哥伦比亚边境检查站的喧嚣与混乱，如同被掐断信号的广播，瞬间消失在身后。扑面而来的，是泰拉世界广袤荒原原始而粗糙的气息——干燥的风卷着沙尘与枯草的气息，远处地平线在热浪中扭曲，天地间仿佛只剩下他一个人，以及脚下这条被车轮压得半死不活的土路。
顾炎深深吸了一口气，那气息带着泥土和某种耐旱植物的辛辣味，与破碎齿轮城那混合着机油、源石粉尘和廉价香水的空气截然不同。一种奇异的自由感，夹杂着对未知的警惕，缓缓升腾。
他调整了一下背上沉重的行囊，链锯剑“狼嚎”的握柄熟悉地抵着他的肩胛骨。“生命编织者”系统界面在视觉角落稳定运行，显示着环境温度、湿度、辐射水平（轻微）以及自身生理数据。
他拿出齿轮老爹那张堪称抽象派艺术品的“地图”。羊皮纸（或许是仿的）粗糙泛黄，上面的线条歪歪扭扭，标注的文字更是匪夷所思：
—“看见三块叠在一起像瘪掉西瓜的石头后，往乌鸦屎多的那边走。”
—“避开那片老是哼唧的沙地，除非你想给脚底板做免费去角质。”
—“路过一棵秃了一半、树洞长得像生气脸的枯树时，记得对它说声‘对不起’，据说能保佑引擎不熄火。”
—最终目的地方向，只画了一个巨大的箭头，旁边写着：“感觉对了就是这边！”
“……这老头绝对是在耍我。”顾炎嘴角抽搐着，强忍住了把地图撕碎的冲动。他尝试将地图与“生命编织者”的地形扫描功能结合，结果系统只能识别出大致的地形起伏，对“西瓜石”、“哼唧沙地”和“生气脸树”完全无法理解。
”好吧，忠诚的太空野狼修士，展现你信仰的时刻到了。”他叹了口气，认命般地将地图收好，决定依靠扫描仪、指南针以及一点点“机魂”的玄学指引。
旅途是枯燥而艰辛的。烈日炙烤，脚下的土地坚硬硌人。他走了大半天，除了几只警惕的沙鼠和天上盘旋的黑点，没看到任何活物。
“能源宝贵，不能一直开着‘子弹时间’赶路。”他找了个背阴的巨石坐下，卸下行囊。水壶里的水消耗了不少，他需要补充。拿出简易的冷凝取水装置，效率低得令人发指。
“试试这个。”他想起之前某个客户用来过滤绘画废水的小型源石过滤芯。他拆下“生命编织者”系统里非关键部位的一个备用滤芯，又翻出几根导线和一个备用电池，现场拼凑了一个简陋的加强版净水器。看着浑浊的水慢慢变得清澈，他满意地点点头。技术就是力量，哪怕是用边角料。
午餐是压缩干粮配上一小杯净水。他嚼着味同嚼蜡的干粮，无比怀念工坊里那台虽然老是闹脾气但至少能煮热咖啡的机器。
得搞点热乎的。
工程师之魂在燃烧。他利用环境扫描，很快锁定了几只肥硕的、在沙地里打洞的类似甲虫的生物。用弩弓精准射杀一只后，他犹豫了一下。
“这玩意……能吃吗？”看着那散发着微弱源石光泽、不断抽搐的节肢，他有点反胃。但“生命编织者”的初步扫描显示其蛋白质含量超高，源石辐射残留低于危险阈值。
贝爷附体！
他心一横，用匕首撬开甲壳，剔除可能含有杂质的内脏，将白嫩的肉块串在金属杆上，用一个小型加热线圈进行炙烤。很快，一股混合着焦香和奇异腥味的味道弥漫开来。
“……味道居然还行？”就是口感有点像嚼轮胎。他皱着眉，强行咽下这顿“荒原特色烧烤”，并给这道菜命名为“绝望铁板烧”。
下午，他终于遇到了地图上的第一个地标——那三块叠在一起，确实很像瘪掉西瓜的石头。他对照地图，看向“乌鸦屎多的那边”——那是一片看起来毫无区别的荒芜地带。
机魂啊，给点提示？他无奈地嘀咕着，随意踢了一脚旁边的碎石。
就在这时，他别在腰间的环境探测器突然发出一阵刺耳的杂音，然后指针疯狂摆动了几下，又恢复了正常，指示的方向恰好是“乌鸦屎多”的那边。
……还真显灵了？
顾炎愣住了，下意识地拍了拍那老旧的探测器：“谢了，兄弟。”
他朝着那个方向前进，果然发现了一条被风沙半掩的、更古老的车辙印。有点意思。
傍晚时分，天气开始变脸。远方的天空不再是湛蓝，而是蒙上了一层昏黄的薄纱，风势也逐渐加强，卷起的沙砾打在防护镜上啪啪作响。
源石风暴前兆。
“生命编织者”发出了清晰的警报，【建议立刻寻找掩体】。
顾炎不敢怠慢，立刻启动系统的高精度环境扫描，寻找可能的避难所。同时，他加快脚步，希望能找到地图上提到的下一个地标——那个据说能提供庇护的“矮人洞”。
风速越来越快，能见度开始下降。空气中的源石颗粒浓度明显升高，即使有面罩过滤，也让人感到一丝不适。
就在他几乎要错过时，扫描仪显示侧前方有一个微弱的能量读数异常——不是生命信号，更像是某种小型地质结构形成的天然屏蔽场。他艰难地顶着风沙靠近，发现那是一个半嵌入地下的、巨大的金属残骸，像是某种大型载具的发动机舱部分，断裂口已经被风沙磨钝，内部空间足够容纳几个人。
完美！感谢不知名的报废载具，赞美机魂！顾炎毫不犹豫地滑了进去。
舱内虽然堆满了沙土和锈蚀的零件，但确实挡住了大部分风沙。他迅速检查了一下，确认没有危险的辐射泄漏或者居住着什么不友好的生物后，才松了口气。
他将入口用一块破损的金属板稍微遮挡，然后在舱内相对干净的一角坐下。外面，风声已经变成了凄厉的呼啸，沙石击打外壳的声音密集如雨。
总算安全了。他卸下装备，靠在冰冷的金属壁上。从行囊里拿出水壶和干粮，准备度过这个艰难的夜晚。
黑暗中，只有“生命编织者”系统界面散发着微弱的荧光，和外面鬼哭狼嚎般的风暴声形成对比。
“第一天，还算顺利。”他想着，嚼着干粮，听着风声，竟然感到一丝奇异的宁静。至少比在哥伦比亚跟那群神经病勾心斗角强。
他闭上眼睛，开始规划明天的路线，以及……如何更好地利用手里这张坑爹的地图。
也许……下次祷告得再真诚点？这个念头冒出来，他自己都忍不住笑了。
风暴在外肆虐，小小的金属残骸如同怒海中的一叶孤舟，却为其中的旅人提供了难得的庇护。漫长的旅途，才刚刚开始。
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