秦言真在厨房里收拾时，指尖的金属关节偶尔会蹭过瓷碗边缘，发出轻微的“嗒嗒”声。他特意将水流调得极细，怕哗啦啦的声响惊醒楼上补眠的桑琳，桑琳眼底的青黑像晕开的墨，连笑时都带着掩不住的倦意。案台上的草莓蒂被他码成小小的一堆，沾着的水珠在晨光里晃了晃，最终滴落在擦得锃亮的瓷砖上，晕开一小片湿痕。
收拾完厨房，他又拎着半干的抹布擦客厅。桑琳常坐的单人椅扶手上沾了点草莓汁，他反复擦了好几遍，直到木纹里再也寻不到痕迹才罢手。走道的壁灯开关积了层薄灰，他踮脚擦拭时，机械臂的金属纹路反射着暖黄的光，与墙上挂着的旧照片相映，照片里少年时的他还没有机械臂，正勾着桑琳的肩膀笑，背景是东宫秋日的街道。
等他把各个房间的角落都扫过一遍，窗外的天已经蒙了层淡墨。秦言真瘫在刚整理好的沙发上，机械臂随意搭在扶手上，指尖无意识地蜷了蜷。他本想撑着回楼上卧室，可眼皮像坠了铅，没一会儿就昏昏沉沉睡了过去，连祁愿在脑海里轻描淡写的一句“盖好毯子”都没听清。
清晨是被窗外的车鸣闹醒的。秦言真睁开眼时，第一感觉是后背发僵，第二感觉是身上暖烘烘的，一条米白色的羊毛毯盖在他身上，边缘还带着淡淡的薰衣草香，是桑琳常用的那款洗衣液味道。他刚动了动，祁愿的声音就飘了过来：“醒啦？你姐今早六点多下来过，看你睡得沉，就把毯子给你盖上了。桌上有便签，你看看。”
秦言真坐起身，毯子从肩头滑落，露出内兜鼓鼓囊囊的形状，里面揣着荀念生的信和蓝皮书。他揉了揉发涩的眼睛，看向茶几：一张浅灰色的便签压在装茶叶蛋的搪瓷碗下，字迹是桑琳惯有的工整，却比平时多了几分潦草。
“小真，姐姐去上班了。你手臂弄好之后就要走了吧？”第一行字刚入眼，秦言真的喉结就滚了滚。他接着往下看，“姐姐不想看送你走的时候不争气的哭了，就不送你了。锅里有茶叶蛋，记得吃。出去锁好门之后，钥匙放在窗台的花盆下面就行了。一路顺风。”
便签末尾没有署名，只画了个小小的笑脸，笔触却有些歪歪扭扭。秦言真捏着便签纸，指腹反复蹭过那个笑脸，直到纸张边缘微微发皱才起身去厨房。锅里的茶叶蛋还温着，蛋壳浸得发红，轻轻一剥就掉。他急着赶路，拿起两个就往嘴里塞，滚烫的蛋黄刚碰到舌尖，就被烫得直哈气，囫囵咽下去时差点噎住，捂着喉咙咳了好半天。
“又没人跟你抢。”祁愿的笑声在脑海里炸开，带着毫不掩饰的调侃，“刚才那一下，脸都憋红了，跟偷吃东西被抓的猫似的。”
秦言真翻了个白眼，灌了口凉水才缓过来：“你懂什么，时间就是金钱。”他把剩下的茶叶蛋装进保鲜袋，又检查了一遍门窗，确认都锁好后，将钥匙塞进窗台那盆绿萝的花盆下，花盆里的土还是湿的，应该是桑琳今早特意浇过的。
“你不再休息一会吗？就这个时候去？”祁愿又问，语气里带了点迟疑。
秦言真已经走到了巷口，晨光透过老槐树的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的影子。他抬头望了眼巷尾，荀念生的书屋就在那里。“时间就是金钱，”他顿了顿，脚步没停，“到时候在去往南廷的路上睡。”
他只在书屋门口停留了片刻，就继续迈步向前。皮鞋踩在青石板路上，发出清脆的“笃笃”声，渐渐消失在巷口的晨光里。
金陵制药大楼的地下负十层，空气里弥漫着淡淡的冷气。弗兰克正帮秦言真理了理黑色外套的衣领，指尖触到布料下硬挺的肩线时，不由得顿了顿：“那边是萨顿最乱的地方，你们也是第一次去。过一阵子，我给你们派一些支援。”他的声音比平时沉了些，眼底藏着几分担忧，“南廷那边鱼龙混杂，是萨顿最乱的区域，奥托虽然在那边待了段时间，但凡事还是要多小心。”
秦言真抬手，机械臂的金属关节灵活地弯了弯，指尖蹭过外套袖口的纽扣：“长官，明白了。”他微微颔首，向弗兰克致了个标准的敬礼，肩线绷得笔直，像棵迎着风的白杨树。
