那诡异的啜泣声并非通过鼓膜，而是如同细微的冰针，直接刺入三人的意识深处。它飘忽不定，时远时近，带着一种难以言喻的悲怆和一种更深层次的、令人心智摇曳的诱惑力。仿佛在呼唤着迷途的旅人，前往某个可以忘却一切痛苦与责任的永恒安眠之地。
“捂住耳朵！集中精神！”白鸦低喝一声，声音带着一丝不易察觉的紧绷。他冰灰色的眼眸中锐光闪烁，显然也在全力抵抗这无形的侵蚀。他迅速从随身小包中取出几团特制的隔音凝胶，分给赵磐和老周塞入耳中。物理隔音效果有限，但至少能提供一丝心理锚点。
赵磐感到一阵轻微的眩晕，脑海中不受控制地闪过一些破碎的画面——曙光城燃烧的街道、王工和李强倒下时最后的眼神、林默化作光点消散时那平静而深邃的目光……这些被他深埋在心底的画面，此刻被那低语声勾起，带着加倍的酸楚冲击着他的心防。他猛地咬破舌尖，尖锐的痛感和血腥味让他瞬间清醒，眼神重新变得冷硬如铁。他反手摸了摸背上苏瑾的脉搏，确认她依旧平稳，那层光鞘似乎也隔绝了这精神层面的干扰。
老周的情况最糟。隔音凝胶对他效果甚微，他双眼发直，脸上浮现出似哭似笑的怪异表情，脚步踉跄，似乎想要朝着低语声传来的方向走去，嘴里喃喃念叨着“没了……都没了……不如睡着……”。赵磐一把抓住他的胳膊，力道之大几乎要捏碎他的骨头，低吼道：“周明远！看着前面！跟着钥匙的光！”
老周一个激灵，涣散的眼神聚焦了一瞬，看到赵磐那如同岩石般坚毅的面孔和钥匙上稳定跳跃的金色光晕，求生的本能终于压过了精神的蛊惑，他死死抓住赵磐的衣角，如同抓住救命稻草。
而那把黄铜钥匙，在低语声响起后，其光晕的搏动变得更加明显，与赵磐的心跳隐隐同步，散发出的暖意透过衣物传来，像是一盏在精神风暴中指引方向的孤灯。它所指引的方向，与那诱惑的低语源头，偏差极小，几乎重合。
“这低语……是某种精神攻击？还是……这片区域的固有现象？”赵磐一边艰难地维持着精神壁垒，一边问道。他注意到，那些荧光酸雨滴落的频率，似乎也与低语的强弱变化有着某种关联。
“更像是后者，”白鸦仔细观察着周围铅灰色的、蠕动着的云层，“能量读数显示，这里的辐射云层蕴含着一种奇异的、能够干扰生物脑波的粒子流。这‘哭泣’声，可能就是粒子流与某种……更深层的地脉能量或者空间结构共振产生的副产品。”他看向钥匙指引的方向，眼神凝重，“钥匙感应到的，恐怕不只是方向，还有那个引发共振的‘源头’。”
他们不得不继续前进，在能见度极低的荒原上，沿着钥匙指引和低语诱惑双重标注的路径，深一脚浅一脚地跋涉。每一步都如同在粘稠的噩梦中挣扎。防辐射服的外层不断被酸雨腐蚀，发出细微的“滋滋”声，提醒着他们时间的紧迫和环境的险恶。
低语声时强时弱，如同潮汐。在它增强的波段，即使塞着隔音凝胶，那声音也仿佛能穿透头骨，直接在大脑中回响，勾起每个人内心最深的恐惧、遗憾和放弃的念头。赵磐依靠着钢铁般的意志和对同伴的责任感硬抗；白鸦则似乎掌握着某种精神集中的技巧，呼吸变得悠长而富有节奏，冰灰色的眼眸始终清明；最苦的是老周，他几乎是被赵磐半拖半拽着前行，脸色惨白，冷汗浸透了内里的衣物。
行进了约莫两个小时，前方的景象开始发生变化。枯死的树木残骸变得更加密集，形态也越发扭曲怪诞，如同垂死挣扎的巨人。地面上开始出现一些不规则分布的、散发着微弱幽光的浅坑，坑内的粘稠液体如同沸腾般汩汩冒着气泡，散发出比周围空气更加浓烈的硫磺恶臭。
“小心这些光坑，”白鸦警告道，“能量读数异常，有强烈的生物毒性反应，不要靠近。”
就在他们小心翼翼绕过一个较大的光坑时，异变突生！
坑内沸腾的粘液猛地炸开，数条如同由阴影和粘液构成的、没有固定形态的触手般的东西激射而出，无声无息地卷向距离最近的老周！这些触手似乎完全不受低语声影响，或者说，它们本身就是这诡异环境的一部分！
“躲开！”赵磐反应极快，消防斧带着恶风劈向最前方的那条触手！
然而，斧刃划过，如同劈入浓稠的油污，触手只是微微一滞，被劈开的部分迅速蠕动愈合，反而顺势缠上了斧柄，一股巨大的、带着强烈腐蚀性的力量传来，试图将消防斧夺走！与此同时，另外几条触手已经缠上了老周的脚踝和小腿！
老周发出凄厉的惨叫，防辐射服接触到触手的地方冒出白烟，发出可怕的腐蚀声！
