凌昊紧攥那枚微型暗能发射器时，黑纹石的余温尚未散尽。自昨夜从老厂房脱身，他便对此物研究至深夜——这指甲盖大小的黑铁块，表面刻着与黑纹石同源的暗纹，内嵌细如发丝的暗能导线，即便脱离暗能生物残骸，仍在持续发送微弱信号。当他以阳炎灵能灼断导线的刹那，发射器发出一声尖鸣，黑纹石上随即闪过信号中断的模糊字迹。
此发射器乃操控暗能生物的关键，而投放低阶载体的据点，必在信号覆盖范围内。凌昊坐于书桌前，展开暗能活动地图，指尖顺三条街巷的暗能流向滑动。此前的水源污染、黑影袭击，其暗能残留皆指向同一源头——城郊废弃古巷。该地十载前因修高速被划为拆迁区，却因地质问题搁置，今唯余断壁残垣，人迹罕至，恰成暗能势力的藏身之所。
行前，凌昊做足准备。他将预警装置与父母手机绑定，一旦暗能近宅，双亲便会收到燃气泄漏的提醒，既可避险又不致惊惶；又于袋中藏三枚灵能爆符——以阳炎灵能浸制的黄纸，遇暗能即爆，可成短暂灵能屏障；末了，他将黑纹石系于腕上，石上暗纹可感周遭暗能浓度，堪称精准的暗能探测仪。
爸、妈，我去城郊寻个老同学，他开了修理厂，说能帮我修旧电脑。凌昊拎着空包，故作轻松。凌建国抬头看他一眼，递过一把折叠刀：早去早回，城郊杂乱，带着防身。凌昊接刀，心头一暖——父亲虽未多问，却早察其异，此刀乃十载前父亲所赠成年礼，一直珍藏屉中。
城郊古巷较地图所示更为荒凉。青石缝间枯草萎黄，两侧老墙藤蔓纠缠，墙皮斑驳脱落，露出内里黑砖。数只乌鸦踞墙聒噪，啼声在空巷中回荡，格外森然。方入巷口，腕上黑纹石便始发烫，暗纹闪烁愈频，示警暗能浓度已达危级。
凌昊缓步而行，灵能化丝铺展，顺巷壁探查。至古巷中段，他忽止步——前方断墙后传来异响，伴浓烈暗能气息，正是暗能载体激活之兆。他悄绕至断墙侧，探头望去，只见三名暗能生物围一口枯井，正将块块黑纹碎片投入其中。碎片触井水即化黑汁，顺井壁渗入地下——显见，此枯井便是暗能投放源头，黑汁将循地下水脉，流向周边区域，污蚀水源土壤。
三头暗能生物形态各异：左首高瘦如蛛，肢爪细长，正以枯掌投碎片入井；中间矮壮似墩，周身覆厚实暗能盾，如移动堡垒守于井边；右首短小结影，灵动游走四周，分明是警戒哨兵。凌昊方欲退身筹谋战术，足尖不慎踢中碎石，轻响乍起，短小结影瞬即转头，赤眸锁定断墙方向，发出尖锐嘶鸣。
高瘦与矮壮黑影应声转身，三双赤眸齐锁凌昊。未待他反应，短小结影已扑袭而至，疾如黑风，枯爪携阴冷暗能直取面门。凌昊早有防备，侧身避过的同时，掌心凝出一寸灵能光刃，反手划向结影腰侧。声响，光刃破开暗能护盾，结影痛嘶倒飞，坠地化烟，却未彻底消散，很快重聚成形，仅体型缩了一圈。
竟是可重生的低阶载体！凌昊心下一沉，正欲乘胜追击，矮壮黑影已冲撞而来，肩臂直撼其胸。他急调水行灵能凝盾，然巨响，护盾裂纹乍现，他踉跄退三步，胸口阵阵发闷。高瘦黑影趁隙发难，细长枯爪如鞭抽至，破空声厉，直逼其腕——分明意在夺取黑纹石。
凌昊深吸一气，不再保留。丹田灵能光点疾旋，三色灵能于掌心凝为两尺光刃，淡金芒中隐现绿蓝纹路，较先前凝实数倍。他迎高瘦黑影直冲，光刃竖劈而下，黑影欲躲，却被凌昊早布灵能锁住退路。声闷响，光刃斩中黑影肩胛，将其半身劈作黑烟，暗能碎片四溅。
恰在此时，短小结影再扑而来，此番绕至凌昊身后，枯爪直取后颈。凌昊早有察觉，足下灵能爆发，身形瞬移前冲，同时反手回撩光刃，正中结影头颅。结影首级化烟消散，躯干僵立原地，不再重生——凌昊这一击，精准斩中了其体内暗能核心。
解决结影，凌昊转身直面仅存的矮壮黑影。此獠暗能盾格外坚厚，灵能光刃劈砍仅留白痕。凌昊观察片刻，发现黑影胸口处暗能盾最薄——该处暗纹稀疏，显是能量输送缺口。他故意卖破绽，佯攻其下肢，矮壮黑影果抬腿格挡，胸口暗能盾瞬现缝隙。凌昊抓住时机，将灵能光刃凝至极致，化一道金芒，直贯黑影胸口。
声轻响，光刃透盾入体。矮壮黑影发出沉闷嘶吼，身躯急速溃散，其胸口处一枚指甲盖大小的黑铁物件应声坠落——正是与先前无二的微型暗能发射器！凌昊俯身拾起发射器，指尖方触，便感一股微弱操控信号顺指传来。
他急以灵能包裹发射器，解析信号。信号虽模糊，却可辨两处关键：一为投放频率：每日三次，二为操控端：西郊仓库。凌昊心神一震——西郊仓库正是前番感知高阶暗能使者之地，看来此处不单是存放所，更是暗能势力的操控中枢。
他行至枯井边，望着井中犹冒泡的黑汁，调动水行灵能凝为灵能塞，堵死井壁暗能通道，复以阳炎灵能将井内黑汁焚尽。诸事毕，腕上黑纹石终降温，暗纹重归平静。
凌昊方欲转身离去，手中发射器突剧震起来，表面暗纹亮起赤光，发出急促声。他急将发射器掷地，只见赤光三闪后，陡然炸开一道黑色信号波，朝西郊仓库方向扩散而去。
与此同时，他感知到一股强悍暗能气息自西郊仓库方向疾速逼近，较前番高阶使者更显凶横，带着毫不掩饰的杀意。此息愈迫愈近，甚至可远处破空之声，似有物正朝古巷飞来。
凌昊紧握灵能光刃，警惕望向巷口。他心知己身既毁暗能投放源头，又触发发射器警报，操控者终要亲临。然他心头犹存一惑：此股强悍气息，除却杀意，更挟一丝熟悉波动，宛若……十载前袭他之黑影！
巷口风势骤狂，卷起满地杂草碎石，远天之中，一道漆黑身影正疾速逼近，周身暗能缭绕，如蔽日乌云压境而来。
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