傅长安的应允，让那“小树人”浑浊的白眼似乎微微动了一下。它不再发出声音，只是转过身，用那与其体型不符的灵巧步伐，无声无息地向着丛林深处走去。它的身影在扭曲的枯树间若隐若现，仿佛本身就是这片死寂森林的一部分。
傅长安不敢怠慢，深吸一口气，先将青钢剑归鞘。他小心翼翼地背起依旧昏迷的柳依依，又用一条备用的布带将阿幼朵缚在身前。做完这一切，他已是大汗淋漓，牵动了伤势，一阵气血翻涌。但他咬咬牙，迈开沉重的步伐，紧跟上前方那道矮小的身影。
行走在葬魂林深处，傅长安更加直观地感受到了此地的诡异。脚下的黑色淤泥仿佛有生命般，偶尔会轻微蠕动，散发出令人作呕的气味。周围的树木形态愈发怪诞，有些甚至像是凝固在痛苦嘶吼瞬间的人形。空气中弥漫的死气几乎凝成实质，压迫得人喘不过气。若非前方那“小树人”所过之处，周围的死气似乎会本能地避让开一丝微小的缝隙，傅长安怀疑自己能否坚持走下去。
那“小树人”对路径极为熟悉，它带着傅长安七拐八绕，避开了一些看似平静、实则暗藏凶险的泥沼和散发着不祥气息的怪异植物。傅长安注意到，沿途偶尔也能看到一些散落的枯骨，有人形的，也有妖兽的，皆呈漆黑之色，仿佛被此地死气彻底侵蚀。
约莫走了一炷香的时间，前方的“小树人”在一面巨大的、布满孔洞的黑色岩壁前停了下来。岩壁下方，有一个被茂密（如果那些黑色扭曲的藤蔓也算茂密的话）植被半遮掩的洞口，仅容一人弯腰通过。洞口内漆黑一片，深不见底，散发出比外面更阴冷的气息。
“小树人”指了指洞口，又回头“看”了傅长安一眼，然后率先钻了进去，身影瞬间被黑暗吞噬。
傅长安在洞口犹豫了片刻。洞内的气息让他本能地感到不适，那是一种沉淀了不知多少岁月的死寂与阴寒。但事已至此，后退可能意味着再次面对无穷无尽的尸傀或其他未知危险。他摸了摸怀中的枯荣草玉盒，感受到一丝微弱的暖意，心下稍安。
他调整了一下背负的柳依依和胸前的阿幼朵，确保她们不会被岩壁刮伤，然后深吸一口气，弯腰钻进了洞口。
洞内初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。
出乎傅长安的意料，洞口之后，并非想象中逼仄的洞穴，而是一个巨大的地下空间。空间顶部垂下无数如同黑色钟乳石般的物质，散发着幽幽的冷光，勉强照亮了四周。空气虽然依旧冰冷，但那股令人窒息的死气却淡薄了许多，反而多了一丝……难以言喻的沉静。
最让傅长安惊讶的是，这地下空间并非毫无生机。在洞壁的一些缝隙中，生长着一些散发着微弱磷光的苔藓，甚至能看到一些通体漆黑、形如蝎子或蜈蚣的小型虫豸在快速爬行，它们似乎完全适应了这里的环境。
而那“小树人”就站在前方不远处，它的身边，还站着另外几个同样矮小、皮肤呈灰黑色的“居民”。它们都用那双没有瞳孔的浑浊白眼，静静地“注视”着刚刚进来的傅长安，目光中充满了好奇与审视，但没有明显的敌意。
傅长安轻轻将柳依依和阿幼朵放下，让她们靠坐在相对干燥的岩壁边。他直起身，再次对着这些神秘的“居民”抱拳行礼：“多谢诸位援手，傅长安感激不尽。”
为首的，也就是带路的那个“小树人”，发出几声短促的音节，指了指洞穴深处。傅长安顺着它指的方向望去，只见那里似乎有一个小小的水潭，水潭边生长着一簇与众不同的植物——那是一种叶片呈淡银色、形状如弯月的草，在昏暗的光线下散发着柔和的光晕，与周围死寂的环境格格不入，散发出纯净的灵性波动。
