突如其来的喝止和那个陌生男子口中的“净化荆棘”，让“远星”小队瞬间绷紧了神经。
枪口和铁荆的威胁方向，一部分依旧对着不断涌来的菌尸，另一部分则警惕地指向了窗口那几人。
“你们是什么人？”赵成沉声喝道，声音透过防护面罩，带着冷厉。
“我们是‘磐石避难所’的幸存者，你们可以叫我马修。”窗口那中年男子语速极快，带着显而易见的焦急。
“请先停火！攻击‘母体’会引发能量反噬，整个屏障都会失控！这些‘感染者’交给我们！”
似乎是为了证明他的话，他们手中那些奇特的武器发出了低沉的嗡鸣，一种无形的波动扩散开来。
那些疯狂进攻的菌尸动作顿时一滞，仿佛受到了某种干扰，变得迟缓起来，虽然依旧在靠近，但威胁大减。
赵成与苏苏快速交换了一个眼神。
对方似乎没有 immediate 的敌意，而且确实有能力影响这些怪物。
“停火，保持警戒！”赵成下令。
小队成员停止了射击，但武器依旧牢牢握在手中，铁荆也悬浮在半空，荆条微微摆动，锁定着那几个幸存者和下方的菌瘤母体。
马修见状，明显松了口气，他对着身后做了个手势，另外几人立刻从窗口垂下一条绳索。
“我们下来谈！这里不安全！”
很快，马修带着两名同样穿着防护服的队员降落到地面。
他们小心翼翼地避开行动迟缓的菌尸，走到小队面前。
目光却始终无法从沉默而危险的铁荆上移开，那眼神混杂着恐惧、敬畏以及一丝……狂热？
“感谢你们的信任。”马修隔着一段安全距离站定，他的目光扫过小队精良的装备，最后落在苏苏身上，因为她看起来像是技术人员。
“你们是来自外界的幸存者？怎么会……拥有‘圣荆棘’？”
“圣荆棘？”苏苏抓住了这个关键词，与赵成心中的疑惑一致。他们称铁荆为“净化荆棘”或“圣荆棘”？
“我们来自黎明基地。”赵成没有回答关于铁荆的问题，而是反问道。
“你们就是发出求救信号的人？‘磐石避难所’现在是什么情况？这片迷雾，还有这些怪物，到底是怎么回事？还有，你们说的‘圣荆棘’是什么？”
马修脸上露出一丝苦涩：“说来话长。这里不是谈话的地方，请跟我们来，带你们去一个相对安全的位置。”他指了指广场边缘一条被清理过的小路。
“母体的活跃期还没过，这里很快会被更多的感染者包围。”
看着周围虽然迟缓但依旧在聚拢的菌尸，以及那缓缓搏动、不断喷吐迷雾的菌瘤，赵成知道对方说得有道理。
“带路。”赵成言简意赅，“别耍花样。”
在马修三人的带领下，小队快速离开了诡异的中心广场，穿梭在迷宫般的、被苔藓覆盖的街道中。
铁荆如同最忠实的护卫，紧随小队，它所散发的无形力场，让那些零星的、试图靠近的菌尸本能地退避。
最终，他们进入了一栋看似普通的居民楼地下室。
入口被厚重的金属门封锁，内部经过改造，有着独立的空气过滤系统和简易的生活设施。
墙壁上挂着一些手绘的、标注着迷雾区域和母体活动规律的地图。
“这里是我们的一个前哨站。”马修示意众人坐下，摘下了防护头盔，露出一张饱经风霜、眼窝深陷的脸。
“首先，再次感谢你们，尤其是……‘圣荆棘’的援手。我们已经很久没有看到它能被如此……驾驭。”
他斟酌着用词，目光敬畏地看了一眼静静盘踞在角落的铁荆。
“现在，可以回答我们的问题了吗？”苏苏打开记录设备，直接问道。
马修深吸一口气，开始叙述：“我们确实是‘磐石避难所’的幸存者，但‘避难所’……现在已经名存实亡。”
“末世降临后，我们依靠旧时代的军事堡垒和地下设施存活下来，最多时有近万人。
我们甚至重启了部分研究，试图利用战前保存在‘圣所’——
也就是你们目标种子库所在的核心实验室——的一种特殊地衣样本，来净化环境，制造生存屏障。”
他指向外面：“就是你们看到的这片迷雾。
我们称它为‘净廷’。”
“净廷？”
“是的，初衷是‘净化庭园’。”马修眼中闪过一丝痛苦。
“最初，它确实有效，能抑制丧尸病毒，驱赶变异生物，让我们能在一定范围内活动。
但后来……它失控了。”
“那种地衣样本，我们称之为‘源苔’，它拥有难以想象的活性和……侵略性。”
“它开始疯狂生长，与环境中的混沌能量结合，形成了这片瘴气。更可怕的是，它开始……寄生。”
他指向广场方向：“那些被寄生的人，就成了‘感染者’，或者按你们的说法，‘菌尸’。”
“他们的意识被源苔吞噬，身体成为母体——就是你们看到的那个菌瘤——延伸的傀儡。母体通过它们吸收能量，维持并扩张‘净廷’。”
“我们被困在了自己创造的‘庇护所’里。外出寻找资源和对抗感染者变得极其危险，人数不断减少。”
“能量屏障也因为源苔的侵蚀而变得不稳定。我们发出的求救信号，是最后的手段。”
马修的叙述解开了部分谜团，但也带来了更多的疑问。
“你们为什么称它为‘圣荆棘’？”苏苏指向铁荆，问出了最关键的问题。
马修的目光再次变得狂热起来：“因为在‘圣所’最古老的记录里，提到过一种来自天外的、拥有净化之力的‘荆棘’。”
“它是‘源苔’的天然克星，是重启‘净廷’控制序列、甚至彻底净化‘源苔’的关键！我们一直在寻找它，或者说，寻找能操控它的人！”
他紧紧盯着苏苏和赵成：“你们……就是预言中提到的‘持荆者’吗？你们是来拯救我们的？”
“远星”小队的成员们面面相觑，信息量太大，一时间难以消化。铁荆，竟然是这片诡异之地所谓“预言”中的关键？沈言哥知道这件事吗？
赵成压下心中的波澜，沉声问道：“预言？什么预言？还有，‘圣所’和种子库，现在情况如何？”
马修刚想回答，突然，整个前哨站剧烈地晃动了一下，墙壁上的灰尘簌簌落下。
刺耳的警报声从他们携带的简易设备中响起！
“不好！”马修脸色剧变。
“是母体！它感知到‘圣荆棘’的存在，开始狂暴了！它在冲击核心屏障！避难所最后的安全区快守不住了！”
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