熙德十一年。
夏日的傍晚,天色忽然阴沉下来,一阵狂风吹过,瞬间将恼人的暑气带走了大半。
豆大的雨点砸在安国公府的青瓦上,发出“啪嗒啪嗒”的声响,如同无数细小的鼓点音。
这场突如其来的雷雨将路上的行人打了个措手不及,把他们全部赶回了家,前不久还热闹非凡的街坊,一下子便空无人影。
雨下得很大,好似倾盆泼落一般,地面很快积起许多浅浅的水洼。
安国公府内,此刻正烛火通明,一片欢声笑语。
“夕儿,你看看,这是爹爹特意为你准备的,怎么样,喜不喜欢。”安国公沈南松将一颗鹅蛋大小的夜明珠放在小姑娘的掌心,眼中满是宠溺。
这姑娘便是他的小女儿沈晨夕。
沈晨夕刚满十六岁,生得明眸皓齿,肤若凝脂,非常漂亮。
她捧着那颗泛着柔和光晕的夜明珠,惊喜地睁大了眼睛:“爹爹,这也太贵重了吧,一看就价值不菲呀!”
“再贵重的东西,我家夕儿也配得上,这是爹爹花费五十两银子所购,也没别的什么,就当是送你的生辰礼物了。”沈南松抚摸着女儿的头发。
国公夫人陆兰芝在一旁笑道:“老爷就是偏心,当年晨露及笄的时候,可没见你送过这么贵重的礼物。”
沈南松闻言,哈哈大笑:“晨露那丫头入了宫,被封为娴嫔,深受圣宠,什么宝贝没有,我这不是补偿夕儿嘛。”
“你呀,总是说得出理由。”陆兰芝也笑:“晨露怀了皇嗣,算算日子,如今也快要生啦。”
沈家长子沈旭刚从西城回来,他凑到沈晨夕身边,与之说些边关的趣闻,仆人们穿梭其间,端上一道道精致的菜肴。
“哎哟。”
不知是谁被绊了一下,手中的汤碗没有拿稳,汤汁洒出,泼到了沈晨夕的衣服上。
“毛毛躁躁,怎么办事的,连个碗也端不稳。” 沈南松见女儿的衣服被弄脏,便让丫鬟陪她去闺房换件干净衣服。
沈晨夕捧着夜明珠,与丫鬟离开大厅。
突然,一声惊雷轰隆隆地炸响,震得厅内烛火微微摇曳。
几乎同时,府外传来一阵急促的脚步声,由远及近。
沈南松眉头一皱,放下酒杯,道:“怎么回事,大雨天还有人来我们府上?”
话音未落,府门被猛地撞开。一队身着铁甲的禁卫军快速冲入院中,雨水顺着他们的铠甲快速往下流淌。
为首的是一名身着紫袍的太监,面容看起来有些阴沉,手中高举明黄卷轴。
“圣旨到,安国公沈南松接旨!”那太监开口喊了句。
厅内瞬间鸦雀无声。
沈晨夕正在自己的闺房中换衣服,听见外头的声音,即感到一阵莫名的心悸,似乎有种不好的预兆。
沈南松面色凝重,他整理整理衣冠,便出去准备接旨。
那太监尖细的声音在雨夜中格外刺耳:“奉天承运皇帝诏曰:经查,安国公沈南松,借赈济北境灾情之机,私吞赈灾银二十万两,致使灾民流离失所,饿殍遍野,其罪孽深重,不可饶恕,着诛其满门。钦此。”
圣旨宣读完毕,院内一片死寂。
沈南松感到一阵天旋地转,耳边嗡嗡作响,险些晕过去。
陆兰芝顿时瘫软在地,沈旭也是目瞪口呆,不知所措。
“小姐,怎么会这样,老爷不可能做这种事情啊,会不会是传错圣旨了?”侍候沈晨夕的丫鬟说。
沈晨夕还没有换好衣服,不能马上出去,但就算能马上出去也是无用。
她顺着窗缝往外瞧,瞥见一群持刀的禁卫军,很明显,他们是来杀人的,这府中的人,若被他们看到,几乎没有活路。
“传错圣旨,也是要掉脑袋的,御前的太监,办事哪有这么马虎,我看那圣旨十有八九是真,爹爹应该是被人陷害了。”沈晨夕努力使自己保持冷静,这种时候,是绝对不能慌的。
“冤枉,天大的冤枉啊!”屋外,沈南松猛地站起身来:“臣对天发誓,绝无贪墨一事,赈灾银两每一笔都有账册可查,请容臣进宫面圣,向皇上讲明。”
那太监冷笑一声,将圣旨收入袖中:“国公爷,现在进宫面圣,已经晚了,您不该得罪容妃娘娘的。”
“什么,容妃娘娘?” 沈南松寻思,莫非这件事与容妃有关。
那太监压低声音道,“容妃娘娘的弟弟被您参奏,连官位都没了,容妃娘娘宠冠六宫,您招惹谁不好,偏要去招惹她,这不是自寻死路吗?”
