岩壁下的凹陷处，比苏冉预想的要深一些 ——
它像被水流冲刷多年形成的天然浅洞，内部空间勉强能容纳一个人蜷缩起身躯，顶部的岩石微微向外凸起，恰好能遮挡住从水潭方向飘来的水雾。
地面虽然残留着潮湿的印记，但至少没有积水，几块半嵌在泥土里的巨石挡住了大部分带着浓重腐臭味的阴风，让这里成了这片地下深渊中难得的 “避风港”。
苏冉几乎是跌进浅洞的。她瘫坐在洞内最干燥的角落，背靠着冰冷粗糙的岩壁，浑身肌肉因为长时间的紧绷和寒冷而剧烈抽搐，连抬起一根手指的力气都没有了。
湿透的灰色斗篷紧紧贴在皮肤上，像一层坚硬的冰壳，贪婪地汲取着她体内最后的热量，冷意顺着毛孔钻进骨髓，让她不受控制地发抖，牙齿 “咯咯” 作响，声音在寂静的浅洞里格外清晰。
左臂的伤口早已彻底麻木，失去了之前钻心的痛感，但这种麻木比疼痛更令人恐惧 ——
她能清晰地闻到伤口处散发出的气味：
混合着污水的腥臭味、血液的铁锈味，还有一丝若有若无的、属于腐坏组织的酸臭味。
感染，正在她的身体里疯狂蔓延，如同藤蔓般缠绕着她的生命力。
饥饿和干渴如同两只凶猛的野兽，再次从胃里和喉咙处冒出来，凶猛地啃噬着她本就薄弱的意志。
胃部因为长时间没有进食而传来阵阵痉挛的绞痛，每一次收缩都像是有只手在里面拧转；
喉咙干得如同被砂纸反复打磨过，连吞咽口水都带着尖锐的刺痛，口腔里满是血腥味和苦涩感。
绝境。
依旧是看不到丝毫希望的绝境。
之前那声仿佛来自灵魂深处的、撕心裂肺的呼喊，早已被她抛到了九霄云外。
是幻听？
是濒死时产生的错觉？
还是某个她不愿想起的人发出的声音？
此刻这些都已不再重要。
在生存面前，所有虚无缥缈的感知都是奢侈品，她没有时间，也没有精力去纠结这些无关紧要的问题。
她现在需要的，是火 —— 用来取暖，驱散黑暗和可能靠近的小型变异生物；
是水 —— 缓解干渴，避免脱水而死；
是食物 —— 补充体力，支撑她继续走下去；
还有处理伤口的办法 —— 阻止感染扩散，保住这条捡回来的命。
求生的本能如同野草般疯长，压倒了所有杂念和疲惫。
苏冉颤抖着，用还能勉强活动的右手，将隼之前给她的那个几乎空了的黑色背包扯到身前。
背包的布料早已被污水浸透，沉甸甸地压在腿上。
她费力地拉开拉链，手指因为寒冷而僵硬，好几次都没能对准拉链扣，只能用牙齿咬住拉链头，配合着右手，才勉强将背包打开。
里面空荡荡的。
之前剩下的半管营养膏早就吃完了，水壶也空得能倒出风来，只剩下几样零碎的东西：
一个电量所剩无几的微型手电筒（按下开关，只有微弱的红光闪烁，连照亮手掌都困难），一小卷早已被血水和污水弄脏的绷带，还有…… 一个巴掌大小、造型奇特的金属打火机 —— 那是隼在进入排水系统前，随手塞给她的，当时她没在意，没想到现在竟成了唯一的希望。
打火机！
苏冉的眼睛里瞬间迸发出一丝微弱却明亮的光亮！
如同在无尽黑暗中看到了一颗遥远却温暖的星辰！
她的手指颤抖着，小心翼翼地将打火机从背包里拿出来，冰冷的金属外壳贴在掌心，却让她感到一阵莫名的安心。
有火，就有希望！
有了火，她可以取暖，让身体恢复一些温度；
可以用火光驱散部分黑暗，减少被突然袭击的风险；
甚至，如果能找到容器，或许还能尝试净化一点点水 —— 哪怕只是将污水煮沸，杀死里面的部分细菌。
她紧紧攥住那个打火机，指节因为用力而泛白，仿佛攥住了最后一根救命稻草。
但光是打火机还不够，她需要燃料。
苏冉的目光在浅洞内缓缓逡巡。
借着从岩石缝隙透进来的、幽蓝色的菌光，她看到洞壁的角落里生长着一些干枯的、类似苔藓和地衣的植物 ——
它们因为长期见不到阳光，叶片呈现出灰黑色，却异常干燥；
地面上还散落着一些从顶部岩石上掉落下来的、不知名的干枯藤蔓碎屑，看起来也能作为燃料。
就是这些了！
她挣扎着挪动身体，左臂因为不敢用力而悬在半空，只能用右手支撑着地面，一点一点地向那些干枯植物靠近。动作缓慢而艰难，每移动一寸，都牵动着全身的伤痛和冰冷僵硬的肌肉，让她忍不住倒抽冷气。
她用右手小心翼翼地将那些干枯的苔藓和地衣从洞壁上剥离下来，又将地面上的藤蔓碎屑一点点收集到一起，堆放在浅洞中央的位置。
这些东西很轻，却异常脆弱，稍微用力就会碎成粉末，她只能像呵护易碎的玻璃般，一点点将它们聚拢，最终堆成一个拳头大小的小堆。
