叶凌顺利进入城中，一路上未遇任何波折。走在熟悉的街道上，周围的建筑、商铺依旧如往昔模样，可他的心境却与从前截然不同。历经诸多变故，他的眼神多了几分沉稳与坚毅，举手投足间也有了别样的气场。
按照白薇薇告知的路线，叶凌来到了她购置的房子。这房子地处城中一隅，位置安静，周围绿植环绕，环境清幽宜人。他心中暗赞，看来白薇薇办事确实稳妥，选了这么一处既隐蔽又舒适的居所。
推开门，屋内陈设简单却整洁。白薇薇听到声响，从里屋快步走出，脸上露出欣喜的笑容。叶凌顾不上寒暄，急忙开口询问城内的情况。
白薇薇收起笑容，神情变得严肃起来，说道：“公子，现在赤霄镇和谈的消息已经传回来了。珍宝阁的处境很不妙，云隐门已经断绝了和他们的合作，转而投向了万宝楼。原本珍宝阁与万宝楼之间维持的平衡被打破，局势明显向万宝楼倾斜了。”
叶凌闻言，眉头紧皱，眼神中闪过一丝忧虑。“看来事情比我预想的还要棘手。”叶凌喃喃自语，微微叹了口气，“不能我们刚费了很大力气进入珍宝阁，一转头珍宝阁就没了吧！”
白薇薇见叶凌满脸愁容，不禁噗嗤一笑，眼中带着自信的光芒，说道：“我倒觉得还不至于这么糟糕。以我对珍宝阁和万宝楼这两家的了解，它们之间的势力差距并没有想象中那么大。虽然珍宝阁失去了云隐门的支持，但它背后还有珍宝阁总部这个大靠山呢，应该不会那么快就被万宝楼打败。”
叶凌微微皱眉，疑惑地问道：“可赤霄镇的珍宝阁不就被万宝楼彻底击败了吗？连店铺都关了。”
白薇薇轻轻摇了摇头，认真分析道：“赤霄镇珍宝阁的失败，原因是多方面的，不只是因为星澜阁在背后支持万宝楼，还因为赤霄镇大部分人都是巫神教的教众，以及赤霄镇的城主也偏向万宝楼。但云溪镇的情况应该不会这么恶劣。而且，赤霄镇的珍宝阁已经关店了，珍宝阁总部肯定会把支持力度大部分转到云溪镇来，这对我们来说反而是个机会。”
叶凌听了白薇薇的分析，微微点头，接着问道：“那我们要怎么和珍宝阁联系呢？还是以灵器鉴定师的身份吗？”
白薇薇思索片刻，说道：“我觉得可行，公子的鉴定水平绝对是首屈一指，否则当初郑浩也不会想方设法要将您留下，一名优秀的灵器鉴定师对珍宝阁来说十分重要。我先去和珍宝阁谈谈吧。”
叶凌面露担忧，认真地看着白薇薇，叮嘱道：“一定要小心，易容之后再过去，珍宝阁如今局势复杂，你行事千万谨慎些。如果有什么不对劲，立刻回来。”
白薇薇笑着点了点头，说道：“公子放心，我会小心的。等我的消息。”说完，她转身走出房门，朝着珍宝阁的方向而去。叶凌望着她离去的背影，心中长舒一口气，薇薇终于渐渐从过去的阴影中走出来了。
过了小半天的时间，白薇薇的身影终于出现在了门口。她脸上带着疲惫却又兴奋的神情，一进门就迫不及待地向叶凌回复道：“公子，幸不辱命，我已经跟珍宝阁联系好了。当他们得知公子您就是当初技能大赛上的那个神秘修士时，都激动得不行，迫不及待地想要邀请您呢。我也跟他们说明了，公子您现在不方便泄露行踪，他们表示理解。所以，今天晚上，珍宝阁那边约您去详谈。”
叶凌微微点头，脸上露出一丝欣慰的神色。他深知白薇薇此次前去必定费了不少周折，能如此顺利地谈妥，实在难得。随后，两人便开始仔细商量接下来的安排，从见面时的应对之策到可能涉及的合作细节，一一进行了探讨。
时间在不知不觉中流逝，窗外的天色渐渐暗了下来，月亮缓缓升上了天空，洒下一片银白的光辉。叶凌看了看时间，知道该是出发的时候了。他整理了一下衣衫，将气息收敛到极致，独自一人悄悄朝着珍宝阁的方向赶去。
一路上，叶凌小心翼翼地避开人群，选择那些昏暗的小巷子前行。终于，叶凌来到了珍宝阁的后门。他轻轻敲开院门，说明身份后，被邀请进院，一路来到一处隐秘的房屋，屋内灯光摇曳，已经有人在里面等待了。
叶凌轻轻推开房门，踏入屋内。只见一个中年男子端坐在房间中央，那男子身材肥胖，圆润的脸庞上泛着一层淡淡的油光，身着一袭剪裁考究、绣工精美的锦袍，周身佩戴着不少价值不菲的配饰，一看便知价格昂贵，尽显华贵之气。他那微微眯起的双眼透着精明，笑起来时，眼角的鱼尾纹清晰可见，却丝毫不减其富态之相。
看到叶凌走进来，男子立刻站起身，脸上堆满了热情的笑容，大笑着快步迎上前来，双手抱拳：“叶公子，久仰久仰！在下乃珍宝阁的掌柜张宝宝，今日能得见叶公子，实乃张某之荣幸啊！快请里面坐，咱们好好聊聊。”他的声音洪亮，颇为热情，说罢便侧身做出邀请的手势。
叶凌礼貌地还礼后走进房间，与张掌柜分宾主落座。刚一坐下，张掌柜便开门见山，说道：“叶公子，咱们都是爽快人，我也就不绕弯子了。您想必清楚，如今珍宝阁的处境不太乐观，正急需像您这样的人才。要是您能加入我们，待遇绝对优厚，给您的报酬比普通鉴定师高三倍！而且，只要您进了珍宝阁，我们必定会为您提供安全保障。在云溪镇这地界儿，只要是我们珍宝阁想保的人，就算是三大宗门和城主，也得给几分薄面。所以说，咱们这合作，那可是共赢的好事啊！”
叶凌没想到张掌柜如此直爽，微微一怔后，也正色说道：“既然张掌柜如此坦诚，那我也说说我的要求。第一，我希望能尽量保持低调，不让太多人知道我的行踪和身份；第二，我毕竟曾是云隐门的弟子，我不会对云隐门的师兄弟们出手。”
张掌柜听后，哈哈一笑，脸上满是自信：“叶公子放宽心！我们珍宝阁是正经的生意人，向来信奉和气生财，可不像万宝楼那个郑浩，为了达到目的，什么手段都使得出来。” 他顿了顿，接着说道，“郑浩那家伙，肯定跟您说过他以前在珍宝阁待过，还被我们排挤打压吧？其实根本不是那么回事！他是为了上位，陷害同事，事情败露后才被我们赶出去的。我当时看他有点本事，爱惜人才，才没再深究。哪成想，他出去后就投靠了万宝楼，还把我们珍宝阁的商业机密泄露了出去，靠着这个才当上了万宝楼的掌柜，可给我们造成了不小的损失啊！”
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