伊索尔德被绑架的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在北方联盟和白港城都激起了巨大的波澜。
康拉德伯爵的愤怒，如同北境的寒风，席卷了每一个北方领主的心。他们纷纷派出自己最精锐的骑士和探子，在陆地上展开了天罗地网般的搜索，但结果却一无所获。那伙神秘的匪徒，仿佛从人间蒸发了一般。
所有的线索，都指向了那个血色的断锚标记，指向了遥远的、混乱的南方海域。
这无疑是一场针对亚恩和北方联盟的、赤裸裸的挑衅和示威。
在白港城的总督府内，气氛凝重到了极点。
“大人，这绝对是一个陷阱！”卡尔的声音充满了忧虑，“我们即将远征‘迷失之海’，在这个节骨眼上，伊索尔德小姐被绑架，目标太明确了！他们就是想把我们，引向南方！”
“我知道。”亚恩的表情异常平静，他正站在巨大的海图前，仔细研究着那片被称作“破碎群岛”的区域。
“可是……”
“没有可是，卡尔。”亚恩打断了他，“无论这是不是陷阱，我都必须去。伊索尔德是康拉德伯爵的独女，是我名义上的未婚妻，是维系整个北方联盟的纽带。如果我对她的安危置之不理，那么我们辛苦建立起来的联盟，将瞬间土崩瓦解。”
“政治，有的时候，比战争更重要。有些姿态，必须要做出来。”
布兰登骑士站在一旁，听到亚恩的话，他那张英俊的脸上，充满了感激与愧疚。他向亚恩深深地鞠了一躬：“亚恩大人，我代表伯爵大人，代表整个埃尔文家族，感谢您的决断。我布兰登，愿作为您的先锋，为您踏平那该死的破碎群岛！”
亚-恩扶起了他：“这不是你一个人的事，布兰登，是我们的事。”
他的目光，重新回到了海图上，眼神变得锐利而深邃。
“但我们不能被敌人牵着鼻子走。他们想让我们去南方，我们就去。但要怎么去，什么时候去，用什么方式去，得由我说了算。”
他开始下达一系列命令，他的声音，冷静而清晰，瞬间驱散了房间里所有的焦虑和不安。
“第一，卡特琳娜，我需要你，动用你所有的旧关系，去打探关于‘深红之喉’的一切。我要知道他们的历史、他们的行事风格、他们可能的巢穴。记住，我只要情报，不要你的人，去和他们发生任何冲突。”
“第二，布兰登，你立刻返回北方，向康拉德伯爵传达我的决定。告诉他，让他稳住北方联盟，不要自乱阵脚。并让他，为我准备一样东西——黄金。大量的黄金。告诉他，在海盗的世界里，黄金，有时候比刀剑更好用。”
“第三，卡尔，‘北风’号的收尾工作，必须加快！所有的资源，都向它倾斜！我给霍恩总管的期限，从三个月，缩短为……一个月！一个月后，不管它是否完美，都必须下水，进行海试！”
“第四，”亚恩的目光扫过在场所有人，“在我南下期间，白港城的防御，交给海因里希和第一炮兵连负责。任何人，胆敢在我离开期间，在城内制造混乱，杀无赦！”
一道道命令，如同一部精密机器的齿轮，开始有条不紊地运转起来。
亚恩并没有因为这突如其来的变故而慌乱。相反，他将其视为一次检验自己综合实力的机会。
他要向所有人证明，他的力量，不仅仅是建立在火炮和步枪之上，更是建立在高效的组织、精准的情报和灵活的战略之上。
在接下来的一个月里，整个白港城，都进入了一种高速运转的“战争”状态。
卡特琳娜，这位曾经的海盗女王，展现出了她惊人的人脉和手腕。她通过各种隐秘的渠道——走私商人、酒馆里的情报贩子、甚至是其他海盗团伙的眼线——很快就为亚恩，拼凑出了“深红之喉”的模糊面貌。