沈南松的脸色瞬间煞白:“就因为这个,就因为我参奏一个不学无术的纨绔子弟,就要诛我满门?”
他突然大叫起来:“我要面见皇上,皇上绝对不会如此昏聩,必是听信了他人的谗言,才下此圣旨。”
“大胆!”那太监厉声喝道:“竟敢辱骂当今圣上,高统领,还不快动手。”
禁卫军统领高之山踏步上前,腰间长刀已然出鞘。
沈南松见状,忙转头对沈旭道:“旭儿,我拖住他,你带你娘她们先走,有多远跑多远!”
“爹,不行啊,要走一起走,孩儿怎能留您在此。”沈旭心中慌乱,这突如其来的变故,让他没了主意。
“快走,不要管我!” 沈南松使劲将沈旭推开。
高之山手中的长刀寒光一闪,朝沈南松捅了过去。
“爹!”沈旭大叫。
刀光如同闪电,直刺沈南松的胸膛。沈南松被一刀穿胸而过,鲜血喷涌而出。
“老爷,老爷!”陆兰芝扑上前去,却被一名禁卫军抬脚踹开。
“把他们全部拿下,一个不留,国公府所有奴仆,全部斩杀,容妃娘娘交代,绝不可放过府中任何人!”太监尖声命令。
大厅内,顿时乱作一团,仆人们自知性命难保,也四处乱窜。
沈晨夕虽然没有看清楚外面的场景,却想象得出父亲被杀的惨状,她强忍悲痛,把手指竖在嘴前,示意丫鬟不要叫喊。
泪水不由自主地从眼中流出,沈晨夕咬了咬牙。
沈旭被禁卫军抓住,按跪在地,高之山挥刀砍落,眨眼之间,沈旭身首分离。
“大哥!”沈晨夕似乎听见什么东西滚落在地的声音,心中又是一痛。
刚才,沈旭还说要带他去看西城的风光,现在,这句话成为了一个永远无法实现的愿望。
丫鬟顺着窗缝悄悄往外看了眼,恰好见到陆兰芝和几名仆人被按在地上,一名禁卫军士兵正举起刀,对准陆兰芝的后颈部位。
“小姐,夫人她也……”丫鬟欲言又止,不用她说,沈晨夕也能知道后面的话会是什么。
一道闪电劈下,惊雷再次炸响,掩盖了院中的惨叫声响。
“屋里还有人,一个不留!”高之山带领禁卫军奔进屋内,将眼前的仆人尽数斩杀。
在此之前,禁卫军已经包围了整个安国公府,所有出口均被堵死,即便有人趁乱从大厅溜出,也会在出口处丧命。
屋内,几名禁卫军士兵突然拐弯,往沈晨夕所在的房间靠近。
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