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老太太喜出望外：“怎么也不捎个信儿回来？”
何严笑道：“捎信干嘛？就是想让你突然高兴一下。”
“高兴吗？”
老太太连声应道：“高兴，高兴，看见你怎样都高兴。”
“快让娘瞧瞧，让我摸摸。”
何严听话地转了一圈让她看个仔细。
老太太看完，双手合十朝天拜道：“感谢老天爷呀，把我一个不缺胳膊不缺腿的大儿子还给我了！”
“谢谢，谢谢。”
说着就拜了起来。
何严笑道：“您怎么样？让我也看看您。”
老太太说：“见到你，比什么都强。”
说完，她看向盛杰问：“这位是？”
何严侧身笑着介绍：“这是您儿媳妇，叫盛杰。”
“我们大前天刚结婚，今天就回来看您了。”
又对盛杰说：“这就是娘。”
盛杰活泼地跑过来喊：“娘。”
“哎。”
老太太高兴地应着，招呼道：“进屋，快进屋坐。”
三人进了屋，老太太径直走向柜子，边走边说：“你们坐，我给你们拿点吃的。”
她取出一篮子核桃、花生和红枣放到桌上，捧起一把枣子递给盛杰：“你吃，你吃。”
盛杰双手接过：“谢谢娘。”
老太太笑道：“自家人客气啥，坐下吃。”
接着她又走到另一边，提来一小筐柿饼说：“看这柿饼，多好呀。”
何严拿起一个咬了一口：“好吃。”
他对柿饼有些兴趣，但每次也吃不多，一两个就够了。
老太太看何严吃得香，对盛杰笑道：“你看他，一见好吃的就这样。”
“有一回吃地瓜干，他把手指头塞嘴里，差点一口咬下来。”
盛杰听了笑道：“你还有这样的光荣历史呢？”
何严笑道：“这种事就别提了，家丑不可外扬。”
盛杰笑说：“没事，我又不是外人，说给我听，我不传出去。”
老太太也笑：“就是，又不是别人，跟自己媳妇说怕啥。”
何严笑道：“行，我不拦，你们聊。”
老太太笑了笑，又取出一双红色绣花鞋，拿到盛杰面前。
盛杰一看就说：“好漂亮的绣花鞋。”
何严看了一眼道：“做这鞋费了不少功夫吧。”
老太太说：“女人一辈子就这一回，什么都能将就，这事不能将就。”
又对盛杰道：“我也不知道你脚多大，就往大点做。你看看喜欢吗？”
“要是喜欢就穿上走走，要是不喜欢，就当个物件留着看。”
盛杰高兴地说：“这鞋真漂亮，我特别喜欢，马上就穿。”
他坐到椅子上，换上了绣花鞋。
在地上试了试后满意道：“大小正合脚。”
老太太听了很是欢喜：“合脚就好。”
接着老太太便开始擀面条做打卤面，还特意准备了肉菜。
忙活完正好到了晚饭时间。
饭后夜色渐深，盛杰去偏房收拾床铺，老太太在正房炕上做鞋。何严开口道：“娘，等我们回大北厂时，您跟我们一起走吧。那边条件好，适合养老。”
老太太连连摆手：“娘没出息，舍不得这方水土，舍不得这老院子。”
何严问：“当真不去？”
老太太语气坚定：“真不去。”
“如今吃穿不愁，日子舒坦，就不去给你们添麻烦了。”
“你们好好工作，把日子过红火，娘就知足了。”
“别总惦记我。”
何严又劝了几次，老太太始终不肯松口，只好作罢。
最后何严承诺，只要没有特殊情况，每年都会回来看望她一次。
老太太却说有空回来看看就行，忙的话写封信也好，不用特意跑一趟，免得耽误工作。
又陪老太太聊了会儿，嘱咐她早点歇着，何严便回了偏房。
两天匆匆而过。
第三天中午，三人一起吃了饺子，饭后何严和盛杰在老太太不舍的目光中离开了家。
到了火车站，二人买了去江西的车票，前往盛杰老家探亲。
见到多年未归的盛杰，全家人都激动得落下泪来，像老太太招待盛杰那般热情款待了何严。
在盛杰娘家住了两日，午饭后由盛杰的兄姐送到火车站，二人乘车返回大北厂。
回来后便恢复了日常工作。
盛杰偶尔需要值夜班，何严独自在家时会看看电视剧解闷。
至于改善伙食，五月天气转暖，何严会找时间去野外无人处弄些好吃的。
盛杰节俭精明，肉的来历不好解释，只好暂时作罢。
转眼五个月过去，盛杰已有身孕。
这几个月里，厂区的国营商店正式营业，由曹德和负责管理。
而刘桂芹这几个月如同坐过山车，到达顶峰后又骤然跌落。
