“以威以怀，张我右掖，棱振于绝域，烈切于昔贤。……微三臣之力，则度隍逾陇，不复汉有矣。每有使至，说令忠等忧国勤王，诚彻骨髓，朝廷闻之，莫不酸鼻流泪，而况于朕心哉……”
“勉卒志业以时康功，庆流子孙，永久无替，高映勋典，岂不休哉……每念战守之士，十年不得解甲，白首戎阵，忠劳未报，心之恻怛，不忘终食。要当候大师所指，穷荒荡定，悬爵位以相待，倾府库之所有，以答西州贤士大夫忘身报国之诚……”
“这篇诏书开篇便肯定了守土将帅维持汉祚的功劳，随后指出了吐蕃假传朝廷衰微动摇军心的阴谋，告诉他们郭子仪等大将正率领百万之师林马厉兵，正打算干死吐蕃，等到干死吐蕃，凯旋之日，当为守土将士们悬爵位以相待，倾府库之所有，以嘉奖这份来自西北的忠义。”
“如今的我们或许无法想象，当孤军坚守十余年的唐军将士们得知了大唐依旧记得他们，那军阵中撼天动地的欢呼声该有多么激动。”
【“只可惜他们再也没有等来王师的那一天了。”】
【“唉，东望王师又一年，王师还剩几个连。”】
“三年后的公元772年唐代宗赐北庭都护曹令忠国姓，曹令忠从此改名李元忠。此次以后，河西，北庭，安西三地的唐军们时时刻刻都在翘首东畔，等待王师的到来。”
“然而举目见日，却不见长安，此时的中原大地已经陷入内部有藩镇割据，外部有吐蕃袭扰，并且那些早年归附进来的异族人也开始有了自己的想法，最终也没能履行对安西将士的承诺。”
“尽管如此，身处孤境的唐军仍然在这里发挥着大唐的影响力。”
“根据阿拉伯史料的记载，阿拉伯帝国的第二个世袭王朝阿拔斯王朝，在当时被称做黑衣大食（yi），阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔统治后期，被大食（yi）击败的拔汗那国王曾跑路到疏勒找安西军避难，这一事件在中方史料《李元忠神道碑》得以印证。”
“元忠勇于济时，急于周物，不矜不傲，俭约从下，辛勤玉塞，斩将褰旗，摧坚陷敌，以成厥功，大张权宜，广设方略，峻城深池，劝课畊桑，政令严明，边庭肃靖，虽在戎旅之间，轻裘缓带，志间心逸，故能使葛禄叶护稽颡归仁，拔汗郍王屈膝饮义。——《大唐故伊西庭节度使开府仪同三司刑部尚书宁塞郡王李公神道碑》”
【“草，这名字真他妈长。”】
“只是一群失去了中原补给的孤军能坚持多久呢？”
“西域虽然广袤无比，然而人烟稀少，本就不多的人口都是聚集在有水源的绿洲周边，在抽调力量回中原平叛之后，西域唐军数量锐减。纵使将北庭、河西、安西三地军民悉数相加，亦不足十万之数。面对动辄数万乃至十万的吐蕃大军，兵力悬殊，唐军处处被动，难以争锋。”
“更兼西域诸国林立，部族杂处，大小势力盘根错节。一旦大唐失去昔日足以震慑四方的威压，这些地方势力的心思便也随之活络起来，观望与异动渐生。”
“公元776年，河西之地再传噩耗——玉门关陷落，瓜州沦于吐蕃之手！此役过后，沙州门户洞开，直面吐蕃铁骑的兵锋。危局之下，唐河西节度使周鼎火速遣使，急向回纥求援。然而此时的回纥汗国因为牟羽可汗的短视行为，与大唐早已貌合神离，离心离德。”
“这些游牧部族向来如此，当中央王朝的恩惠难以满足其日益膨胀的索取，或无法保障其既得利益时，他们便会毫不犹豫地转向他方，自行寻觅新的生存空间与利益所在。西域的局势，已是危如累卵。”
“当周鼎的求援信送去回纥时，回纥的军队正在劫掠东面的夏州，周鼎的求救，如同投入无底深渊的石子，杳无回音。困守孤城，外无强援，周鼎环视危局，深知沙州已至存亡之秋。”
“万般无奈之下，他决意破釜沉舟，向城中军民提出了一个惊世骇俗的计划：焚毁沙州城郭，放弃这经营百年的河西重镇，集结所有力量向东突围，以期穿越险境，重返中原故土。”
【“就是因为回纥在这个时候落井下石，后面回纥内乱的时候，汗位争夺严重到直接引唐军入王庭，导致自己被一锅端。”】
“然而，此议一出，举城哗然，反对声浪汹涌如潮。沙州城内，唐军将士不过十之三四，余者多为依附或世代居住于此的各族胡商、粟特聚落及本地汉民。对他们而言，沙州是家园，是赖以生存的根基。”
“更关键的是，此时河西走廊已然尽陷吐蕃之手，东归之路处处凶险，无异于虎口夺食。即便冒险北行，绕道草原，那广袤荒芜之地，人烟稀少，补给断绝，对于携家带口、人数庞大的突围队伍来说，更是九死一生，形同自蹈死地。”
“但周鼎去意已决，他深知困守孤城，终将被步步紧逼的吐蕃大军碾为齑粉。与其坐以待毙，不如铤而走险，拼一线生机。于是，他强令敦煌本地的豪族代表、都知兵马使阎朝为先锋，先行向东探查路径与水源。”
“阎氏乃敦煌数一数二的豪强，盘踞此地百年，根基深厚，产业庞大。举族东迁，意味着舍弃世代积累的田宅、商铺、人脉等所有基业，从一方豪强沦为流亡之众，这无异于剜心剔骨。”
“面对周鼎这近乎疯狂、自毁根基的“舍身求死”之策，阎朝与其背后的家族势力，心中早已是惊涛骇浪，抵触万分。”
“但周鼎下定决心要破釜沉舟，因为留在这里迟早被吐蕃剿灭，于是他令都知兵马使阎朝为先锋向东探查，此时的敦煌有不少豪族势力，阎朝的阎家便是其中之一，一旦居家离开，基本上就等同于一朝回到解放前，面对如此自毁根基舍身求死的疯狂行为，阎朝自然不肯干。”
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