结，现在，我将它正式交给你。”
叶衔枝看着张清辞，语气平静却带着决别之意，“以后你不必再来了。”
张清辞猛地抬头，眼中满是错愕与不舍：“叶姨！您…”
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