白鸦瞳孔一缩，他没有使用珍贵的能量箭矢，而是迅速搭上一支普通箭矢，箭簇上涂抹着某种银色的、闪烁着微光的涂料——“咻！”箭矢精准地射中了缠绕斧柄的那条触手的核心，那里有一团不断蠕动的、更加深邃的黑暗！
“噗！”如同气球被戳破，那团黑暗猛地爆开，散发出令人作呕的精神污染波动，整条触手也随之溃散成粘稠的液体洒落。但攻击老周的触手并未停止，反而更加用力地拖拽！
赵磐趁势夺回消防斧，怒吼一声，不再劈砍，而是将斧刃狠狠砸向地面，利用震荡之力暂时逼退触手的纠缠，同时另一只手抽出短刃，闪电般斩向缠绕老周的触手！短刃上附着他凝聚的精神力和杀意，这一次，触手仿佛感受到了威胁，猛地收缩了一下！
白鸦的第二支、第三支箭接连而至，精准地命中另外两条触手的核心黑暗！接连的爆裂声中，触手纷纷溃散。老周瘫软在地，抱着被腐蚀出破洞、皮肤已然溃烂流脓的小腿，发出痛苦的呻吟。
击退了这诡异的袭击，三人不敢停留，拖着受伤的老周加速前行。低语声似乎因为刚才的冲突而变得更加尖锐和急切，仿佛被激怒了一般。铅灰色的云层翻滚得更加剧烈，酸雨也变得密集起来。
“这些东西……不像畸变体，更像是……某种能量生命或者环境共生体？”白鸦一边警戒四周，一边快速分析，“它们似乎以这里的负面精神和辐射能量为食……”
赵磐没有说话，他感觉到怀中的黄铜钥匙搏动得越来越快，散发出的暖意甚至变得有些灼热。指引的方向前方，出现了一片更加浓重的、仿佛连光线都能吞噬的黑暗区域。那并非云层的阴影，而是空间本身似乎在那里产生了某种……扭曲和塌陷。低语声的源头，以及钥匙感应的目标，都清晰地指向那片黑暗。
“虚空回响……”白鸦看着那片违背常理的黑暗，声音干涩，“我们到了。”
那是一片无法用肉眼观测其边界的异常区域。站在边缘向内望去，只有一片绝对的、连暗红天光都无法透入的漆黑，仿佛大地在这里被凭空挖走了一块。靠近边缘的地面呈现出不自然的结晶化，并且布满了细密的、如同玻璃破碎般的裂纹。从黑暗深处，传来一种比“哭泣”更加深沉、更加古老的“嗡鸣”声，那声音并非通过空气传播，而是直接作用于空间结构，让人的骨骼和内脏都感到一种不适的共鸣。
而最让人心神动摇的是，站在这片“虚空回响”的边缘，那一直萦绕在脑中的低语声，其诱惑力陡然增强了数倍！它不再仅仅是勾起负面情绪，而是开始编织出具体而美好的幻象——逝去的亲人微笑着招手，安宁祥和的绿洲近在眼前，所有的痛苦和责任仿佛都能在此刻放下……
老周的眼神瞬间又变得迷离起来，挣扎着想要冲向那片黑暗，嘴里喊着早已逝去的家人的名字。赵磐死死按住他，自己的额角也青筋暴起，他看到了林默完好无损地站在黑暗中，对他平静地点头示意。
就连白鸦，呼吸也明显紊乱了一下，他似乎看到了父亲在黑暗中向他回眸，眼神中不再是忧色，而是带着赞许和期待。
“稳住！”赵磐再次咬破已经伤痕累累的舌尖，爆喝道，声音如同惊雷在两人耳边炸响。
白鸦猛地闭上眼睛，再次睁开时，冰灰色的眼眸中只剩下绝对的冷静。“不能进去！至少在弄清楚里面的空间规则前，盲目进入就是自杀！”他一把抢过赵磐怀里的钥匙，将其高高举起。
钥匙在靠近“虚空回响”边缘时，其散发出的金色光晕骤然变得如同一个小太阳般耀眼！那光芒不再是指引，而是变成了一种强烈的、带着警告意味的排斥力！钥匙本身也变得滚烫，几乎无法握持！
金色的光芒与前方绝对的黑暗形成了鲜明的对峙。低语声和诱惑的幻象在金光照射下，如同被灼烧般扭曲、减弱。老周瘫倒在地，剧烈地喘息着，眼神恢复了一丝清明，但充满了后怕。
赵磐和白鸦死死盯着那片深邃的黑暗，以及手中这反应异常剧烈的钥匙。它不是在引导他们进入，而是在警告他们，阻止他们？
“它感应到的……不是路径，而是……危险源？”白鸦难以置信地猜测。
就在这时，赵磐背上的苏瑾，身体表面的光鞘，毫无征兆地再次亮起了幽蓝色的光芒！这一次，光芒不再内敛，而是如同呼吸般，与前方“虚空回响”深处那古老的“嗡鸣”声，产生了清晰的、同步的脉动！
一股微弱但明确的牵引力，从苏瑾身上传来，指向那片吞噬一切的黑暗。
钥匙在警告，而苏瑾体内的力量却在共鸣。
出路，或者说，通往“摇篮”的路径，真的就在这片连光线都能吞噬的“虚空回响”之中吗？
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