恐惧自陈默心底生出，勒得他几乎喘不过气。
整个上午，他皆在那片园圃中劳作。
他以长柄木勺将腥臭肥水一勺勺舀起，倾入颅骨缺口。
肥水入土，滋滋作响，那肉芝褶皱似也舒展几分，色泽愈发鲜亮。
他手上不停，心念电转，纷乱如麻。
如何是好？
怀中身份牌内仅有三十点数，乃他全部身家。
然一枚最劣等的门神牌，亦需五十点。
这二十点缺口，便如天堑，纵然他不饮不食，也断无可能凑齐。
去借？此地借贷，借五十，便须还一百。
一旦踏入，便如陷入泥潭，永世为那些外门师兄师姐牛马。此念方起，便被他生生掐灭。
那便去抢？他低头看自己瘦小身躯，十岁年纪，长年食不果腹，胳膊细如枯柴。
莫说抢夺那些高高在上的外门弟子，便是同来的新人中，那个小胖子他也未必是对手。
方才领物时，那胖童只肩头一撞，便将他撞了个趔趄，夺去唯一尚算趁手的工具，还回头冲他咧嘴一笑，满是威吓。
难道，真只剩下坐以待毙？
陈默不甘。
他不想死，更不想如野狗般，死在此等阴森之地。
定有他法，一定还有！
他目光扫过园中一张张死灰般的面孔，扫过远处巡视的壮硕杂役，最终，定在一人身上。
那是个干瘦老者，独自蹲在园圃角落的矮墙下，背对众人。
此人姓赵，平日沉默寡言，人皆背地里称他“赵老蔫”。
陈默听闻，此人是回春园资格最老的一批杂役，在此处已待了数十年。
昨日，那位飞扬跋扈的刘管事巡视，对旁人非打即骂，唯独行至赵老蔫身侧语调竟也缓和几分。
午时，钟声传来，是开饭讯号。
几个杂役抬来木桶，内中是血红色的馒头，散着淡淡腥气。
众人蜂拥而上，陈默却未动。
他放好工具，悄然脱离人群，走向墙角那孤单身影。
赵老蔫正小口啃着一个馒头，吃得极慢。
陈默走到他身旁，学他模样缓缓蹲下。“赵大爷。”
赵老蔫动作一顿，抬起一双浑浊如死水的眼，瞥了陈默一眼，复又低头。
陈默心头一紧，鼓足勇气，将身份牌递过去。“赵大爷，小子想向您请教一事。我这里有三十点数，尽数给您。只想求问，除了那门神牌，可还有别的法子，能……能活过今晚？”
赵老蔫终于停下动作。
他未看那身份牌，反将目光投向陈默，将这瘦弱少年上下打量一番，脸上露出诧异之色。
他在此地数十年，见过绝望哭嚎的，见过铤而走险的，更多的是在麻木中死去的，却从未见过似眼前这般行事的。
他未接牌，沙哑开口：“你便是陈默？听闻测出的，是五行杂灵根？”
陈默脸上一热，低下头，轻轻一点。
“你倒舍得。”赵老蔫语气听不出褒贬，“这三十点都给了老夫，你今晚吃什么？明日的早饭又在何处？即便今夜侥幸活下，明晚的门神牌，你又拿什么去换？”
“若过不得今夜，思虑明日又有何用？”陈默低声道，“只要人还活着，饭食点数总有法子挣回来。可人若死了，便真个一了百了。”
赵老蔫久不作声，只拿一双浑浊眼眸打量眼前这瘦小少年。
见他目中虽有惧色，却更有一股不顾死活的狠厉，像极了当年的自己。
他幽幽一叹，伸出枯瘦如柴的手，却非去接，而是将那身份牌推了回去。
“收着罢。”他嗓音沙哑，“三十点数，留着换几个馒头。腹中无食，百事难成。想活命，靠问无用，得靠自己。”
陈默一怔，未料竟是如此结果。
“罢了，看你倒非蠢物，老夫今日便与你多说几句，听不听得进，全看你自家造化。”
赵老蔫将最后一口馒头咽下，以袖拭嘴，缓缓开口：“门神牌？哼，不过是外门那些不成器的弟子，想出的敛财名堂。他们不敢招惹有根基的，便只能欺辱你们这些新来的娃娃。”
“刘管事与宗门执事，对此心知肚明。这回春园死几个杂役，于他们不过蚊蝇之事，反乐得见你们为点数奔忙，故而睁一眼闭一只眼。”
“昨夜已是头一遭，亦是最后一遭。你们点数已尽，再榨不出油水。他们虽然不会再来，但若不想他法，你那点家当，早晚也保不住。”
陈默听得心头剧震。
赵老蔫一字一顿道：“想脱此困局，唯有一法，便是让自己‘有用’。”
“有用？”
“不错，有用。”赵老蔫眼中闪过一丝精光，“此园花草有用，可炼丹药；那些巡役有用，能看管尔等。你，无用，故而命如草芥。”
“可你若能引气入体，凝出真气，便不再是杂役，而是‘修士’。届时名入宗册，便是宗门弟子。那些夜里作祟的东西，便不敢再动你分毫。杀一名在册弟子，与捏死一个无名杂役，罪过天差地别。”
“引气入体……”
陈默喃喃，他那五行杂灵根，如何修行？
赵老蔫似看穿他心思，冷笑道：“五行灵根，是慢，是难，却非不能修。只是耗费资源十倍于人，宗门又岂会为你这等废材破费？”
“修行须有功法。无功法，你坐穿丹田也感应不到一丝灵气。宗门功法，皆藏于一处。”
“何处？”陈默急问。
“山腰，玉骨楼。”赵老蔫朝远山望了一眼，“我等杂役，名义上亦可凭贡献点入内，兑换功法。只是……最次的一本吐纳心法，便要五百点。”
五百点！
赵老蔫扯出一个难看的笑容：“难罢？故而，莫做此梦。数十年来，能从此地走出的，屈指可数。余者，要么死于非命，要么如老夫一般，认了命，老死于此，化作花肥。”
言罢，他不再理会，起身踱步而去，背影佝偻孤寂。
陈默独自蹲在原地，脑中纷乱。
玉骨楼，功法，修士……
赵老蔫的话，于无边黑暗中为他劈开一道微光。
那光虽远，却是一条活路，一条通往“有用”的活路。
他缓缓起身，重拾木勺，走向那片颅骨园圃。
五百点数又如何？他要活下去！
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