主排水系统的入口，是一扇被岁月和污水侵蚀得面目全非的厚重金属格栅。
格栅表面覆盖着层层铁锈，早已与周围的混凝土融为一体，若非隼凭借旧地图的标记和敏锐的观察力，根本无法发现这处隐蔽的入口。
他蹲下身，从战术背包里掏出一把多功能工兵铲，将铲尖卡进格栅的缝隙中，双臂发力，试图将其撬开。
“吱 —— 嘎 ——”
刺耳的金属摩擦声在寂静的维护通道里响起，如同指甲划过黑板，让人头皮发麻。
隼额角青筋凸起，手臂肌肉紧绷，汗水顺着脸颊滑落，滴在布满灰尘的地面上。
他调整了几次发力角度，终于在一声沉闷的 “哐当” 声中，将格栅撬开一道仅容一人侧身钻过的缝隙。
缝隙刚一打开，一股难以形容的恶臭便如同实质的拳头，猛地从里面冲出，瞬间灌满了整个维护通道。
那味道混杂着陈年污垢的酸腐味、腐烂有机物的腥臭味，还有某种不知名化学试剂的刺鼻气味，浓烈到几乎让人窒息。
苏冉下意识地捂住口鼻，胃里却依旧翻江倒海，差点将刚才勉强咽下的营养膏吐出来。
她强忍着恶心，后退了两步，试图避开这股令人作呕的气味。
隼显然也被这味道熏得皱紧了眉头，但他只是深吸一口气，屏住呼吸，率先将头探进缝隙，打开战术手电，仔细观察里面的环境。
手电的光柱在黑暗中划出一道明亮的线条，却只能照亮前方几米远的区域 ——
里面是一条狭窄的管道，下方流淌着粘稠的黑色污水，水面上漂浮着不明杂物，传来 “汩汩” 的声响，沉闷而浑浊。
管道壁上覆盖着一层滑腻的苔藓和灰绿色的真菌，空气潮湿得能拧出水来，仿佛一呼吸就能吸入满肺的水汽。
“下面有一条横向通道，沿着水流方向应该能通往更下游的区域，远离尸潮的核心范围。”
隼缩回脑袋，摘下手套，擦了擦额角的汗水，语气凝重地说道，
“但这里的环境比想象中更差，污水里可能含有有毒物质，管道深处说不定还藏着变异生物，而且部分区域的结构看起来不太稳定，随时可能坍塌。”
他的目光落在苏冉身上，在她苍白疲惫的脸庞和依旧渗着血丝的手臂上停留了片刻，眼神中带着一丝不易察觉的担忧：
“你现在的状态，能撑住吗？”
苏冉咬紧牙关，压下喉咙口的恶心感，用力点了点头，声音带着一丝沙哑却异常坚定：
“没问题。”
她知道，这是他们目前唯一的生路，绝不能在这个时候退缩，更不能成为隼的拖累。
隼没再说什么，只是从背包里取出一个简易的防毒面具递给她：
“戴上吧，虽然不能完全隔绝气味，但能过滤一部分有毒物质，尽量别摘下来。”
他自己也熟练地戴上一个，然后弯腰，率先侧身钻过了格栅缝隙。
他的动作灵巧，很快便进入了排水管道，消失在黑暗中。
苏冉深吸一口维护通道内相对 “清新” 的空气，将防毒面具牢牢固定在脸上，然后也弯腰钻进了缝隙。
刚一进入排水系统，一股刺骨的寒意便扑面而来，让她忍不住打了个寒颤。
黑暗如同浓稠的墨汁，将她彻底包裹，只有头顶战术头灯的光柱在无尽的管道中切割出有限的光明，照亮脚下冰冷粘稠的污水。
污水没过脚踝，冰冷刺骨，还带着一种令人不适的滑腻感，每走一步都异常艰难，稍不注意就可能滑倒。
苏冉只能小心翼翼地挪动脚步，一手扶着湿滑冰冷的管道壁，勉强维持平衡。
防毒面具虽然过滤了部分毒素，却无法完全阻挡那股恶臭，依旧无孔不入地渗透进来，挑战着她的忍耐极限。
隼在前方探路，脚步沉稳而迅速，显然对这种恶劣环境有所适应。
他时不时停下脚步，用战术手电仔细检查管道壁和头顶的混凝土结构，确认没有坍塌风险，又或者侧耳倾听远处的动静，判断前方是否存在危险。
他的动作熟练而谨慎，每一个细节都透着长期在末世中生存的经验。
苏冉努力跟上他的步伐，但身体的疲惫和手臂的伤痛让她每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重担，速度越来越慢。
更让她担忧的是，小腹处传来隐隐的不适感，一阵阵轻微的坠痛，不知道是因为过度紧张，还是这恶劣环境对胎儿产生了影响。
她只能咬紧牙关，强迫自己忽略身体发出的抗议，紧紧盯着前方那道模糊的身影，不敢有丝毫松懈。
