巴别塔，或者说，它的残骸，终于彻底沉寂了下去。
特蕾西娅隐匿于阴影，博士踏上了前往石棺的未知之路，阿米娅在凯尔希的庇护下悄然成长。曾经的战友们四散分离，如同被风吹散的灰烬。
顾炎站在即将解散的移动舰城边缘，望着下方苍茫的泰拉大地，感到一种前所未有的……空虚。巨大的使命感和紧迫感骤然消失，留下的是一身伤痕和一段不知该如何填补的时间。
(“结束了……或者说，一个阶段结束了。”)
他摸了摸后背，那里，脊柱稳定器依旧在发出微弱而恒定的嗡鸣，但也时刻提醒着他其下的不稳定和潜在风险。凯尔希的医疗技术和警告只能做到这一步，更深层次的优化和强化，需要更尖端、更……不拘一格的技术。
他想起了那个名字——哥伦比亚。一个将“进步”写在旗帜上，资本与科技疯狂滋长，对“改造”和“强化”抱有极大宽容（甚至崇拜）的国度。那里没有萨卡兹沉重的历史，没有卡兹戴尔挥之不去的硝烟，只有无限的可能性…和明码标价的交易。
(“那里应该有能让我这身老骨头再升级一下的地方。不是为了战争，只是为了……更好的生存。”) 他对自己如是说。
他没有向任何人告别。只是在一个清晨，收拾好了自己全部的家当——一个装满了工具、设计图和稀有材料的大号装备箱，以及随身携带的“狼嚎”链锯剑和“刺针”手枪——悄然离开。
他为自己准备了一个新的身份：“V”。一个来自叙拉古的、沉默寡言的自由机械师。这个名字简单，易记，且在哥伦比亚的灰色地带足够常见，不会引起过多不必要的关注。
经过一段不算漫长的旅途，穿越国境，他终于踏上了哥伦比亚的土地。他的第一站并非繁华的科技之都“特里蒙”，而是一个被称为 “破碎齿轮” 的边境工业城市。
这里就像是哥伦比亚光辉形象下的阴影面。巨大的工厂烟囱永不间断地喷吐着混合源石粉尘的浓烟，街道上充斥着机油、金属锈蚀和廉价能量的味道。高耸的企业广告牌与下方破败的棚户区形成鲜明对比。佣兵、工人、黑市商人、公司代表和各种奇形怪状的改造人混杂在一起，构成了这里独特而混乱的生态。
(“嗯……‘机会’的味道，和污染一样浓。”) V（顾炎）拉高了夹克的领子，感受着空气中细微的震动，那是无数大型机械和非法改造作坊同时运作产生的共鸣。
他的目标很明确：找到这座城市里最好的、同时也是最不关心客户来历的义体医生或者改造师。
信息源来自他在巴别塔时期偶然截获的一些哥伦比亚黑市通讯频率。他循着模糊的线索，穿过狭窄、布满涂鸦的巷道，最终停在了一扇毫不起眼、需要特定节奏敲击的金属门前。
门上的摄像头转动了一下，一个沙哑的声音通过对话器传出：“找谁？”
“找能修‘精密零件’的人。”V用提前学来的黑话回应。
“什么零件？”
“脊柱，神经接口，源石能量超载类型。”V言简意赅。
门后沉默了几秒，然后传来一阵解锁的机括声。门滑开了，露出一条向下的、灯光昏暗的通道。
门后是一个堪称“疯狂科学家实验室”的地方。各种叫不出名字的精密仪器与粗糙的焊接工具杂乱地堆在一起，墙上挂满了生物组织和机械义体的解剖图。一个头发稀疏、一只眼睛被复杂义眼取代的老者，正用机械臂拿着焊枪修理着一个微型源石能量核心。
“我就是‘齿轮老爹’。”老者头也不抬，“你说脊柱？还神经接口超载？小子，你惹上大麻烦了，还是你想给自己找点大麻烦？”
V放下装备箱，脱掉了上衣，露出了后背那明显异于常人的机械结构。“只是想让它更稳定，更强。钱不是问题。”
齿轮老爹凑近过来，用各种传感器扫描着V的脊柱接口，嘴里发出啧啧称奇的声音：“哇哦……这做工……这能量回路……野蛮，但又他妈的精致！哪个疯子给你装的？这玩意儿看起来就像……”
“以前的老板比较苛刻。”V打断了他，语气平淡，“能办到吗？”
齿轮老爹眯起他的义眼，闪烁着数据流的光芒：“稳定？加几个分流器和缓冲晶片就行。但‘更强’？你想怎么强？输出功率再高，你的神经先烧成焦炭。”
“所以需要升级。”V从装备箱里拿出几块用特殊合金包裹的高纯度至纯源石，“更好的能量源，更高效的传导材料，还有……”他调出了一份复杂的设计图，“……一套非侵入式的外部冷却和过载保护系统，集成到我的外骨骼上。”
齿轮老爹看着那设计图和源石，呼吸都变得粗重了起来。“……这些东西可不好搞。你小子到底什么来头？”
“一个顾客。”V看着他，“能做吗？”
巨大的利润和顶尖技术的诱惑最终压倒了一切疑虑。齿轮老爹咧嘴一笑，露出几颗金属牙齿：“嘿嘿……当然，V先生。你这单‘生意’，我接了！这绝对会是我这辈子最棒的作品之一！”
接下来的几天，V就住在了这间地下诊所。齿轮老爹的技术确实狂野而有效，他一边咒骂着V脊柱设计的疯狂，一边又无比兴奋地进行着加固和升级。
过程中伴随着巨大的痛苦和风险，但V咬牙忍受着。他能感觉到，更纯净的能量在改造后的回路中流淌，稳定性大大提升，那种随时可能失控的躁动感减弱了许多。
当最后一块装甲板重新覆盖上他的后背，新型的冷却单元与外骨骼完美接驳时，他长出了一口气。
(“成功了……感觉……能掌控的力量更多了。”)
他支付了远超约定的报酬，并在齿轮老爹“以后有这种好活儿一定要再来找我！”的喊声中，离开了地下诊所。
重新走在“破碎齿轮城”喧嚣的街道上，V感觉步伐更加沉稳。这只是第一站，哥伦比亚还有更多地方等待探索。
但他不知道的是，在他离开后不久，几个穿着雷神工业制服的人就闯入了齿轮老爹的诊所。巨大的利益总是伴随着巨大的风险，他留下的痕迹，已经引起了某些“苍蝇”的注意。
他的哥伦比亚之旅，注定不会平静。
请大家记得我们的网站：品书中文(m.pinshuzw.com)明日方舟：爱祷告的工程师更新速度全网最快。