漱芳斋后院的角落里，积着一层薄尘的木笼突然引起了小燕子的注意。她拨开半人高的杂草走过去，掀开破旧的笼布，一个泛黄的皮质蹴鞠滚了出来，表面的针脚虽有些松散，却依旧能看出往日的模样。
“蹴鞠！”小燕子弯腰捡起蹴鞠，指尖触到粗糙的皮子，前世的记忆瞬间翻涌——那年皇阿玛寿宴，她带着漱芳斋的人在御花园踢蹴鞠，尔康尔泰配合着她传球，连永琪都放下皇子的架子，跟着他们一起跑跳。可后来寿宴上的风波、老佛爷的不满，又让这份热闹蒙上了一层阴影。
“要是这一世也能踢蹴鞠给皇阿玛祝寿，肯定比上次更热闹！”小燕子抱着蹴鞠，眼睛亮了起来，可刚迈出一步，又猛地停住——她想起容嬷嬷说过老佛爷即将回京，更记得前世因“不守规矩”挨过的斥责。这次不能再像从前那样莽撞，得先跟皇阿玛说清楚。
她抱着蹴鞠，一路小跑往养心殿去。乾隆正在和纪晓岚讨论诗书，见她满头大汗地闯进来，怀里还抱着个圆滚滚的东西，不禁笑道：“你这丫头，又是什么事让你这么着急？”
小燕子把蹴鞠放在桌上，喘着气道：“皇阿玛，您看这蹴鞠！儿臣想在漱芳斋踢蹴鞠玩，还想……还想以后能和尔康尔泰他们一块玩。”
乾隆脸上的笑意淡了些，手指敲了敲桌面：“小燕子，你可知蹴鞠是前朝旧俗，本朝早已禁了？宫里规矩多，男女同场踢球，传出去成何体统？”
“可蹴鞠好玩啊！”小燕子急得直跺脚，双手比划着，“儿臣保证就在漱芳斋踢，不往外跑，也不让旁人看见！皇阿玛您年轻时不也爱骑马射箭、玩些热闹的？这蹴鞠跟骑马一样，能活动筋骨，还能让漱芳斋的人都乐呵乐呵，多好呀！”
她说着，还拿起蹴鞠在地上拍了两下，皮球弹跳的声音清脆，带着一股鲜活的劲儿。乾隆看着她亮晶晶的眼睛，看着她蹦蹦跳跳的模样，忽然想起自己年轻时在木兰围场驰骋的日子——那时他也像这样，不管什么规矩，只想着痛快尽兴。
“你这个小燕子，倒会拿朕年轻时说事。”乾隆无奈地摇了摇头，眼底却染上几分笑意，“罢了，朕准你在漱芳斋里玩，可不许踏出漱芳斋半步，更不许让外人看见，免得落了闲话。”
小燕子本还想提祝寿表演的事，见皇阿玛松了口，怕再多说会惹他反悔，连忙点头：“谢谢皇阿玛！儿臣一定听话，就在漱芳斋里玩！”她抱着蹴鞠，像抱着宝贝似的，转身就往漱芳斋跑，连纪晓岚笑着打趣“这格格倒比风还快”都没听见。
刚冲进漱芳斋，小燕子就举着蹴鞠大喊：“紫薇！紫薇！皇阿玛准咱们在漱芳斋踢蹴鞠啦！”紫薇正坐在窗边看书，闻言抬起头，看见她满脸欢喜的模样，也跟着笑起来：“真的吗？这蹴鞠可算是禁物，皇阿玛呀能同意你在漱芳斋玩一玩，那这可太好了！不过啊，玩的时候可得小心些，不要弄伤了。”
小凳子、小桌子他们听见动静，也围了过来，七嘴八舌地问“蹴鞠怎么玩”“咱们什么时候开始练”。小燕子把蹴鞠往空中一抛，又稳稳接住，笑着说：“咱们今天就开始练！我教你们怎么踢，等练熟了，说不定以后还能来个蹴鞠比赛呢。”
阳光透过窗棂，洒在众人脸上，漱芳斋里的笑声此起彼伏。小燕子抱着蹴鞠，看着眼前热闹的景象，心里悄悄想着：这一世有皇阿玛的准许，有紫薇和大家陪着，定能把蹴鞠踢得比前世更开心，也定能让皇阿玛的寿宴，多一份不一样的热闹。
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