烛火在议事厅内摇曳不定，将木子伊和子山月脸上焦急的阴影拉得忽长忽短。胡长老固执的神情如同一道无形的屏障，横亘在众人之间。木子伊深吸一口气，正要开口，议事厅的大门突然被撞开，一名浑身浴血的传令兵踉跄而入，铠甲上插着两支箭矢，鲜血顺着甲片滴落在地。
西线...西线失守了！传令兵的声音嘶哑如破锣，王统领战死，弟兄们...弟兄们只剩不到三十人撤回来！
这消息如同一记重锤，击得众人面色惨白。胡长老猛地站起，老迈的身躯微微颤抖：看吧！老夫早就说过，这是自寻死路！
木子伊强压下心头的震动，目光如电扫过全场：诸位，此刻若求和，灰道会要求我们交出所有兵刃，拆毁防御工事，还要献出半数年幼子弟作为人质！到那时，我们就是砧板上的鱼肉，任人宰割！
他大步走向厅中央的沙盘，手指重重点在总坛位置：但若我们誓死抵抗，凭借总坛三道防线、七处暗堡，以及我们世代经营的地道网，至少能坚守三日！三日内，必有转机！
子山月适时上前，声音清越却带着哽咽：胡叔叔，您可还记得我父亲临终前说的话？灰道的脊梁，宁折不弯！当年您与我父亲并肩作战，面对数倍于己的敌人，何曾退缩过？
胡长老面色微动，枯瘦的手指无意识地摩挲着椅背上的雕花。
木子伊趁势道：胡长老，您可知昨日缴获的密报中，灰道打算如何处置投降的帮众？十五岁以上男子全部坑杀，妇孺充作军妓！这样的条件，我们能接受吗？
议事厅内顿时一片哗然。几位原本支持求和的长老面面相觑，额角渗出冷汗。
而且，木子伊声音陡然提高，我们并非孤立无援！沈大人已经联络上水师，最迟明晨，他们的战船就能抵达码头！
这话如同在死水中投入巨石。连胡长老都不禁动容：此话当真？
子山月从袖中取出一枚鎏金令牌：这是今晨信鸽送来的水师令牌，作不得假。
就在众人议论纷纷之际，又一名探子疾奔而入：急报！敌军前锋已突破第二道防线，正在强攻主寨大门！
木子伊猛地拔出佩剑，剑锋直指沙盘上代表主寨的旗帜：诸位！现在不是犹豫的时候！我愿亲率敢死队驰援主寨，但需要诸位的支持！
胡长老颤巍巍地站起身，老眼中泪光闪烁：可是...可是那些年轻子弟...
胡叔叔，子山月柔声道，您可知道，方才西线失守时，是您十六岁的孙儿带着一队少年死士，用火药炸毁了敌军的攻城车，才让残余的弟兄得以突围。
胡长老如遭雷击，踉跄后退：明儿他...他...
正是胡明。木子伊沉声道，此刻他正带着伤在主寨门楼死守。胡长老，连您孙儿都懂得覆巢之下无完卵的道理，难道我们这些老骨头，反倒要退缩吗？
议事厅外突然传来震天的喊杀声，一支流箭破窗而入，深深钉在胡长老座椅旁的立柱上。箭尾的羽毛还在微微颤动。
沈墨悄无声息地出现在门口，黑衣上沾满血污：主寨门楼告急，需要立即增援。
所有人的目光都聚焦在胡长老身上。老长老仰天长叹，泪水终于滑过布满皱纹的脸颊：罢了...罢了...就依你们...
他颤巍巍地解下腰间佩剑，双手捧给木子伊：这是老帮主当年赠我的青虹剑，今日...就交由你执掌。
木子伊郑重接过宝剑，目光坚毅：必不负所托！
就在他转身欲走时，胡长老突然抓住他的手臂，压低声音：小心周长老...他与灰道素有往来...
木子伊瞳孔微缩，不动声色地点头。他大步走向厅门，青虹剑在烛光下泛着森森寒光。
传令！第一、第三战队随我驰援主寨！第二战队死守议事厅！沈兄，劳你带人盯住各要道，谨防内奸！
命令如涟漪般传开，整个总坛瞬间进入最高战备状态。木子伊最后看了眼子山月，在她眼中看到了同样的决然。
战鼓声震天响起，伴随着攻城锤撞击寨门的巨响。这场决定灰道生死存亡的战斗，终于到了最关键的时刻。
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