一支装备精良到足以让任何正规军侧目的探险队，在三天后，悄然离开了鹰巢城。
亚恩亲自带队。他身穿一套特制的、在关键部位镶嵌了钢片的硬皮甲，既保证了防护力，又比骑士的全身板甲轻便得多。他的背后，背着一杆他亲手调试过无数次的、最精准的火门枪；腰间，则挂着两个沉甸甸的“雷霆罐”。
他的身后，是二十名精挑细选的勇士。
十名雷霆军团的士兵，他们是亚恩手中最锋利的矛。
十名来自黑森林的老猎人，他们熟悉这片土地，是队伍的眼睛和耳朵。
还有卡尔，他就像一座移动的堡垒，沉默地跟在亚恩身旁。
他们没有走寻常的伐木小径，而是在一名名叫“老芬恩”的独眼猎人的带领下，从一个隐秘的山谷，进入了幽邃森林的腹地。
刚一踏入森林，周围的光线和声音仿佛瞬间被吞噬了。
参天的古木遮天蔽日，阳光只能从树叶的缝隙中投下斑驳破碎的光点。空气中弥漫着一股浓重的、混合着腐叶和某种未知腥甜的气味。四周安静得可怕，没有鸟鸣，没有虫叫，只有他们踩在厚厚落叶上发出的“沙沙”声。
“不对劲……”老芬恩停下脚步，他那只独眼警惕地扫视着四周，鼻子在空气中用力地嗅了嗅。“太安静了。这片林子，就算再深，也该有些活物的动静。”
亚恩也感觉到了。这是一种非自然的死寂，仿佛整个森林的生命力，都被某种东西抽干了。
他示意队伍停下，做了个防御的手势。雷霆军团的士兵们立刻围成一个半圆，黑洞洞的枪口对准了四周的黑暗。
“有什么东西……在看着我们。”一名年轻的猎人紧张地低语，他的手紧紧握着弓。
亚-恩顺着他的目光望去，什么也没看到。但他的皮肤上，却起了一层鸡皮疙瘩。那是一种被掠食者盯上的、源于生物本能的战栗。
【……它们……感觉到了……温暖的……灵魂……】
脑海中，石碑的低语再次响起，带着一种幸灾乐祸的冰冷。
亚恩没有理会它，而是压低声音对老芬恩说：“我们继续前进，目标是你上次发现踪迹的那个地方。所有人，保持警惕，火绳随时准备点燃。”
队伍小心翼翼地向前推进。
越往里走，森林的景象就越发诡异。
他们看到一些树木的树干上，流淌着如同脓血般的黑色汁液。一些本应无害的藤蔓，长出了细小的、如同利齿般的倒刺。地面上，偶尔能看到一些动物的残骸，它们的死状极其凄惨，仿佛是被某种力量活生生撕裂，然后吸干了血肉。
“看那里！”卡尔突然低喝一声。
众人顺着他指的方向看去，只见不远处的一棵巨树下，斜靠着一具人形的骸骨。从他身上那残破的皮甲来看，应该是一名失踪的伐木工。
他的胸骨被整个掀开了，里面的内脏不翼而飞，只留下一个空洞洞的血色窟窿。他的脸上，还凝固着极度惊恐的表情。
最让人毛骨悚然的是，在他的尸体周围，地面上长出了一圈圈暗紫色的、如同菌类又像是某种血肉组织的诡异植物。它们正随着微风，轻轻摇曳，仿佛在呼吸。
“是它们干的……”老芬恩的声音在发抖。
“保持距离，不要碰那些东西！”亚恩立刻下令。他从腰间解下一个“雷霆罐”，点燃引线，远远地扔了过去。
“轰！”
爆炸的巨响打破了森林的死寂。气浪将那些暗紫色的菌类连同地皮一起掀飞，烧成了一片焦炭。
然而，爆炸过后，更诡异的事情发生了。
从那片焦黑的土地里，开始渗出一种暗绿色的、冒着气泡的粘稠液体，发出一阵阵令人作呕的甜腻气味。
“后退！”亚恩脸色大变。
就在这时，四周的黑暗中，响起了一阵阵“悉悉索索”的声音。那声音由远及近，越来越密集，仿佛有成百上千只某种东西，正从四面八方朝他们包围过来。
“点燃火把！”亚恩大吼。
火把被迅速点燃，橘黄色的光芒驱散了部分的黑暗，也照亮了来袭之物的真面目。
那是一些……无法用常理形容的怪物。
它们有着类似地精的矮小身形，但皮肤却是病态的苍白色。它们的四肢细长得不成比例，关节处向外突出着尖锐的骨刺。最可怕的是它们的脸——没有眼睛，没有鼻子，只有一张裂到耳根的、长满了细密牙齿的大嘴。在它们的头顶上，一根如同荧光棒般的触须，正散发着幽幽的、令人心悸的绿光。
这就是鲁道夫哥哥口中，“眼睛会发光的怪物”的真面目！
“开火！”
亚恩没有丝毫犹豫，下达了攻击命令。
“轰！轰！轰！”
雷霆军团的士兵们分成了两组，交替射击。密集的铅弹，在队伍前方形成了一道死亡的弹幕。
那些怪物冲在最前面的，瞬间被打成了碎肉。它们没有血液，伤口里流出的，是和地上一样的暗绿色粘液。
然而，它们的数量太多了！悍不畏死地从黑暗中涌出，踩着同伴的尸体，继续向前冲锋。它们的动作快得惊人，像蜘蛛一样在树干和地面上飞速爬行。
“长矛手！顶上去！”卡尔咆哮着，挥舞着巨大的双手剑，将一只扑到近前的怪物劈成两半。
猎人们也张弓搭箭，射向那些企图从侧翼包抄的怪物。
战斗瞬间进入了白热化。火枪的轰鸣、怪物的嘶吼、兵刃的碰撞声，在死寂的森林里交织成一曲血腥的交响乐。
亚恩一边冷静地指挥着战斗，一边用自己的火枪，精准地射杀着那些看起来更强壮、行动更敏捷的“精英怪”。
但他很快发现了一个更可怕的事实。
那些被杀死的怪物，它们的尸体在迅速地溶解，化为那种暗绿色的粘液，渗入地下。而周围那些被波及的植物，在接触到这些粘液后，开始以肉眼可见的速度，发生着扭曲和变异！
这个森林，正在被“同化”！
这些怪物，不仅仅是入侵者，它们本身就是一种移动的污染源！
【……看到了吗……这才是……真正的……繁衍……】
【……血肉……归于……大地……大地……哺育……新的……血肉……】
石碑的低语，带着一种赞叹和愉悦，在他的脑海中响起。
“闭嘴！”亚-恩在心中怒吼。
他意识到，单纯的杀戮，根本无法解决问题。他们必须找到这些怪物的源头，那个控制着这一切的“核心”。
“老芬恩！”亚恩大声喊道，“你上次看到最多踪迹的地方，离这里还有多远？”
“不远了！就在前面那个山谷的洞穴里！”老芬恩一边射出一支箭，一边回应道。
“所有人！向山谷方向突围！不要恋战！”亚恩下达了新的命令。
他们必须冒险，深入幽邃之心，找到那个巢穴。否则，他们所有人，都会被这无穷无尽的怪物潮，耗死在这里，然后变成这片疯狂森林的……养料。
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