“这是……月影草？”傅长安认出了这种灵草，这是一种罕见的、喜好阴湿环境但需要纯净阴灵气才能生长的疗伤灵草，对稳定神魂、滋养经脉有奇效，正是阿幼朵目前最需要的！
难道，这些“居民”带他来这里，是为了帮他？
似乎是为了印证他的猜想，那为首的“小树人”走到那簇月影草旁，小心翼翼地采摘了几片叶子，然后走回来，将叶子递给傅长安，又指了指昏迷的阿幼朵。
傅长安心中激动，连忙接过月影草叶。叶片入手温润，散发着令人心神宁静的气息。“多谢！”他再次郑重道谢，然后立刻将草叶捣碎，小心地喂入阿幼朵口中，并助其化开药力。
月影草的药效果然非凡，不过片刻，阿幼朵原本紧蹙的眉头明显舒展了许多，呼吸也变得更为平稳悠长，脸上恢复了一丝血色。
看到阿幼朵情况好转，傅长安悬着的心放下了一大半。他看向这些神秘的“守林人”（他心中暂时如此称呼它们），尝试着沟通：“在下与同伴误入此地，只为躲避仇家，绝无冒犯之意。不知此处是诸位居所，叨扰了。”
为首的守林人似乎能理解他的意思，它摆了摆干枯的手，然后指向洞穴的另一个方向。傅长安看到，那里堆积着一些东西，有各种奇特的矿石，也有一些枯萎但依旧蕴含着特殊能量的植物，甚至……还有几件明显属于人类修士的残破法器碎片。
守林人指着那些东西，又指了指傅长安，发出几个音节，似乎在询问什么。
傅长安心中一动，试探着问道：“你们……是想交换？”
守林人点了点头。
傅长安明白了。这些守林人长期生活在此地，收集了不少东西，但它们可能更需要外界的某些物品。他想了想，从储物袋中取出几瓶适合炼气期修士服用的普通丹药，以及一些品质尚可的灵谷和清水。
当守林人接触到丹药和清水时，它们那僵硬的脸上似乎露出了一丝……渴望？尤其是对清水，它们表现得格外在意。
交易很顺利。守林人允许傅长安在洞窟内安全的地方疗伤，并默许他可以采集少量月影草（但必须用丹药或清水交换）。作为回报，傅长安不能深入洞窟其他禁区，也不能对它们抱有敌意。
暂时达成了脆弱的和平协议后，傅长安终于得以喘息。他找了个角落，一边警惕，一边借助此地相对纯净的阴灵气和月影草的辅助，全力为柳依依疗伤，同时也加快自身恢复。
在疗伤的间隙，他观察着这些守林人。它们行动无声，彼此交流依靠极其细微的音节和手势，似乎是一个有着严格社会结构的小型族群。它们对此地了如指掌，并能利用环境中的资源，包括那种能瞬间瓦解尸傀的黑色尖刺。
“这葬魂林，看来远非简单的死地……”傅长安心中暗忖，“这些守林人，或许才是此地真正的‘主人’。黑巫教在此地的活动，是否也与它们有关？或者，它们也是黑巫教阴谋的受害者之一？”
他感觉，自己似乎意外触碰到了万毒泽深处，一个不为人知的秘密的边缘。而这一切，都与他怀中的枯荣草，以及黑巫教那所谓的“圣鼎”，或许有着千丝万缕的联系。
就在傅长安思绪纷飞之际，洞穴深处，那片守林人禁止他靠近的区域，隐隐传来了一阵低沉的、仿佛地脉蠕动般的闷响，伴随着一丝极其微弱、但让傅长安气海灵力再次产生轻微悸动的诡异波动。
那波动，与他之前感应到的地底阴性能量同源，却更加磅礴，也更加……不祥。
傅长安猛地抬起头，看向洞穴深处，心中涌起强烈的不安。
（第四十五章 完）
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