十天的时间，对于传统的铁匠铺来说，锻造出一千磅优质钢材无异于天方夜谭。但在鹰巢城，这仅仅是“熔铁之心”全力运转了四天的成果。
当康拉德伯爵派来的运输队，带着五十匹神骏非凡的诺兰佩尔战马抵达鹰巢城时，他们看到的是如同小山般堆放在仓库里的、规格统一的钢锭。那闪烁着青黑色光泽的钢铁，让每一位前来护送的伯爵骑士都看直了眼，呼吸急促。
交易顺利得超乎想象。
当五十匹战马被牵入鹰巢城新建的宽敞马厩时，亚恩的心中涌起了一股难以言喻的满足感。这些战马体格高大，肌肉线条流畅，眼神中带着北地马特有的悍勇与坚韧。它们是天生的冲锋机器，是这个时代骑兵力量的巅峰体现。
现在，它们属于他了。
“卡尔，”亚恩抚摸着一匹枣红色战马光滑的鬃毛，眼中闪烁着兴奋的光芒，“从雷霆军团和所有领民中，挑选出五十名骑术最好、最勇敢的年轻人。告诉他们，他们将有机会，成为鹰巢城第一支，也是整个帝国第一支全新的骑兵！”
“全新的骑兵？”卡尔有些不解。在他看来，骑兵就是身穿重甲、手持长枪的骑士。
“是的。”亚恩的嘴角勾起一抹神秘的弧度，“他们不需要沉重的板甲，也不需要冲锋用的骑枪。他们的武器，将是马刀，以及……”
他顿了顿，一字一句地说道：“‘鹰击’步枪。”
卡尔的瞳孔猛地一缩。
骑在马上使用火枪？这个想法，已经超出了他的认知范畴。火枪装填繁琐，开火时烟雾和声响巨大，极易惊吓马匹，怎么可能在颠簸的马背上使用？
亚恩看出了他的疑惑，却没有过多解释。他知道，实践是检验真理的唯一标准。
在接下来的日子里，鹰巢城出现了一道全新的风景线。
一支由五十人组成的“龙骑兵营”（亚恩借用了这个后世的名称）正式成立。他们的训练，艰苦得近乎残酷。
上午，他们在马背上练习劈砍、躲闪和控马技巧，由卡尔这位马术大师亲自教导。下午，他们则在靶场，一遍又一遍地重复着“鹰击”步枪的装填、瞄准和射击流程。
亚恩为他们设计了一套全新的战术。他要求龙骑兵们学会在马背上完成步枪的装填，利用战马的高机动性迅速抵达战场侧翼，然后下马排成松散的线列，对敌军的侧翼或后方进行毁灭性的火力打击。完成射击后，立刻上马撤离，绝不与敌人陷入缠斗。
这是一种打了就跑的、典型的“游骑兵”战术。它将火枪的远程杀伤力与骑兵的机动性完美地结合在了一起。
这支新部队的出现，连同鹰巢城内日夜不息的生产建设，自然也一丝不落地，通过各种渠道，传到了康拉德伯爵的耳中。
巨岩堡的议事厅内，气氛再次变得微妙起来。
“龙骑兵？骑在马上的火枪手？”财务官乌尔里希皱着眉头，脸上满是鄙夷，“这简直是胡闹！是对神圣骑士精神的亵渎！亚恩·施瓦茨瓦尔德这是在糟蹋我们宝贵的诺兰佩尔战马！”
“我倒不这么认为。”一个沉稳的声音响起。说话的，是巨岩卫队的队长，伯爵麾下最勇猛的骑士，巴雷特爵士。
他站起身，走到大厅中央。他的身上，已经换上了一套全新的、用鹰巢城运来的钢材打造的胸甲和头盔。那深沉的黑色与他魁梧的身形相得益彰，让他看起来如同一尊不可撼动的铁塔。
“诸位请看。”巴雷特抽出自己的佩剑，让侍从取来一面普通的士兵鸢盾。他猛地挥剑劈下！
“咔嚓！”
坚固的鸢盾，如同被利斧劈开的木柴，应声断为两截！
议事厅内一片哗然。
“这就是新式钢材的力量。”巴雷特的声音洪亮而有力，“我的五十名卫队骑士，如今都已换装了这种胸甲。我们测试过，在五十步的距离上，普通的弓箭，根本无法在其表面留下任何痕迹！”