【警告！检测到环境毒素浓度缓慢提升，当前浓度已超出安全阈值，防毒面具过滤效率正在下降，预计剩余有效时间：1 小时 37 分钟。】
【警告！宿主体力值已降至 30% 以下，处于严重透支状态，建议立即停止移动，进行休息补充，否则将影响胎儿的稳定状态。】
冰冷的系统提示音在脑海中响起，如同催命符一般，让苏冉的心不断下沉。
休息？
在这种危机四伏的地方休息，无异于自杀。
她只能强撑着，继续向前挪动脚步。
突然，走在前面的隼猛地停下脚步，举起右手，做出一个 “停止前进” 的手势，同时示意她保持警戒！
苏冉立刻屏住呼吸，背靠管道壁站定，心脏瞬间提到了嗓子眼。
她握紧手中的骨匕，警惕地看向四周，头灯的光柱随着视线移动，在黑暗中搜索着可能出现的危险。
隼缓缓举起战术手电，将光柱对准前方管道的拐角处。
只见那里的污水水面上，漂浮着几具高度腐烂的尸体，尸体已经被啃食得面目全非，看不清原本的模样，只能从残存的衣物碎片判断，似乎是之前试图从这里逃生的幸存者。
而在尸体周围，几条手臂粗细、颜色如同污水般暗沉的生物正缓缓蠕动着 ——
它们身体细长，表面布满了黑色的吸盘，头部隐藏在浑浊的水中，偶尔露出布满利齿的口器，显然是变异后的水蛭！
苏冉的瞳孔骤然收缩。
她曾在系统资料库中见过这种变异生物的资料 ——
变异水蛭通常携带强烈的麻痹毒素，一旦被缠上，毒素会迅速侵入人体，让人失去行动能力，而且它们的吸盘附着力极强，极难摆脱，最终会被一点点吸干血液，变成一具干尸！
隼的眼神变得锐利起来，他缓缓抬起手中的枪，手指扣在扳机上，随时准备射击。
“别开枪！”
苏冉突然压低声音，急促地说道，
“这里的管道结构不稳定，枪声可能会引来更危险的变异生物，甚至震塌顶部的混凝土！”
隼的动作顿住了，他显然也考虑到了这一点。
他沉默片刻，缓缓收起枪，反手从腰间抽出一把闪烁着寒光的军用匕首 ——
匕首刀刃锋利，表面似乎涂抹了某种防腐蚀涂层，在灯光下泛着冷光。
“跟紧我，动作轻一点，速度快，别惊动它们。”
他压低声音，用只有两人能听到的音量说道，然后如同鬼魅般，贴着管道壁，悄无声息地向前移动。
他的脚步轻盈，几乎没有在污水中激起涟漪，如同行走在平地上一般。
苏冉深吸一口气，压下心中的恐惧，学着隼的样子，踮起脚尖，尽可能不发出声音，快速跟在他身后，朝着管道拐角处移动。
污浊的水流被她的脚步带起细微的涟漪，扩散到周围。那几条变异水蛭似乎察觉到了什么，蠕动的速度明显加快了一些，头部微微抬起，朝着他们的方向探来，布满吸盘的身体在水中划出一道道痕迹。
恶臭的气味越来越浓烈，几乎让人晕厥。
时间仿佛被无限拉长，每一秒都如同在刀尖上行走。
苏冉紧紧盯着前方隼的背影，心脏狂跳，手心渗出冷汗，握在骨匕上的手指因为过度用力而泛白。
就在苏冉即将通过最危险的区域时，脚下突然一滑！
她受伤的左臂本就使不上力，无法及时支撑身体，整个人瞬间失去平衡，朝着污水中栽去！
“小心！”
隼反应极快，几乎在她滑倒的瞬间就转过身，一把抓住了她的胳膊，手臂发力，将她猛地拽了回来！
苏冉踉跄着站稳，惊魂未定，还没来得及道谢，却听到 “哗啦” 一声 ——
刚才那一下剧烈的动作，在污水中激起了不小的水花，彻底惊动了那些变异水蛭！
其中一条速度最快的变异水蛭，如同离弦之箭般从水中弹射而起，身体在空中划出一道黑色的弧线，直扑苏冉的小腿！
苏冉甚至能清晰地看到它头部那布满环形利齿的、令人作呕的口器，以及口器中滴落的粘稠液体！
就在这千钧一发之际，隼手中的匕首化作一道寒光，精准地朝着那条变异水蛭刺去！
“噗嗤！”
匕首锋利的刀刃瞬间将变异水蛭从中斩断！
暗绿色的粘稠液体溅射开来，落在污水里，发出 “滋滋” 的轻响，水面上冒出细小的气泡，显然带有腐蚀性。
断裂的水蛭后半截掉进水里，依旧疯狂地扭动着，试图靠近他们，而前半截则因为惯性，继续朝着苏冉飞来！
苏冉惊骇之下，下意识地抬起手臂去挡！
“别碰！”
隼低喝一声，另一只手迅速伸出，直接用戴着战术手套的手抓住了那半截还在扭动的水蛭，然后狠狠将它摔在管道壁上，用手掌用力碾压！
“啪叽”
