地热河的咆哮声在身后逐渐减弱，如同暴怒巨兽渐远的喘息。洞窟内那场由河流“苏醒”引发的能量风暴被远远甩开，只剩下隐约的震动透过岩壁传来，提醒着他们刚才经历的惊险。
林薇四人沿着地下河下游方向，在昏暗的荧光苔藓映照下，深一脚浅一脚地艰难前行。河岸变得狭窄而崎岖，时而是仅容一人通过的碎石滩，时而是需要攀爬的湿滑岩架。空气依旧湿热，带着浓郁的硫磺味和河水蒸腾的白雾，能见度很低，仿佛永远走不出一片混沌的帷幕。
老陈（警戒）背着昏迷的陈，每一步都走得异常沉重。他手臂上的伤口虽然经过了林薇的紧急包扎，但依旧在不断渗血，失血和疲惫让他的脸色苍白如纸，呼吸粗重得如同破风箱。断后的队员情况稍好，但肩膀的伤势也影响了他的动作，警惕的目光不断扫视着身后和浑浊的河面，生怕公司的“猎犬”或者更糟的东西从迷雾中突然窜出。
韩立依旧处于那种茫然的、半梦游的状态，需要林薇时刻搀扶引导。他的身体时而僵硬，时而颤抖，嘴唇偶尔无声地翕动，破碎的意识和感知仿佛漂浮在惊涛骇浪中的一叶扁舟，无法靠岸。
林薇自己的体力也接近极限。连续的战斗、逃亡、精神的高度紧张，以及背负着同伴生存的希望，这一切都像沉重的枷锁拖拽着她的脚步。但她不能停下，眼神依旧坚定，如同淬火的钢刃，在昏暗中搜寻着任何可能代表生机迹象。
陈的状况是唯一让她心头微松的存在。尽管依旧昏迷不醒，但他额头那枚沉寂的印记，在离开了能量狂暴的河畔区域后，虽然不再与周围环境产生明显的共鸣，却也没有继续黯淡下去。偶尔，在路过某些能量似乎相对纯净的蓝色小晶体时，那印记会极其微弱地闪烁一下，如同风中残烛，却顽强地没有熄灭。这证明他核心的“火种”仍在，地底崩塌时与晶柱的短暂共鸣，以及后来河畔混乱能量的刺激，似乎起到了一丝微弱的“唤醒”或“维持”作用。但这还远远不够，他肩头那道暗红色的侵蚀伤痕依旧如同活物，散发着不祥的冰冷气息。
他们沿着河流不知走了多久，时间在地下失去了意义。疲惫和绝望如同跗骨之蛆，再次悄然啃噬着众人的意志。断水断粮，伤口的疼痛，以及对前路未知的恐惧，都在消磨着最后的气力。
“林姐……我们……还要走多久？”断后的队员声音沙哑，带着一丝难以掩饰的虚弱。
林薇抿了抿干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，她摇了摇头，没有回答。因为她也不知道答案。这条河的下游究竟通往何处？是更深的地底绝境，还是有一线生机？她只能凭借本能和韩立之前那短暂的“指引”，选择这个方向。
就在连林薇都开始怀疑自己的判断时，前方的景象发生了变化。
河道突然开始收窄，水流速度明显加快，哗哗的水声变得急促。而更引人注目的是，两侧的岩壁不再是粗糙的天然岩石，开始出现了一些……人工雕琢的痕迹！
起初只是些模糊的、被水流和岁月侵蚀得几乎难以辨认的线条和凹槽。但随着他们继续前进，这些痕迹越来越清晰，逐渐构成了某种规律的几何图案，像是某种古老的符文，又或者仅仅是装饰性的纹路。岩壁的材质也发生了变化，夹杂着明显是烧制过的、类似陶砖的碎片，以及一些锈蚀得几乎与岩石融为一体的金属构件。
“这是……”老陈（警戒）喘着粗气，停下脚步，惊疑不定地看着这些痕迹。
“人造的。”林薇蹲下身，用手指触摸着一处刻痕，感受着那与自然侵蚀截然不同的棱角，“很古老了。难道这里……是某个前文明时代的遗迹？”
这个发现让众人精神微微一振。遗迹，往往意味着可能存在的庇护所、资源，甚至是……信息。
他们加快了些许脚步，怀着一丝忐忑和期待。通道（或者说，古老的引水道）继续向下游延伸，人工的痕迹越来越多，甚至出现了一些坍塌的拱门结构和断裂的管道。空气中硫磺味淡去了一些，取而代之的是一种陈腐的、带着金属锈蚀和尘土的气息。
终于，他们走到了这条人工水道的尽头。
前方是一个巨大的、明显由人工开凿并加固过的地下洞窟。洞窟的一半被地热河水占据，形成了一个深不见底的地下湖，湖水依旧泛着乳白色的微光，但平静了许多。而洞窟的另一半，则是沿着湖岸延伸的一片……废墟。
