离开驿站时，老掌柜往每个人手里塞了个布包，里面是刚烤好的糖霜饼，甜香混着麦香，在冷冽的空气里格外诱人。李二牛咬了一大口，糖霜簌簌往下掉，落在雪地上，像撒了把碎星星。
“掌柜的这手艺，比城里点心铺的强多了！”他含糊不清地说，又往嘴里塞了半块，“等回去了，我得学两手，给我娘露一手。”
赵虎笑着拍了拍他的背：“就你嘴馋。不过这饼确实不错，糖霜里加了芝麻，越嚼越香。”他从自己的布包里拿出块饼，递给旁边断了手指的王三，“尝尝？你修弓时费脑子，吃点甜的提提神。”
王三接过饼，指尖触到温热的面，忽然红了眼眶。他断了三根手指，本以为这辈子再也拉不了弓，更别提修弓了，徐凤年却还记得他会木匠活，这份念想，比糖霜还甜。
队伍在雪地里缓缓前行，炮车的轱辘碾过积雪，留下两道深深的辙痕。老周赶着车，时不时回头看看那些归降的射手，见他们有说有笑，心里的石头落了地——他以前总觉得，降兵都是软骨头，如今才明白，有些投降，是为了能重新站直了，做回自己。
“老周，”徐凤年骑马走在旁边，指着远处的羊群，“看见没？那是张大户家的羊，去年冬天北莽扰边，还是你带着炮营去护的，他总念叨着要谢你。”
老周挠了挠头，嘿嘿笑：“都是应该的。护着百姓，不就是咱们该做的？”他忽然想起什么，“对了将军，张大户家的闺女，嫁了个铁匠，正好在军械营，让王三跟他学学，说不定能把断了的弓修得更好。”
徐凤年点头：“好主意。等回去了就安排。”
温华不知从哪摸出个哨子，吹了段不成调的曲子，惊得路边的麻雀扑棱棱飞起，在雪地上留下几个小小的爪印。“我说，”他勒住马，对赵虎说，“等回营了，让你那帮弟兄跟火器营比一场？射雕手对炮手，看看谁的准头好！”
赵虎眼睛一亮：“比就比！我保证让他们知道，弓弦的准头，不输炮口！”
李二牛在旁边接话：“还能赌点啥不？比如……输了的请吃糖霜饼？”
众人都笑了，笑声在雪地里荡开，惊起更多的麻雀。徐凤年看着这热闹的景象，忽然觉得，这归途比来时轻快了太多——因为队伍里多了些归心的人，多了些盼头，连空气里都飘着糖霜的甜。
傍晚时分，队伍走到一片林子边，雪忽然下得紧了，鹅毛似的雪花打着旋儿往下落，能见度越来越低。徐凤年勒住马：“就在林子里歇脚吧，生堆火，暖和些。”
士卒们动作麻利，很快捡来枯枝，生起几堆火。火焰“噼啪”作响，映得每个人的脸都红扑扑的。王三不知从哪找来块木头，用仅剩的两根手指削着什么，木屑在火光里飞，像金色的蝴蝶。
“你在做啥？”李二牛凑过去看。
王三低头削着，声音有点闷：“做个小弓，给……给赵大哥的娃玩。”
赵虎正好走过来，听见这话，眼眶一热，拍了拍他的背：“好手艺。等回去了，我带娃来谢你。”
王三的头埋得更低了，手里的刀却更稳了，木头在他手里渐渐显出弓的形状，小巧玲珑，却透着股认真劲儿。
温华和老周在火堆边烤着糖霜饼，饼上的糖霜遇热融化，滴在火里，发出“滋滋”的响，香气更浓了。“来，都尝尝，热乎的更好吃！”温华把烤好的饼往众人手里递。
徐凤年接过饼，咬了一口，糖霜顺着喉咙往下滑，暖得心里发甜。他看着王三手里的小弓，看着李二牛帮着添柴，看着赵虎教年轻射手辨认星象，忽然觉得，这些归降的弟兄，就像这糖霜饼——外表或许带着风霜，内里却藏着甜，只要给点温度，就能暖得人心发颤。
夜里，雪渐渐小了。徐凤年靠在树干上，看着跳动的火焰，听着身边的鼾声。赵虎和李二牛挤在一堆火边，手里还攥着没吃完的糖霜饼；王三的小弓快做好了，就放在火堆边烤着，木头的纹路在火光里格外清晰；老周抱着炮栓打盹，嘴角还沾着饼渣。
他忽然想起父亲的话：“北凉的兵，从来不是靠铠甲硬，是靠心齐。心齐了，再难的路都能走过去。”
如今看来，父亲说得真对。这些曾经迷失的人，心里都揣着对北凉的念想，就像揣着块糖霜饼，再冷的风雪，也冻不住那份甜。
天快亮时，王三把做好的小弓递到赵虎手里。弓身打磨得光滑，还刻着小小的花纹，弓弦用的是细麻线，缠得整整齐齐。“做好了。”他有点不好意思地说，“手艺不好，别嫌弃。”
赵虎接过小弓，入手温热，仿佛还带着王三的体温。他用力攥了攥，眼眶又热了：“好得很！我家娃肯定喜欢！”
雪停了，天边露出鱼肚白，阳光透过树枝照进来，在雪地上洒下斑驳的光。徐凤年站起身，拍了拍身上的雪：“出发吧，再走一天，就能到凉州城了。”
队伍重新上路，李二牛哼起了小调，是北凉的民谣，调子轻快，带着股盼归的热乎气。赵虎背着王三做的小弓，走在最前面，旧弓弦在背上轻轻晃，像在应和着歌谣的节奏。
远处的凉州城轮廓越来越清晰，城墙在阳光下泛着灰蓝色的光，城门口的灯笼还没摘，红得像团火。望舒和徐念锋大概就在城楼上等着吧？徐凤年想着，脚步不由得快了些。
老周赶着炮车，忽然指着城门口喊：“快看！那是不是南宫夫人？还有望舒丫头！”
众人望过去，果然见南宫抱着徐念锋，望舒举着个风车，正站在城门口挥手。望舒看见队伍，蹦着跳着喊：“爹！温叔叔！赵叔叔！”
赵虎眼睛一亮，快步往前跑，旧弓弦在背上颠得更欢了，像在为这重逢，奏响最轻快的调子。李二牛和王三也跟着跑，糖霜饼的甜香在风里飘，混着归人的笑声，漫过雪地，漫过城门，漫进每个人的心里。
徐凤年看着这一幕，忽然觉得，所谓归途，从来不是脚下的路，是城门口的等待，是怀里的糖霜饼，是手里的旧弓弦，是那些无论走多远，都盼着你回来的人。
他勒紧缰绳，加快了速度。阳光洒在他身上，暖融融的，像在说：到家了。
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