原本她将托管所经营得不错，厂里却突然调来一位中专毕业的专业人员，托管所升级为幼儿园。
满心以为能当上所长的她希望落空，当场哭着跑回家，撂挑子不干了。
刘桂芹抹着眼泪进家门，于德水见状问道：“这是怎么了？”
她抓起毛巾坐在床边抽泣：“所长不是我……让别人当去了，呜……”
于德水听了便笑起来，对刘桂芹说：“我早说过了，让你别整天所长长、所长短的挂在嘴边，你偏不听，这下好了吧，没当上吧。”
刘桂芹哭道：“我真是傻到家了。”
“别人打猎，我帮着装 ，别人把我卖了，我还傻乎乎替人家数钱，我图什么呀我，呜呜……”
于德水笑着安慰她：“行啦，那本来就不是你该干的活儿。”
刘桂芹委屈道：“我怎么就不能干了？我在那段时间，哪个孩子冻着了？哪个孩子饿着了？”
于德水说：“你以为当所长就是让孩子不冻不饿？那还需要管人呢！”
刘桂芹气道：“是是是，我就只配在家伺候你、伺候孩子，我就欠你们老于家的！”
于德水笑道：“这样就对了，安安心心在家待着，我又不是养不起你，少出去瞎掺和了。”
“呜呜……呜呜……”
刘桂芹一听，哭得更厉害了。本来还能跟于德水争几句，虽然也没争赢过，现在工作一丢，又回到过去的日子。她心里苦，哭得也更伤心了。
几天后，没了工作的刘桂芹闲来无事，看赵多福还没对象，跟他聊了几回，便又拾起了老本行——给人说媒牵线。
这天何严下班回到家属院，正瞧见赵多福在帮刘桂芹搬白菜。
何严走过去笑道：“哟，多福今天怎么这么勤快？”
刘桂芹笑道：“向前回来啦。”
赵多福抱着两颗白菜，高兴地说：“你回来得正好，今天我大姨买了点白菜，我正帮忙搬呢，你也帮我搭把手？”
何严看看两人，问道：“什么情况？怎么就成大姨了？”
赵多福乐呵呵地说：“你先别管那么多，赶紧帮我搬。”
何严摆摆手：“你自己搬吧，我回家了。”
说完他就走，赵多福嘟囔：“真不够意思。”
刘桂芹对赵多福说：“你也歇会儿吧。”
赵多福又抱起两颗白菜：“没事，我不累。”
说完继续搬。
半个多月后，何严休息在家，正一个人看电视，盛杰挺着大肚子上班去了。赵多福忽然在外敲门：“向前！向前！”
何严收起笔记本，走过去开门。
赵多福急急忙忙冲进来，左眼皮上还贴了块红纸。
何严关上门问：“你这么慌慌张张的干啥？”
赵多福紧张地说：“向前，你今天一定得帮我啊！”
何严坐下问：“帮什么？”
赵多福站着说：“帮我相亲！”
何严一脸不解，赵多福接着说：“对对，这事你还不知道。是大姨给我介绍了个对象，明天就到，我紧张得不行，你明天陪我一起去相亲吧！”
何严笑道：“明天才相亲，你今天紧张个啥？再说你相亲还带我去，不怕我碍事啊？”
赵多福道：“我就是忍不住紧张嘛！你看我这左眼皮，一直跳个不停，也不知道是跳财还是跳灾。”
何严说：“跳人。”
赵多福在屋里踱步，犹豫着说：“向前，你说她要是看不上我怎么办？”
何严笑着安慰：“肯定看得上。”
赵多福依旧紧张，提议道：“要不陪我喝点，放松一下？”
何严取来酒，还炒了鸡蛋，两人便喝了起来。
第二天，赵多福自己去于德水家相亲，和王素兰见面后彼此都满意，情急之下甚至想亮出伤疤，吓得王素兰惊叫。
此后两人感情迅速升温，没多久便开始谈婚论嫁。
同时，小罗也告诉何严，他认识了广播站的小朱，两人开始交往。何严鼓励他好好相处。
又过了一段时间，赵多福来找何严，说第二天要和王素兰领证，心里紧张，希望何严陪他。何严答应了。
第二天上午，三人一同前往大北市。领证过程顺利，赵多福拿着结婚证欣喜不已。
随后，他们去照相馆拍照，何严在外等待，突然听见王素兰大叫着跑出来，将赵多福的帽子扔给何严，连喊“骗子”
，随即跑走。赵多福急忙追出，露出稀疏的头顶。
赵多福慌着问何严：“人呢？你怎么不拦着她？”
何严笑着安抚：“别着急，让她先回去冷静。结婚证都领了，跑不掉的。”
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