“深红之喉”，曾是三十年前，肆虐在破碎群岛的一支极其凶残的海盗团。他们的首领，是一个被称为“血腥船长”的独眼龙。他们以虐杀和酷刑闻名，从不留活口。后来，因为行事太过残暴，引来了数个大海盗团的联合围剿，最终销声匿迹。
所有人都以为他们已经覆灭了。没想到，三十年后，他们竟然会以这种方式，重现于世。
而他们可能的巢穴，则指向了破碎群岛最中心、也是最危险的一片海域——“风暴之眼”。那里，常年被剧烈的风暴和雷电所笼罩，是所有船只的禁区。
与此同时，皇家造船厂的船坞里，也爆发出了惊人的工作热情。
在“不计成本”的资源倾斜和所有工匠的日夜赶工之下，“北风”号的建造速度，堪称奇迹。
当最后一颗铆钉被敲下，当那颗沉重的、由钢铁与黄铜构成的“海妖之心”，第一次被注入高压蒸汽时，整艘船，都仿佛发出了生命的第一声呼吸。
一个月后，在一个风和日丽的早晨。
在白港城所有民众的欢呼声中，“北风”号，这艘凝聚了亚恩所有心血的蒸汽铁甲舰，缓缓地，从船坞中，滑入了新月湾那蔚蓝色的海水之中。
它没有扬起风帆，只是静静地漂浮在水面上。它那由钢铁构成的、灰黑色的船身，与周围那些木制的帆船相比，显得格格不入，像一个来自异世界的钢铁怪兽。
亚恩亲自站在舰桥之上。
“‘海妖之心’，启动！”他下达了命令。
锅炉的火焰被点燃，蒸汽压力开始攀升。
当压力表指向安全阀值时，轮机长拉下了传动杠杆。
“哐当……哐当……哐当……”
伴随着一阵富有节奏的、强劲有力的机械声，船身两侧那巨大的明轮，开始缓缓地转动起来。
水花飞溅。
“北风”号，在没有任何风帆和船桨的情况下，凭空地，开始在海面上，向前航行！
起初，它的速度很慢。但随着蒸汽机的运转越来越平稳，明轮的转速越来越快，它的速度，也开始以一种令人震惊的方式，不断提升！
五节……八节……十二节！
它像一头挣脱了束缚的钢铁巨兽，在海面上，拉出了一道长长的、白色的浪花，将周围那些最快的帆船，都远远地甩在了身后！
码头上，爆发出雷鸣般的、不敢置信的欢呼声！
所有人都被眼前这神迹般的一幕，彻底征服了！
他们亲眼看到，一艘船，在没有风的情况下，跑得比风还要快！
而康拉德伯爵派来的、送来第一批黄金的使者，恰好目睹了这一切。他当场吓得瘫软在地，几乎以为自己看到了海神本尊的战车。
当晚，亚恩便召集了他的远征舰队。
舰队的核心，是“北风”号，这艘无可争议的海上霸主。
侧翼，是卡特琳娜率领的、由八艘快船组成的“巡逻舰队”，他们负责侦察和骚扰。
后方，是五艘大型运输船，上面装载着“总督卫队”的士兵、火炮，以及……康拉德伯爵送来的、足以买下一座小城的黄金。
“我们的目标，破碎群岛。”
在“北风”号的作战室里，亚恩指着海图，对他的军官们说道。
“但我们不是去打仗的。我们是……去做生意的。”
他的脸上，露出了一个意味深长的笑容。
“我要让那些自以为是的绑匪知道，有时候，黄金和谎言，远比刀剑和炮弹，更致命。”
“我要用他们的贪婪，为他们自己，掘好坟墓。”
一场以“救援”为名，实则充满了阴谋与算计的南方远征，即将启航。
亚恩，这位来自异界的工程师，将第一次，向这个世界，展露他除了技术和武力之外的、更可怕的一面——那颗足以玩弄人心的、属于顶级阴谋家的大脑。
破碎群岛的阴影，即将迎来一位……最不受欢迎的“客人”。
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