警示钟的余音像沉重的铅块，压在戌吊每一寸破败的土地上。
凌昊站在破屋的窗边，指尖攥着那张记满秘密的纸条，指节因用力而泛白。窗外的夜色浓得化不开，只有远处巡逻死神的灯笼在黑暗中晃悠，像鬼火般忽明忽暗。秋野铭缩在墙角，小脸依旧惨白，双手紧紧抱着膝盖，连呼吸都不敢太重——刚才被跟踪的恐惧还没散去，警示钟的轰鸣又添了新的惶恐。
“必须走。”凌昊的声音打破了死寂，平静却带着不容置疑的决绝，“特使来了，草鹿和市丸银城肯定会借机会动手。留在这里，就是等死。”
秋野铭猛地抬头，眼里满是慌乱：“走？去哪？外面……外面更危险啊！”他想起之前在假山遇到的刺客，想起那些藏在暗处的眼睛，浑身就忍不住发抖。
“去流魂街60区，润林安。”凌昊的目光落在墙角的小芽身上——小女孩刚被校医喂了灵愈草熬的药，此刻正昏昏欲睡，小手还攥着半块没吃完的饭团。“石川爷说过，那边比戌吊安全，还能打听真央灵术院的招生消息。只有进了真央，我们才有真正的活路。”
这话像定心丸，让秋野铭稍微镇定了些。他看着凌昊眼底的光，想起那张纸条上的记载，想起“噬魂”与封印的联系，咬了咬牙：“我跟你走！我……我能帮你打听消息，还能做点简单的回道。”
凌昊点头，没再多说，转身开始收拾东西。他把铁盒和黑色金属片贴身藏好，又将志波岩鹫给的通行令塞进腰带——这东西现在用不上，却是未来的重要筹码。斩灵之刃别在腰间，“噬魂”则用破布裹住，斜背在背上，刀身的寒意透过布料渗进来，像在无声地提醒他这场旅程的凶险。
小芽被惊醒时，天还没亮。凌昊蹲在她面前，用粗糙的布巾擦了擦她的脸，声音放得极柔：“小芽，我们要离开这里了，去一个能好好吃饭、不用再怕的地方。跟紧哥哥，好不好？”
小女孩揉了揉眼睛，看着凌昊眼底的红血丝，又看了看旁边打包好的小包袱，虽然不懂发生了什么，却还是用力点头，小手紧紧抓住他的衣角：“我跟哥哥走。”
凌晨的戌吊像座死城，只有风吹过破窝棚的呜咽声。凌昊带着秋野铭和小芽，贴着废墟的阴影，往戌吊外围走。他特意绕开了野狗帮的地盘，也避开了之前遇到虚袭的区域——根据这几天的观察，他在心里画了一张简易的路线图，标记着相对安全的通道和可能遇到危险的节点，这是现代社会养成的规划习惯，在流魂街成了保命的关键。
走了约莫半个时辰，前方出现一片低矮的乱石堆，石缝里长着半枯的杂草，这里是戌吊与外界的过渡地带，也是最混乱的区域——没有规则，只有最原始的厮杀，连巡逻死神都很少来。
“小心点，这里常有‘拾荒者’出没，专抢离开戌吊的人。”凌昊压低声音，将小芽护在身后，斩灵之刃的刀柄悄悄滑入手心。秋野铭也紧张起来，指尖凝聚起微弱的灵子，虽然只能施展最低阶的缚道，却也聊胜于无。
果然，刚走进乱石堆，一阵细碎的脚步声就从四面八方传来。凌昊瞬间停下脚步，目光扫过周围的石缝——七八道黑影从阴影里钻出来，个个手持生锈的骨刀或铁刺，脸上带着狰狞的笑，为首的是个满脸横肉的壮汉，裸露的胸膛上纹着一只滴血的骨爪，灵压比野狗帮的刀疤脸还要凝练。
“哟，这不是戌吊出来的‘贵客’吗？”壮汉舔了舔嘴唇，目光在小芽身上扫过，又落在凌昊背上裹着的“噬魂”上，眼神里满是贪婪，“看这行头，是攒了不少‘家当’啊？把东西留下，再把那小丫头给我，我让你们死得痛快点。”
“骨爪帮的人？”凌昊的声音冷了下来。他听说过这个团伙，比野狗帮更狠，专门在过渡地带劫掠，还会把抓来的整卖给黑市，手段极其残忍。
“知道就好！”壮汉身后的一个瘦猴怪笑一声，“识相的赶紧交东西，别等我们动手！”
秋野铭吓得浑身发抖，指尖的灵子都在颤，却还是挡在小芽前面：“你、你们别过来！我们……我们有灵压！”
“灵压？”壮汉像是听到了笑话，哈哈大笑起来，“就你们这点灵压，连给老子塞牙缝都不够！上！”