他看向康拉德伯爵，眼神中燃烧着战意：“大人，亚恩·施瓦茨瓦尔德或许行事古怪，但他是一个真正的战争天才。他所做的一切，都是为了增强他军队的战斗力。我们不应该轻视他，而应该利用他。”
康拉德伯爵靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手，没有说话。他的目光，却落在了墙上那副巨大的北方地图上。
地图上，除了伯爵领和鹰巢城，在他们的北方和东北方，还盘踞着数个大小不一的势力。其中最令人头疼的，是一个由数个蛮族部落组成的松散联盟，被统称为“霜狼部落”。
这些霜狼部落的蛮族，生活在环境恶劣的冰封苔原上。他们骁勇善战，茹毛饮血，每年冬天，当苔原上找不到食物时，他们就会南下，如同饥饿的狼群，劫掠伯爵领的边境村庄。
多年来，康拉德伯爵与他们大小战斗不下百次，虽然胜多负少，但始终无法将其根除。蛮族骑兵来去如风，一旦战事不利，就立刻退回广袤的苔原深处，让伯爵的重装骑士们鞭长莫及。
“巴雷特，”康拉德伯爵终于开口，声音幽幽，“你说，如果让亚恩的‘龙骑兵’，去对付那些霜狼崽子，会是什么样的情景？”
巴雷特爵士的眼睛猛地一亮！
“大人英明！”他激动地说道，“霜狼部落的优势在于机动和骚扰。他们害怕我们的重装骑士冲锋，但我们的骑士追不上他们。而亚恩的龙骑兵，拥有同样甚至更强的机动性，却能在我们骑士无法企及的距离上，用火枪进行攻击！这……这简直就是为克制霜狼部落而生的兵种！”
财务官乌尔里希也反应了过来，脸上的鄙夷变成了算计的精光：“大人的意思是……借刀杀人？不，是借鹰驱狼！”
“没错。”康拉德伯爵的脸上，露出了老谋深算的笑容，“亚恩·施瓦茨瓦尔德不是想要一个盟友吗？不是想要证明他军队的价值吗？那就让他去。让他那支新奇的部队，去和我们共同的敌人，流血、战斗。”
他看向巴雷特：“传我的命令。以我个人的名义，邀请亚恩·施瓦茨瓦尔德大人，于一个月后，在边境要塞‘尖石哨所’会晤，共同商议‘清剿北方蛮族，永绝边境之患’的伟大事业。”
“如果他答应，那我们就等于有了一支不用自己掏钱养活的、专门用来对付蛮族的利爪。”
“如果他拒绝，”伯爵的眼中闪过一丝冷酷，“那他之前承诺的‘共同对抗外敌’的盟约，就是一句空话。到时候，我们就有足够的理由，重新审视我们之间的关系了。”
这是一个一石二鸟的阳谋。
康拉-德伯爵要用霜狼部落这块最硬的磨刀石，来检验亚恩这支“鹰爪”的成色。同时，无论胜负，都将消耗鹰巢城的实力，让他自己坐收渔翁之利。
一场针对北方蛮族的战争，在巨岩堡的密谋中，悄然被提上了日程。
而此时的亚恩，对此还一无所知。他正全神贯注于他的新部队，看着那些年轻的士兵，在经历了无数次的失败和马匹的惊吓后，终于第一次，成功地在马背上，完成了“鹰击”步枪的装填。
他知道，一支足以改变战场规则的幽灵，正在他的手中，缓缓成型。
他等待的，只是一个合适的时机，一个能让这支部队在世人面前，展露其锋利爪牙的舞台。
而康拉德伯爵的“邀请”，即将为他，提供这样一个完美的舞台。北方的群狼，即将迎来它们从未想象过的、来自雄鹰的审判。
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