十五天的时间，对于一场即将进行的、跨越维度的远征来说，短暂得如同眨眼。
整个白港城，再次进入了高速运转的状态。但这一次，所有的行动，都在一种外松内紧的、极其隐秘的方式下进行。
对外界，亚恩宣称，他将亲自率领舰队，进行一次为期一个月的“深海拉练”，以检验部队的远程航行能力和协同作战能力。
但在内部，一场前所未有的、针对未知世界的备战，已经全面展开。
皇家造船厂的保密船坞，灯火通明。
“铁手”霍恩和他最核心的工匠团队，正在对“北风”号，进行着最后的、也是最关键的改造。
根据亚恩提供的、关于“空间扭曲”和“强磁场干扰”的（简化版）理论，他们在“北风”号的船体内部，加装了一层由铅板和铜网构成的、简陋但有效的“法拉第笼”结构，用以屏蔽可能出现的、未知的能量辐射。
罗盘，被彻底放弃。取而代之的，是一台亚恩亲手制造的、结构极其复杂的“惯性陀螺仪”。这个完全由精密机械构成的装置，将不依赖任何外部磁场，为“北风”号在迷雾中，提供最可靠的方向指引。
武器系统，也进行了最后的升级。
那四门七磅线膛炮，全部配备了最新研发的、带有延时引信的高爆弹。这意味着，亚恩可以选择让炮弹在空中爆炸，形成更大范围的杀伤；也可以选择让其在穿透目标外壳后，再在内部爆炸，造成致命的破坏。
而那隐藏在船首水线之下的两具鱼雷发射管，也终于迎来了它们的主人。
二十枚“马克I型·水下爆破鱼雷”，被小心翼翼地，运送到了船上。这些看起来像巨大金属雪茄的“鱼雷”，长约三米，由压缩空气提供动力，头部装填了超过五十磅的高能炸药。它们是亚恩手中，对付水下或大型水面目标的、最具威力的王牌。
此次远征，亚恩决定只带一艘船——“北风”号。
因为他知道，面对未知的维度和敌人，数量，已经失去了意义。只有这艘凝聚了最高科技结晶的钢铁巨兽，才有可能，在那片魔鬼的海域，生存下来。
船上的人员，也经过了最严格的选拔。
除了必须的轮机兵和炮手，亚恩只挑选了一百名最精锐的、意志最坚定的雷霆士兵，作为登陆和接舷作战的主力。卡尔，将作为这支部队的地面指挥官，与亚恩一同前往。
而布兰登，则被亚恩留在了白港城。
“布兰登，你的任务，比我们更重要。”在出发前，亚恩对这位已经对自己无比信服的骑士说道，“我离开之后，白港城，连同整个北方联盟在南方的利益，就全部交给你了。你要配合海因里希，稳定城内局势；要配合卡特琳娜，防备其他海盗势力的异动；更要防备来自帝都和南方贵族的、可能的试探和刁难。
“大人，请放心。”布兰登郑重地行了一个军礼，“只要我还有一口气，白港城的雄鹰旗帜，就绝不会落下！”
他知道，亚恩将整个后方，都托付给了他。这份信任，比任何金银财宝都更沉重。
出发的前一夜，亚恩没有留在总督府，而是独自一人，来到了皇家造船厂，那间属于“铁手”霍恩的、简陋的办公室。
办公室里，只有一张铺满了图纸的桌子，和两杯冒着热气的麦酒。
“大人，一切都准备好了。”霍恩的声音，带着一丝疲惫，但更多的是一种创造者即将看到自己作品接受终极考验的兴奋，“‘海妖之心’，现在是有史以来最强壮的状态。船上的每一个零件，我都亲自检查过三遍。”
“辛苦你了，霍恩总管。”亚恩举起酒杯。
“不辛苦，大人。”霍恩也举起酒杯，他浑浊的老眼中，闪烁着真诚的光芒，“我这辈子，都没想过，能亲手造出‘北风’号这样的神物。我一个快要入土的老工匠，能参与到这样伟大的事业中……死而无憾。”
两人碰杯，一饮而尽。
“大人，”霍恩放下酒杯，犹豫了一下，还是问道，“您这次去的地方，真的像传说中那么危险吗？”
亚恩看着窗外，那片在月光下显得静谧而深邃的大海，沉默了片刻。
“危险，或许会超出我们的想象。”他缓缓说道，“我们可能会遇到，我们无法理解的敌人，看到我们无法解释的景象。”
“但是，霍恩，”他转过头，看着这位值得尊敬的老工匠，眼中闪烁着一种哲学家般的、理性的光辉，“你知道，人类，最伟大的地方，在哪里吗？”
“……在哪里？”
“就在于，我们明知宇宙的浩瀚与冰冷，明知在那些未知的黑暗中，可能潜藏着足以将我们轻易抹去的、伟大的存在。但我们，依然会燃起我们那渺小而短暂的、名为‘文明’的火炬，义无反顾地，向着那片黑暗，踏出探索的脚步。”
“因为，我们渴望知道，渴望理解。这种渴望，本身，就是我们对抗一切未知与恐惧的、最强大的武器。”
“所以，不用担心。”亚恩的脸上，露出了一个自信的笑容，“无论我们在那片迷雾中，会遇到什么。我们，都会回来的。”
“因为，在这片大海上，还有更多的船，在等待着我们，去建造。”
第二天清晨，在所有人都还在睡梦之中时。
“北风”号，这艘承载着一个文明希望的钢铁战舰，没有举行任何仪式，没有拉响任何汽笛，如同一个沉默的黑色刺客，悄然无息地，滑出了新月湾。
它的烟囱，喷吐着淡淡的黑烟。它的明轮，搅动着平静的海水。
它的目标，是那片只存在于传说与噩梦中的……
迷失之海。
一场注定将不被任何人所知，却又可能决定整个世界命运的远征，就此，正式启航。
等待着他们的，将是扭曲的时空，疯狂的呓语，以及那座在无尽深渊中，沉睡了亿万年的……
拉莱耶。
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