收集完这些，她已经累得喘不过气，额头上渗出了一层虚弱的冷汗，顺着脸颊滑落，滴在地面上，瞬间被冰冷的岩石吸收。
她靠在岩壁上休息了片刻，大口喘着气，试图让急促的呼吸平复下来。
休息够了，苏冉拿起打火机，将它凑到那堆燃料前。她的拇指用力按住打火机的顶部，然后快速摩擦滚轮。
“咔嚓…… 咔嚓……”
打火石溅起几星细小的火星，落在干燥的苔藓上，却只是闪了一下，便迅速熄灭，连一丝烟雾都没留下。
潮湿的空气似乎影响了火焰的燃烧，加上燃料太少，生火比她想象中要困难得多。
一次，两次，三次……
苏冉不死心地重复着动作，拇指因为反复摩擦而变得通红，手臂也因为持续用力而微微颤抖。
希望如同那微弱的火星，一次次亮起，又一次次迅速湮灭，让她的心情如同坐过山车般起伏。
绝望的情绪如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上她的心脏，让她几乎要放弃。
难道…… 连这最后一丝活下去的机会，也要被剥夺吗？
不！不能放弃！
她猛地吸了一口气，将打火机凑得更近，几乎贴到了那堆苔藓上。
她闭上眼睛，集中所有的注意力和残存的力气，再次狠狠摩擦滚轮！
“咔嚓！”
这一次，一簇比之前都要明亮的火星溅射出来，精准地落在了最干燥的那撮苔藓上！
紧接着，一小缕细微的、几乎看不见的青烟冒了出来，然后，一点橘黄色的火苗，顽强地、颤抖着，从那堆杂物中升腾而起！
火！
是火！
苏冉几乎是屏住了呼吸，生怕自己的气息会吹灭这来之不易的火苗。
她小心翼翼地，用手指捏起一点点干枯的藤蔓碎屑，轻轻添加到火苗上，动作轻柔得像是在呵护一个刚出生的婴儿。
火苗在得到新的燃料后，逐渐变大了一些，从微弱的橘黄色变成了明亮的橙红色，稳定地燃烧起来，散发出微弱却真实的热量。
橘黄色的火光驱散了浅洞内的小片黑暗，将周围的岩石映照得温暖起来，也照亮了苏冉苍白如纸的脸庞 ——
她的嘴唇干裂起皮，脸上还沾着污水和灰尘，却因为这点火光而焕发出一丝难得的生机。
温暖的感觉如同甘霖般，开始一点点渗透她冰冷的肌肤，虽然微弱，却带来了无与伦比的慰藉，让她紧绷的身体稍微放松了一些。
苏冉伸出几乎冻僵的双手，小心翼翼地靠近火堆，感受着那珍贵的暖意。
掌心传来的温度让她眼眶一阵难以抑制的酸涩，眼泪差点掉下来 ——
在经历了这么多磨难后，这点小小的火苗，竟成了她此刻最大的慰藉。
她活下来了。
再一次。
靠着这点微不足道的火种，她或许还能多撑一段时间，甚至找到更多活下去的机会。
苏冉将空水壶放在火堆旁，希望能靠这点热量蒸发掉壶内壁可能残留的些许水汽 ——
哪怕只有几滴，也能稍微缓解一下喉咙的干渴。
她又看向洞外那片泛着幽蓝光晕的、污浊的水潭，一个冒险的念头在脑海中浮现：
如果能找到一个可以盛水的容器（比如之前看到的、散落在岸边的废弃金属罐），或许可以尝试将污水盛回来，放在火堆上煮沸消毒，虽然不能完全去除毒素，但至少能杀死大部分细菌，减少感染风险。
还有伤口…… 她低头看向自己溃烂的左臂，眼神瞬间变得冰冷而坚定。
没有干净的清水，没有消毒药品，她只能用最原始、最残酷的办法来处理 —— 用火。
她的目光落在那跳跃的火苗上，瞳孔微微收缩。
用烧红的金属（比如打火机的外壳）烫灼伤口，杀死表面的腐坏组织和细菌，虽然会带来难以想象的疼痛，但这是目前唯一能阻止感染扩散的办法。
一个冰冷而决绝的念头，在她心中彻底成型。
幻听与否，早已不重要。
沈墨尘的呼喊，林薇的杀意，隼的生死，甚至是水潭深处那未知的庞然大物……
所有的一切，都被她强行隔绝在这小小的、由火光撑起的生存空间之外。
现在，她唯一的敌人，是死亡。
而她，绝不会轻易认输。
苏冉深吸一口带着烟火气的、依旧污浊却仿佛多了些许生机的空气，将目光从火堆上移开，投向浅洞外那片被幽蓝菌光笼罩的黑暗。
黑暗中依旧隐藏着无数危险，但她的眼神里没有了之前的恐惧和彷徨，只剩下冷静和坚定。
她的战斗，还远未结束。
下一站，是寻找盛水的容器，是处理溃烂的伤口，是为自己和腹中的孩子，争取更多活下去的时间。
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