“404小队”的计划获得了凯尔希的绿灯，顾炎立刻投入到繁杂的筹建工作中。他需要的不是常规意义上的强者，而是具备特殊才能、能在阴影中游刃有余的“专家”。他翻遍了罗德岛的干员档案，最终锁定了几个极具潜力的名字。
第一个目标是“弦”，一位鲜少出现在训练场，大部分时间都待在自己反监听措施严密的宿舍里的沃尔珀族干员。 档案显示她拥有信息工程学博士学位，曾在多家哥伦比亚科技公司担任安全顾问，后因“理念不合”离职。她的评估报告写着：“精通电子战与数据加密，性格孤僻，对常规社交及命令结构适应性差。”
顾炎没有预约，直接敲响了弦的房门。过了许久，门才打开一条缝，一双警惕的琥珀色眼睛在阴影中打量着他。
“弦干员，”顾炎平静地开口，没有寒暄，“我需要在三分钟内，在不触发警报的情况下，拿到后勤部冰激凌机近一个月的使用频率和口味偏好数据。你能做到吗？”
门后的弦愣了一下，随即眼中闪过一丝被挑战的光芒。她没有回答，直接关上了门。两分四十七秒后，顾炎的随身终端收到了一份匿名传输的数据包，里面不仅有所需的数据，还附带了后勤主管私自调用工程部资源维修自己咖啡机的记录。
顾炎再次敲门。“恭喜，你通过了初步面试。有兴趣来点更……刺激的工作吗？”他将载有“404小队”简要构想的加密数据板从门缝塞了进去。
第二个名字是“影”，一位萨卡兹族女性，档案照片几乎是一片模糊。 她曾是卡兹戴尔地区小有名气的独立情报贩子，精通潜入、伪装、痕迹消除与反追踪。加入罗德岛后，因其行事风格过于隐秘且难以监控，被暂时安排在档案室做整理工作，评价是“能力毋庸置疑，但忠诚度与协作性需持续观察”。
顾炎在档案室一个布满灰尘的角落找到了正在无声整理旧文件的影。她仿佛与阴影融为一体，直到顾炎距离她五步远时才微微抬起头，黑色的眼眸中没有任何情绪。
“帮我个忙，”顾炎将一枚微型信标放在桌上，“在不被任何人察觉的情况下，把它放在凯尔希医生办公室门外第三个花盆的底部。时限，今晚之前。”
影没有说话，只是拿起信标，下一秒，她的身影就如同融入空气般消失在层层叠叠的档案架之间。当天傍晚，顾炎检查花盆时，信标已经稳稳地吸附在那里，位置分毫不差。他回到档案室，影依旧在原来的位置整理文件，仿佛从未离开。
“欢迎加入‘404’。”顾炎将同样的数据板递给她。影接过，只是微微颔首。
第三位候选者是“响雷”，一位来自雷姆必拓的札拉克族青年。 他原本是矿用设备维护员，却对爆炸物和陷阱制作有着异乎寻常的天赋。在一次天灾救援中，他利用有限的材料制作定向爆破，成功打通了救援通道，因此被推荐加入罗德岛。但他的档案也警告：“对爆炸物有超常热情，需严格控制其接触烈性炸药，缺乏团队战术意识。”
顾炎在训练场的爆破测试区找到了响雷，他正对着一堆模拟炸药手舞足蹈，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。
“响雷，”顾炎打断了他，“我需要你制造一场‘意外’，让训练场东侧那台老旧的源石热水供应器停止工作至少24小时，但不能造成结构性损坏，也不能留下任何人为爆破的痕迹。能做到吗？”
响雷的眼睛瞬间亮了，他搓着手，兴奋地绕着热水器转了几圈，然后从工具包里掏出几样常见的生活用品和少量低烈度源石火药。“简单！利用水垢、压力变化和一点点能量引导……瞧好吧，教官！”半小时后，热水器内部发出一阵沉闷的堵塞声，随后彻底停止了工作，看起来就像是一次普通的设备老化故障。
顾炎检查后，满意地点点头。“很好。以后有更广阔的舞台让你发挥。”他将数据板递了过去。
最后一位，也是顾炎认为最关键的角色——战术指挥官。 他选择了一个意想不到的人选——“琥珀”，一位因伤从维多利亚军情部门退役的菲林族女性，目前在罗德岛担任战术分析室的文职工作。她的档案评价极高：“拥有卓越的局势判断、资源调配和多线行动规划能力，但因旧伤无法承受高强度外勤，且对重返一线行动有心理阴影。”
顾炎在战术分析室找到了正在整理报告的琥珀。她没有像其他三人那样直接测试，而是进行了一次长谈。顾炎详细阐述了“404小队”的定位、职责以及潜在的风险。
“一支不存在的小队，执行最肮脏的任务，背负无法言说的秘密……”琥珀听完，灰色的眼眸中闪过一丝复杂，“你知道这意味着什么吗，顾炎教官？”
“我知道。”顾炎正视着她的眼睛，“但这支小队也能在最关键的时刻，拯救更多本该牺牲的人。我们需要一个能纵观全局、在阴影中也能保持冷静头脑的指挥官。你的经验无人能及，琥珀。”
琥珀沉默了很久，手指无意识地摩挲着腿上旧伤的位置。“……我需要考虑一下。”
两天后，顾炎收到了琥珀的答复，只有简短的四个字：“算我一个。”
至此，“404小队”的初步骨架终于搭建完成。顾炎看着眼前这四位风格迥异、却都在各自领域堪称顶尖的干员——孤僻的黑客“弦”、无形的幽灵“影”、狂热的爆破师“响雷”、以及深谋远虑却带着伤痕的指挥官“琥珀”。他知道，将这四股截然不同的力量融合成一把默契的阴影利刃，将是他接下来面临的最大挑战。
他拍了拍手，吸引了四人的注意。
“好了，女士们先生们，‘404’第一次非正式会议开始。首先，我们来统一一下思想……”顾炎的嘴角勾起一抹弧度，“关于如何在遵守罗德岛基本原则的前提下，灵活地…… 重新诠释那些碍事的规则。”
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