那是一片规模不大的建筑群残骸，风格极其古老，与“公司”那种冰冷高科技感截然不同，更像是某种注重实用性和坚固性的工业或科研前哨。大部分建筑已经坍塌，被厚厚的矿物质沉积和荧光苔藓覆盖，但依稀能辨认出曾经的轮廓：低矮的方形房屋、断裂的高塔基座、以及一些散落在地、锈迹斑斑的、无法辨认原本用途的大型设备残骸。
最引人注目的，是废墟中央，靠近湖岸的地方，矗立着一座相对保存完好的圆形建筑。它有着厚重的金属大门，虽然布满了锈蚀，但看起来依旧坚固。建筑表面没有任何窗户，只有一个早已熄灭的、可能是标识或灯箱的装置悬挂在门楣上方。
“安全屋……还是避难所？”断后队员喃喃自语，眼中燃起一丝希望。
林薇没有贸然靠近，她示意大家原地休息警戒，自己则仔细观察着这片废墟。空气中弥漫着死寂，只有地下湖湖水轻轻拍岸的声音，更衬托出此地的荒凉与古老。
“没有近期活动的痕迹。”林薇低声道，“看起来废弃了很久很久。”
就在这时，一直依靠着她、眼神空洞的韩立，身体猛地一个激灵！他原本涣散的目光骤然聚焦，死死地盯住了那座圆形建筑紧闭的金属大门，脸上露出了极度痛苦和恐惧混杂的神情，喉咙里发出“嗬嗬”的、仿佛被扼住脖子的声音。
“门……不要……打开……”他嘶哑地、用尽全身力气挤出几个字，身体剧烈地颤抖起来，仿佛看到了某种极其可怕的景象。
“韩立？你想起什么了？”林薇立刻扶住他，急切地问道。韩立的反应如此激烈，说明他很可能对这里有印象！甚至可能……他来过这里？或者，他的意识碎片中，存在着与这里相关的恐怖记忆？
韩立没有回答，他的意识似乎因为受到过度刺激而再次陷入混乱，双手死死抓住自己的头发，蜷缩起来，嘴里不断重复着模糊不清的词语：“……警报……红色的……光……跑……全都……”
他的反应像一盆冷水，浇熄了众人刚刚升起的找到庇护所的喜悦。这片废墟，似乎隐藏着不为人知的危险。
老陈（警戒）将陈轻轻放下，走到林薇身边，凝重地看着那座圆形建筑和反应异常的韩立：“怎么办？这里看起来是唯一可能提供庇护的地方，但韩立他……”
林薇看着痛苦不堪的韩立，又看了看昏迷不醒、气息微弱的陈，以及两位伤痕累累、疲惫欲死的同伴。他们没有选择了。无论是为了寻找物资、信息，还是仅仅需要一个相对安全的地方休整，他们都必须进入这片废墟，查明真相。
“必须进去。”林薇的声音带着不容置疑的决断，“但必须万分小心。韩立的反应说明这里极度危险。老陈，你负责照顾陈和韩立，在门外隐蔽处警戒。我和他（指向断后队员）先进去探查。”
她深吸一口气，压下心中的不安，走向那座仿佛噬人巨口的圆形建筑金属大门。门上没有锁孔，只有一个被锈蚀覆盖的控制面板。断后队员紧张地举起能量即将耗尽的脉冲步枪，对准门口。
林薇尝试着用力推了推门，纹丝不动。她又检查了一下那个控制面板，试图找到启动的方法，但面板早已损坏，没有任何反应。
就在她考虑是否要尝试暴力破门时——
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自地底深处的震动传来。不是能量的咆哮，也不是机械的嗡鸣，更像是一种……低沉的、系统启动时的运行声？
紧接着，他们来时的水道方向，隐约传来了一些异样的声音！是踩水声？还有……某种熟悉的、机械关节活动的细微声响？
“猎犬？！”断后队员脸色大变，“他们追来了？！”
林薇的心猛地一沉！公司的追兵，竟然在经历了河畔的能量风暴后，这么快就调整过来，并且追踪到了这里！
前有未知的、让韩立恐惧的古老遗迹，后有公司的“猎犬”和“牧羊人”。他们再次陷入了绝境！
林薇看了一眼紧闭的金属大门，又看了一眼传来追兵声响的水道方向，眼神瞬间变得锐利如鹰。她猛地抬手，对断后队员喝道：
“准备战斗！老陈，带他们躲到那座建筑侧面的废墟里去！”
然后，她的目光落回那扇紧闭的金属大门上。
必须打开它！无论里面是希望还是更大的绝望，这扇门后，是他们眼下唯一的变数！
她再次将手按在冰冷锈蚀的门板上，集中起最后的精神，试图寻找任何可能的开启机关。同时，她也在心中默默呼唤，呼唤着陈印记中那微弱的火种，呼唤着这片死寂废墟中可能残存的任何一点回应。
身后的水声和机械声越来越近，而眼前的门，依旧沉默。
生死，悬于一线。
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