“欸，妈。”
尤利西斯几乎是条件反射般地应了一声，微微低了低头，那副在洛蒂丝面前时而慵懒时而傲然时而紧张的模样瞬间收敛，取而代之的是一种混合着尊敬和……嗯，洛蒂丝敏锐地察觉到，似乎还有一丝不易察觉的仿佛刻在骨子里的“畏惧”？
很快，洛蒂丝就明白尤利西斯那丝“畏惧”是为何而生了。
“尤利！”
加隆夫人脸上的惊喜只维持了不到两秒，音量陡然提高了好几度，带着一种不容置疑的属于母亲的权威和关切（或者说，挑剔？），她的目光像扫描魔法一样上下打量着尤利西斯，
“你回家连件像样的衣服都不知道换换吗？怎么还是穿的这件几十年都没换过的灰扑扑的旧袍子？跟你说了多少次了，年轻人要穿得精神点！”
“妈，这是贤者法师袍，帝国贤者的身份象征，用料和附魔都是顶尖的，而且它有自洁符文，不用换……”
他这套说辞显然已经用过很多次了。
再说了，他在绝大多数帝国普通人眼里可都是老东西了，老换穿搭算啥嘛！
“我管你这个贤者那个勇者的！”
加隆夫人毫不客气地打断他，伸手拽了拽他法师袍的袖子，一脸嫌弃，“花里胡哨的，颜色还这么暗沉，丑不拉几的，像什么样子！走，跟我进屋！”
她说着，一把拉住尤利西斯的胳膊，就要往屋里拽，力气出乎意料的大：
“我这两年闲着没事，刚好用收集的火蜥蜴绒和雪山棉给你织了件新袍子，又保暖又透气，你快去试试合适不合适！”
尤利西斯被他妈拽得一个趔趄，怀里的魔王之心容器都差点脱手，连忙抱紧，脸上写满了“我就知道会这样”的无奈和认命。
直到这时，加隆夫人才注意到被尤利西斯高大身形挡住一半的安静站在一旁的洛蒂丝。
她的动作顿了一下，目光落在洛蒂丝那与高原风格格格不入的精致哥特裙装上，以及那张看起来异常年幼的脸庞上，脸上闪过一丝疑惑：
“这孩子是？你的学生？就是你之前在远程通讯里含糊提到的那个，要带回来进行什么……实践考察的？”
“对对对，我学生！”
尤利西斯立刻接口，语气带着急于确认的迫切，
“我带她进行寒假社会实践呢，课题就是《半龙人社会生态与传统文化变迁考察》。这不是正好回村，就带她来实地看看嘛。”
他飞快地糊弄着，完全不敢透露内心那点“尝试着准备当对象处”的真实想法。
不然，他毫不怀疑，别说他那脾气更轴的父亲了，就眼前这位看似慈祥的母亲都能因为“拐带未成年（以半龙人标准看）少女”的嫌疑而把他这个帝国贤者给活撕了。
在爹妈眼里，什么贤者不贤者，传奇不传奇的，谁还不是个得听话的儿子了？
谁还没有能管束你的爹妈了？
（远在不知何处的亚历克斯、凯瑟琳、伊琳娜等人仿佛同时感应到了什么，不约而同地打了个喷嚏，内心莫名升起一股想要吐槽却又找不到对象的憋闷感。）
甫一进屋，温暖干燥的热气便混合着食物的香气扑面而来——虽然在尤利西斯精准的恒温魔法作用下，洛蒂丝其实一路走来也没觉得有多冷。
但此刻，这种由壁炉里跳跃的火焰和屋内生活气息共同营造出的暖意是魔法无法完全模拟的真切地让人感到一种由内而外的放松和温暖。
尤利西斯一边被他妈拉着往客厅走，一边习惯性地问道：
“现在家里都烧上煤了吧？用不着像以前那样还得特意去捡牛粪和砍柴火了吧？”
他记得很清楚，在他离开的这十多年里，帝国正在帕尔森高原大力推行取暖改良方案，主要是因为魔导机械的应用使得几个大煤矿的产量激增，价格低廉的优质煤炭得以推广到这些偏远地区。
帕尔森高原地貌特殊，大气中的火元素稀薄且惰性极高，使用低阶火焰魔法取暖的效率和成本，远不如直接燃烧传统的柴火或新推广的煤炭来得划算。
“嗯，差不多家家户户都烧上煤了，方便是方便多了。”
加隆夫人一边说着，一边手脚利落地给两人倒上热气腾腾、奶香四溢的奶茶：
“就是你爸那个老东西闲不住，还是隔三差五地去捡牛粪，说是用干牛粪烧火煮出来的奶茶和炖肉，那股子烟火气更醇厚，味道更香——他是个老讲究，反正我是喝不出来哪儿不一样。”
她语气里带着对丈夫这种“固执”的不理解，但也没有丝毫阻拦的意思，毕竟这在她看来，只是丈夫打发闲暇时光的一种方式，无伤大雅，甚至还有点……可爱？
“现在这个季节，不是应该把牛群都圈起来过冬了吗？”
尤利西斯接过奶茶，有些疑惑。
“嗯，牛是圈起来了，但他今儿个一早就背着筐上山采雪莲去了。”
加隆夫人解释道，脸上带着笑意，“说是知道你要带‘客人’回来，得用真正的好东西招待才行，念叨着要用最新鲜的雪莲来炖肉，那才叫一个鲜美滋补。”
尤利西斯闻言，表情变得有些微妙，他用手肘轻轻碰了碰身边正小口抿着奶茶的洛蒂丝，压低声音说道：
“嚯，小豆丁，看来我这还是沾了你的光啊。我爹的手艺，那可是相当棒的，跟亚历克斯那家伙比起来都差不了多少。”
“这么夸张？”
洛蒂丝挑了挑眉，有些意外。
她可是在糖豆家尝过亚历克斯的手艺，那绝对是堪称人间绝味，足以让任何品尝过的人念念不忘。
很难想象，在这偏远的帕尔森高原，能有媲美勇者的厨艺？
“我爹当年在亚历克斯率军打上高原清剿魔族残部那段时间里当的就是我们这一片的半龙人游击队队长，负责后勤和情报。”
“后来局势稳定了些，亚历克斯的指挥部就设在我们村子附近，他跟我爹挺投缘，两人交流了得有半年多，大概就是在那个时候，我爹从他那儿偷师学了几手绝活——当然，我得公正地说一句，在这之前，我爹的手艺在村里就已经是数一数二的了。”
他拿起杯子，将温热的奶茶一饮而尽，脸上露出一个混合着怀念和期待的笑容。
“总之，你就瞧好吧。今晚这顿雪莲炖肉，保证让你把舌头都吞下去。”
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