命令刚下，两个黑影就挥着骨刀扑上来，刀风带着腥气，直取凌昊的要害。凌昊不退反进，身体像猫似的灵活躲闪，斩灵之刃出鞘，一道寒光闪过，精准地砍在其中一人的手腕上——没有灵子附着，却凭着锋利和速度，硬生生切断了对方的手筋！
“啊——！”那人发出凄厉的惨叫，骨刀掉在地上，鲜血喷了一地。
另一人见状，眼中闪过惧色，却还是硬着头皮挥刀砍来。凌昊侧身避开，手肘重重撞在他的胸口，那人闷哼一声，倒飞出去，撞在石头上昏了过去。
这两下干净利落，让骨爪帮的人都愣了愣。壮汉的笑容也收了，眼神变得阴狠：“有点本事！难怪敢带着累赘出戌吊！兄弟们，一起上！别跟他废话！”
剩下的五六人立刻围上来，刀光剑影瞬间笼罩凌昊。秋野铭急得满头大汗，想施展缚道，却被一个瘦猴盯上，只能狼狈躲闪。小芽缩在石缝里，大眼睛里满是恐惧，却死死咬着嘴唇，没发出一点声音。
凌昊以一敌多，渐渐有些吃力。这些骨爪帮的人比野狗帮更懂配合，还会用灵子附着在武器上，骨刀砍过来时带着微弱的腐蚀效果，一旦被碰到，皮肤就会发麻。他的灵压本就不算雄厚，之前的伤势还没完全好，打了十几回合，额头就渗出了冷汗，手臂也开始发酸。
“这样下去不行。”凌昊心里盘算着，目光落在壮汉腰间的一个骨哨上——那是召集帮手的信号，绝不能让他吹哨。他故意卖了个破绽，让一个喽啰的骨刀擦着肩膀划过，同时借着这股冲力，身体猛地向前，斩灵之刃直指壮汉的喉咙！
壮汉没想到他这么狠，慌忙后退，却还是慢了一步，刀锋在他脖子上划了道浅痕，鲜血渗了出来。“找死！”壮汉彻底怒了，体内的灵压爆发，骨刀上的腐蚀气息更浓，朝着凌昊劈来！
这一刀比之前的都狠，凌昊避不开，只能举刀格挡。“当！”金铁交鸣的脆响炸开，凌昊只觉一股巨力传来，手臂发麻，斩灵之刃差点脱手！他借着反作用力往后退，却没注意到身后有个喽啰正举着铁刺，悄悄绕到他身后，对准了他的后背！
“小心！”秋野铭的惊呼声响起。
凌昊心中一凛，想转身已经来不及。就在这时，他背上的“噬魂”突然微微震颤，一道极淡的墨色黑暗顺着布料渗出来，像无形的屏障，挡在了铁刺前。“噗”的一声，铁刺刚碰到黑暗，就像被强酸腐蚀般，瞬间锈迹斑斑，断成了两截！
喽啰傻眼了，凌昊也愣了愣——他没想到“噬魂”会在这时主动护主。壮汉更是瞳孔骤缩，死死盯着凌昊背上的包裹：“那、那是什么东西？！”
就是这愣神的瞬间，凌昊抓住机会，体内的灵子疯狂运转，按“噬界之仪”的法门，将一丝灵子注入斩灵之刃。刀锋泛起淡淡的幽蓝，他猛地冲向壮汉，刀光如电，直刺对方的胸口！
壮汉还没从震惊中回过神，只能勉强举刀格挡。“嗤！”幽蓝的刀锋轻易切开了骨刀的灵子附着，在壮汉胸口划开一道深可见骨的伤口！
“啊！”壮汉惨叫着后退，捂着伤口，眼神里满是恐惧，“撤！快撤！”
骨爪帮的人早就被“噬魂”的诡异和凌昊的狠劲吓破了胆，听到命令，扶着受伤的同伴，狼狈地往乱石堆深处逃去，转眼就没了踪影。
凌昊没追，他靠在石头上，大口喘着气，后背的冷汗已经浸透了衣衫。刚才那一刀几乎耗尽了他残存的灵子，手臂还在微微发抖。秋野铭连忙跑过来，手里凝聚着淡绿的回道灵光，小心地帮他处理肩膀上被骨刀擦到的伤口：“你没事吧？刚才那刀好险！”
“没事。”凌昊摇摇头，看向背上的“噬魂”——包裹里的刀已经恢复了平静，仿佛刚才的异动从未发生。他心里清楚，这把刀的秘密还远没揭开，而它的存在，只会让前路更危险。
小芽从石缝里跑出来，扑进凌昊怀里，小声哭了起来：“哥哥，我好怕……”
凌昊轻轻拍着她的背，声音温柔却坚定：“别怕，我们已经安全了。再走一段路，就能到润林安了。”
休息了片刻，凌昊重新整理好包裹，带着两人继续赶路。乱石堆外的路渐渐平坦，灵子也比戌吊平和了些，偶尔能看到几间像样的木屋，不像戌吊那样全是破窝棚。走了约莫两个时辰，前方出现一片相对规整的街区——房屋是用木头和石头搭建的，街道虽然依旧泥泞，却比戌吊干净不少，甚至能看到有人在路边摆摊，售卖粗糙的食物和工具。