二人顺着电梯往上走，金属门缓缓合上时，秦言真瞥见电梯壁上自己的倒影，黑色外套衬得他脸色有些苍白，机械臂在冷光下泛着冷硬的光泽，只有耳尖还带着点未褪的红。直到电梯“叮”的一声停在一层，他才收回目光，跟着弗兰克走出电梯。
大楼门口停着一辆黑色轿车，车窗贴着深色的膜，看不清里面的情形。弗兰克替他拉开车门，掌心在车门框上轻轻按了按：“路上注意安全。”
“好。”秦言真弯腰坐进车里，座椅的皮质带着凉意，他靠在椅背上，望着车窗外繁华的金陵街，高楼大厦鳞次栉比，街上的行人步履匆匆，霓虹灯牌在晨光里还没熄灭，泛着淡淡的光晕。车子缓缓启动，金陵街的景象一点点向后倒退，像一幅流动的画。秦言真的眼皮渐渐沉重，没一会儿就伴着引擎的轻微声响，沉沉睡了过去。
再次醒来时，是被同行的司机轻轻推醒的。“秦先生，到红石特区了。”司机的声音压得很低，“东城的车子在这里太张扬，您先下来换一辆车子前去奥托先生所在的绿洲特区。”
秦言真揉了揉眼睛，推开车门的瞬间，一股涵盖沙尘的风就扑面而来。他抬头望去，瞳孔微微收缩，相比于东城的繁华、北都的规整，这里没有高楼大厦，只有一排排残破不堪的楼房，墙皮大面积脱落，露出里面斑驳的红砖。街道是沙土铺成的，风一吹就扬起漫天黄沙，迷得人睁不开眼。
街角处，几个蓬头垢面的流浪汉蜷缩在墙角，身上裹着破旧的布条，手里攥着发黑的面包屑，眼神空洞地望着来往的车辆。远处的田地里，几个穿着粗布衣服的人正弯腰劳作，阳光晒得他们皮肤黝黑，汗水顺着脸颊往下淌，滴进干裂的土地里。
“这地方……”祁愿的声音里满是震惊，“与其说是萨顿的城区，不如说是一块巨大的贫民窟。这跟北都和东城也差太多了吧？
秦言真悄声道：“震惊吧，这里还是萨顿最大的粮食产区呢，真是反差。”
他将口罩往上拉了拉，遮住大半张脸。他身上的黑色外套在这片破败的景象里格外扎眼，刚走了没几步，就感觉到无数道目光落在自己身上，有好奇，有贪婪，还有几分警惕。秦言真定了定神，时刻防备着周围投来的各种目光。
就在这时，一道黑影突然从旁边的巷子口冲了出来，速度快得惊人。秦言真只觉眼前一花，就见那人的双手直直地朝着自己的机械臂抓来，那人的指甲缝里塞满了黑泥，手指关节粗大，一看就是常年干重活的人。
秦言真反应极快，身体猛地向侧后方一躲，同时反手扣住那人的手腕，将他的手臂架在自己肩上。他微微弯腰，借着身体的力量猛地向上一抬，只听“砰”的一声闷响，那人就被狠狠地摔在地上，沙尘溅起老高。
那人痛得龇牙咧嘴，刚想爬起来，就对上秦言真冰冷的眼神。“滚。”秦言真的声音压得很低，带着不容置疑的威慑力，机械臂还扣着那人的手腕，指尖的金属凉意透过布料传了过去。
那人浑身一颤，连忙挣扎着爬起来，连滚带爬地跑回了巷子里，连掉在地上的破布包都没敢捡。
秦言真收回手，拍了拍外套上的沙尘，机械臂的金属纹路在阳光下泛着冷光。刚才那些落在他身上的目光，此刻都变成了畏惧，纷纷收了回去，街角的流浪汉也下意识地往墙角缩了缩。
“这地方扒手不少啊，”祁愿的声音里还带着点调侃，“还有人在光天化日之下抢东西的，地方的治安管理果然也很差。”
秦言真继续往前走，脚步没停，声音压得极低，只有自己能听见：“怪不得这么乱呢。”
换车的地方在前面的十字路口，一辆灰色的面包车停在路边，车窗同样贴着深色的膜。秦言真拉开车门坐进去，刚关上车门，就感觉到身后传来一道熟悉的目光，他回头望去，只见刚才那个被他摔倒的人正躲在巷口，偷偷地盯着自己的车子，眼神里满是不甘，却没敢再上前。
秦言真收回目光，靠在椅背上，闭上眼深吸了一口气。沙尘的味道还残留在鼻腔里。
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