一声闷响，变异水蛭的身体被碾成一滩肉泥，暗绿色的汁液顺着墙壁滑落，散发出更加刺鼻的气味。
这一切都发生在电光火石之间，快得让人反应不过来。
但其他的变异水蛭也被彻底惊动，纷纷从水中跃起，朝着两人扑来，数量远比他们想象中更多！
“快走！”
隼一把拉住苏冉的手腕，不再顾忌声响，拖着她朝着管道深处狂奔！
苏冉被他拽着，跌跌撞撞地奔跑，肺部因为剧烈运动而火辣辣地疼，呼吸变得急促而困难。
手臂上的伤口因为刚才的拉扯再次崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着手臂滴落，融入冰冷的污水中，带来钻心的疼痛。
小腹处的不适感也越来越明显，坠痛感加剧，让她脸色更加苍白。
她成了累赘。
这个念头如同冰冷的毒蛇，瞬间钻进苏冉的脑海，让她浑身发冷。
如果不是她脚下打滑，就不会惊动这些变异水蛭；
如果不是为了救她，隼本可以更轻松地通过这里，甚至不需要暴露位置。
现在，他们不得不冒险狂奔，身后追着致命的变异生物，谁也不知道前面等待他们的是什么危险。
强烈的自责和无力感如同冰冷的污水，瞬间淹没了她，让她几乎喘不过气。
两人不知跑了多久，直到身后变异水蛭的嘶叫声和身体扭动的声音渐渐消失，才敢放慢脚步，靠着一处相对干燥的管道平台停下，剧烈地喘息着。
隼松开苏冉的手腕，他的战术手套上沾满了暗绿色的粘液和污血，看起来狼狈不堪。
他摘下防毒面具，露出一张阴沉的脸，额角青筋凸起，显然压抑着怒火 ——
或许是因为刚才的惊险，或许是因为苏冉的失误。
苏冉也摘下防毒面具，剧烈地咳嗽起来，喉咙里传来一阵腥甜，几乎要将胆汁都咳出来。
她看着隼阴沉的脸色，张了张嘴，想道歉，却发现喉咙干涩得发不出声音，只能发出嘶哑的气音。
“你……”
隼终于开口，声音带着压抑的火气，显然对刚才的意外极为不满。
但当他转头看到苏冉苍白如纸的脸庞、额头渗出的冷汗，以及手臂上不断渗出的鲜血时，后面责备的话似乎又咽了回去。
他烦躁地抹了把脸，深吸一口气，语气缓和了一些，却依旧带着一丝不耐烦：
“…… 还能走吗？”
苏冉用力点头，撑着管道壁想要站直身体，却一阵头晕目眩，眼前发黑，差点再次摔倒。
隼眼疾手快，一把扶住了她的胳膊，眉头拧成了一个死结。
他看着苏冉几乎站立不稳的样子，又抬头望了望前方依旧黑暗无尽、危机四伏的管道，眼神闪烁不定，显然在进行着激烈的挣扎 ——
带着这样一个重伤、体力透支，甚至可能怀有身孕（他虽然没有明说，但从苏冉之前的反应和对小腹的保护动作中，早已有所猜测）的人在绝境中前行，无疑会大大降低生存几率，甚至可能让自己也陷入危险。
苏冉清晰地感受到了他那一瞬间的犹豫和评估，心中一阵刺痛。
她知道，自己已经成了他计划中一个不折不扣的、危险的累赘。
她猛地推开隼的手，依靠着管道壁，用尽全身力气站稳，尽管双腿还在不受控制地发抖。
“我能走。”
她的声音沙哑得几乎听不清，却带着一股倔强和不甘，
“不会拖累你。”
隼看着她在昏暗中亮得惊人的眼睛 ——
那里面充满了屈辱、倔强和一丝不易察觉的脆弱，沉默了片刻。
最终，他只是冷冷地吐出一句话，语气中带着一丝无奈和烦躁：
“记住你说的话。跟紧我，别再出任何岔子。”
说完，他重新戴上防毒面具，转身，不再看苏冉，继续朝着管道深处前行。
他的脚步比之前更加沉重，显然也承受着巨大的压力。
苏冉看着他的背影，深吸一口管道内污浊的空气，将所有的软弱、自责和委屈死死压回心底。
她知道，在末世中，同情和软弱毫无用处，只有变得更强，才能活下去。
累赘？
不，她绝不会是！
她咬破下唇，用疼痛刺激自己保持清醒，然后握紧手中的骨匕，一步一步，艰难地跟了上去。
黑暗的排水系统中，两道身影一前一后，沉默地在污水中跋涉。
前方的人带着被迫负担的烦躁，后方的人带着不甘人后的倔强。
求生的道路，从未如此艰难，也从未如此考验人心。而他们都清楚，接下来的旅程，只会更加凶险。
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