“那就是润林安？”秋野铭惊喜地指着前方，眼里满是难以置信。在戌吊待久了，他几乎忘了流魂街还有这样的地方。
凌昊也松了口气，紧绷的神经终于放松了些。他带着两人走进街区，立刻引来不少目光——他们的衣衫太破烂，和周围人的穿着格格不入，小芽的存在也格外显眼。有人好奇地打量，有人则露出嫌弃的表情，还有几个流里流气的年轻人，眼神里带着不怀好意的审视。
“先找个地方落脚，再打听真央灵术院的消息。”凌昊低声说，带着两人往街区深处走，尽量避开那些不怀好意的目光。
他们找到一家破旧的客栈，老板是个满脸皱纹的老太太，收了他们少量的灵子结晶，给了他们一间狭小的房间。房间里只有两张硬板床，却干净干燥，比戌吊的破屋好太多了。小芽刚躺下就睡着了，连日的奔波和恐惧让她疲惫到了极点。
“我去外面打听消息。”秋野铭主动请缨，经历了刚才的战斗，他比之前勇敢了些，“你在这里守着小芽，顺便休息一下。”
凌昊点头，叮嘱道：“小心点，别惹事，打听清楚真央招生的时间、地点，还有需要准备什么。”
秋野铭离开后，凌昊坐在床边，看着熟睡的小芽，又摸了摸怀里的铁盒。润林安的环境虽然好，但他知道，这里依旧是流魂街，弱肉强食的规则从未改变。而且，骨爪帮的人会不会追来？草鹿和市丸银城会不会派人追杀？特使的到来又会带来什么变数？无数疑问在他脑海里盘旋，让他丝毫不敢放松。
他取出“噬魂”，解开破布，看着刀身的裂纹，尝试着将一丝灵子注入。刀身没有反应，只有一片冰冷的死寂。可就在他要收回灵子时，胸口的铁盒突然发热，与刀身产生了微弱的共鸣。他“看”到刀身深处，那些模糊的文字碎片又浮现出来，这次能辨认出更多的词语：“……润林安……灵子泉……钥匙碎片……”
灵子泉？钥匙碎片？凌昊的心脏猛地一跳。难道润林安也藏着和铁盒相关的线索？
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，秋野铭的声音带着惊慌：“凌昊！不好了！我打听清楚了，但是……但是有坏消息！”
凌昊立刻起身，打开门。秋野铭脸色惨白，手里攥着一张皱巴巴的纸条，气喘吁吁地说：“真央灵术院的招生点就在润林安的东头，三天后开始报名，需要通过灵压测试，还要缴纳十颗灵子结晶作为‘报名费’。可是……可是我听说，骨爪帮的人已经放出话，要在招生点周围埋伏，专门抓你！他们还说，只要抓住你，就能得到‘大人物’的奖赏！”
大人物？凌昊的眉头皱得更紧。骨爪帮背后的“大人物”是谁？是草鹿？还是市丸银城？或者是其他隐藏的势力？
“还有更糟的。”秋野铭的声音更低了，“我还听到有人说，最近润林安来了个神秘人，戴着黑色的面具，一直在打听一个‘带着黑刀的少年’，还问起过……‘铁盒符号’的事。”
黑色面具？铁盒符号？凌昊的瞳孔骤然收缩。这个神秘人是谁？他的目标是自己，还是铁盒？
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动，一道黑影从窗下一闪而过，速度快得惊人。凌昊瞬间握紧斩灵之刃，追了出去，可外面的街道上早已空无一人，只有风吹过灯笼的晃动声。
他低头看向地面，发现地上留着一个淡淡的印记——那是一个与铁盒符号相似的图案，只是中心多了一个小小的“x”，像是警告，又像是标记。
凌昊站在街道上，夜色渐浓，润林安的灯火在黑暗中闪烁，却透着一股诡异的气息。他知道，自己刚到润林安，就已经被盯上了。三天后的招生点，不仅是通往真央的机会，更可能是一个精心布置的陷阱。
而那个神秘的面具人，又会在这场危机中扮演什么角色？
他握紧手中的斩灵之刃，目光望向远处的黑暗，眼神变得愈发锐利。不管前方有多少危险，他都必须走下去——为了自己，为了小芽，也为了揭开所有的秘密。
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