自祭天游行后，淑芳斋的日子过得热闹又安稳。皇后派来的礼仪嬷嬷姓刘，是宫里伺候了三十年的老人，一手规矩教得极严，每天清晨天刚亮，就提着紫檀木教具箱准时到淑芳斋。她教的不只是屈膝跪拜、行走仪态，连说话时的声调高低、请安时手的位置、甚至喝茶时杯盖碰撞的声响，都有严苛的讲究。
“还珠格格，屈膝时膝盖要并拢，腰杆得像插了根竹片似的挺直，您这身子弯得跟晒蔫的豆角似的，哪有半点格格的样子？”刘嬷嬷手里的银柄戒尺轻轻敲了敲小燕子的后背，声音不高，却带着不容置喙的威严。
小燕子穿着一身浅粉色宫装，练了半个时辰的跪拜礼，膝盖早就又酸又麻，听着嬷嬷的话，忍不住小声嘟囔：“这行礼比在大杂院翻墙头、爬树还累，每天跪来跪去，膝盖都要跪出茧子了，再练下去，我怕是连路都走不动了，还不如容嬷嬷来呢。”
紫薇站在一旁，刚完成一套标准的请安动作，听见小燕子的抱怨，连忙用衣袖轻轻拉了拉她的胳膊，眼神示意她别再多说——刘嬷嬷最忌讳别人规矩不敬，要是惹她生气，指不定要受多少罚。
可小燕子憋了一肚子委屈，实在按捺不住，趁刘嬷嬷转身去整理教具箱里的礼仪图谱时，偷偷对着站在廊下的小凳子、小桌子挤眉弄眼，一会儿皱着鼻子做鬼脸，一会儿又学着嬷嬷叉腰的样子，逗得小凳子捂着嘴憋笑，肩膀一耸一耸的，没留神打了个响亮的喷嚏。
“谁在下面分心走神？”刘嬷嬷猛地回头，锐利的目光扫过廊下的太监宫女，最后落在小燕子身上，“还珠格格，您是主子，更该以身作则。既然大家都没把规矩放在心上，今日的礼仪课就加时一个时辰，谁都不许偷懒，什么时候练得标准了，什么时候再歇！”
小燕子顿时垮了脸，耷拉着脑袋，活像只泄了气的皮球。好不容易挨到课程结束，她一甩宫装裙摆，就拉着刚进门的班杰明诉苦：“斑鸠，你可算来了！你都不知道那刘嬷嬷多凶，就因为我偷偷做了个鬼脸，她就罚我们多练一个时辰，我这腿现在还在打颤呢！”
班杰明正坐在廊下的石凳上画速写，闻言笑着把手里的画纸递过去。纸上画的正是方才礼仪课的场景：小燕子撅着嘴、鼓着腮帮，偷偷对着小凳子挤眼，旁边还画了个叉着腰、眉头皱成“川”字的“凶嬷嬷”，连嬷嬷手里戒尺的纹路都画得清清楚楚。
“你还笑！”小燕子假装生气，伸手去抢画纸，班杰明连忙把画举过头顶，两人一个踮脚去够，一个抬手躲闪，闹得裙摆翻飞，笑声差点掀翻淑芳斋的屋檐。
紫薇坐在窗边的书桌旁看书，手里捧着一本《诗经》，偶尔抬头看一眼打闹的两人，嘴角忍不住微微上扬。尔康不知何时站在了院门口，手里提着一个竹编小篮，篮子里装着刚从御花园摘的海棠果，果皮泛着新鲜的胭脂红，还带着露水的湿气。
他正好看到这一幕，脚步放轻了些，走到紫薇身边，把篮子轻轻放在桌上，轻声说：“这是御花园西角的海棠树结的果子，酸甜可口，没有涩味，你尝尝。”
紫薇放下书，伸手去拿海棠果，指尖不小心碰到尔康的手背，那温热的触感让她脸颊瞬间红透，连忙低下头，小声道：“多谢福大少爷费心。”
尔康看着她泛红的耳尖，像沾了胭脂似的，心里也泛起一阵暖意，声音放得更柔：“你要是喜欢，我明天再去摘些来，给你和小燕子都带些。”
一旁的尔泰从门外探进头来，正好撞见这一幕，故意咳嗽两声：“咳咳，某些人啊，眼里就只有紫薇格格，连我这个亲弟弟都忘了。我跟你一起去的御花园，怎么就没见你给我留几颗果子？”
尔康瞪了他一眼，眼神里却没有怒意。紫薇被逗得笑出了声，拿起一颗最大的海棠果递到尔泰面前：“尔泰也尝尝，真的很甜，一点都不涩。”
小燕子和班杰明闹够了，也凑过来抢海棠果。小桌子连忙端来一壶凉茶，用白瓷杯倒好，一一递到众人手里；小凳子搬来几张圆凳，让大家坐着歇脚。淑芳斋的庭院里，海棠花的香气混着果子的甜香，热闹又温馨。
其实刘嬷嬷也不是不近人情的人，她看着小燕子虽然调皮，却对紫薇真心实意；紫薇温柔懂事，对下人也和和气气；连淑芳斋的太监宫女都各司其职，从不偷懒耍滑，后来也偶尔会网开一面。
比如小燕子练得实在撑不住，脸色发白时，她就会摆摆手说：“罢了，今日就到这里，明日再练，可不许再偷懒了。”每次这时，小燕子都会偷偷对着紫薇偷偷做鬼脸，惹得紫薇发笑。
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